Немного помолчав о своём, Хром продолжил:

— Туман ушёл, а город, который я помнил с детства, словно обрубили в сотне метров от нас. Дальше шли какие–то развалины, сгоревшие дома, на дороге валялись перевёрнутые разодранные машины. Я только потом, когда бегал по этим улицам понял, что город тот же, просто в улей он прибыл раньше. Но это было потом. Мы не одни стояли на обочине, были и другие люди, они также ничего не понимая, ошарашено пялились на развалины. Оттуда и появился первый зомби, поначалу мы их так называли, затем ещё один, а за ними целая свора…Тут такое началось. Не помню, как оказался в канализации…

Слушая Хрома, я приближался к зданию. Полупустыня закончилась, будто её и не было, пошли молодые берёзки. Забор отсутствовал только парковка, а на ней, то ли небольшой грузовик, то ли огромный джип, не разглядеть слишком темно.

«Да это же…армейский броневик! Тигр вроде?» Рассмотрел я, пройдя с десяток шагов.

На его крыше, была установлена обшитая металлом конструкция. Сборка не заводская, слишком топорно выглядела, но вот торчащее дуло, имело весьма устрашающий вид.

— Крёстный, — продолжил монолог Хром, — не выдержал моего нытья…

— Погоди, какой ещё крёстный? Ты о чём?

«Похоже крыша у моего пассажира трещит по швам.»

— Ах да, я же ещё не рассказывал… Хват, нашёл меня в развалинах, объяснил новые реалии и окрестил Хромом, тебя кстати тоже надо перекрестить, забудь про Артура, — огорошил меня он.

— Татарин я, нас не крестят, обрезание делают… так что извини.

— Ох-ё…чё в натуре? Так тебя подрезали? — Хром опять развеселился.

А я помалкивал, не потому что, не знал, как ответить.

Я не мог понять, где мой собеседник прячет источник, или скорее, бездонный колодец энергии. У него нет ни рук, ни ног, но внутренних сил, по более чем у троих здоровых.

— Не, ну ты и сказанул…гы–гы, подрезание…гы–гы–гы, — Хром разошёлся не на шутку, уже и похрюкивать между словами начал.

Так прошло ещё несколько секунд веселья. Мне было не до смеха, голова болела всё сильнее, появилась тошнота, при чём вовсе не похмельная, но я шёл, благо цель уже в нескольких метрах.

— Ты теперь Кнут! — продолжая ржать, толи назвал, толи обозвал меня, Хром.

Увидев армейский броневик, мой пассажир глубоко вздохнул и наконец–то успокоился.

— Всё брат, шутки в сторону, закрепи меня как–нибудь на штурманском месте и хватит уже смешить, — закончил он с закономерным смешком.

— Да кто тебя смешит то? — не выдержал я. — В курсе вообще, что ты придурок!? Мне даже говорить ничего не надо, только палец покажу, и ты ржать будешь до посинения! И почему я Кнут? Погоди, не отвечай. Я понял, почему та жуткая обезьяна хотела тебя убить, ты её взбесил своими смешками, характером своим, дебильным! — читая отповедь, я не терял времени даром. Ремень безопасности на пассажирском сиденье, был очень удобен, особенно для такого как Хром, будто на детском кресле. Глядя на хохочущего до слёз калеку, как учитель на ученика балбеса, я усадил его и закрепил как можно крепче.

Ручная коробка передач, руль, рычаги, спидометр, всё как в обычной машине, за исключением планшета, который крепился на подвижном кронштейне, торчащем с потолочной переборки, планшет показывал тусклую зеленоватую картинку.

— Не заводи пока, — через чур спокойно произнёс Хром. Повернувшись к нему, я заметил, что обрубки рук стали кровоточить. Не то, что бы лилось, но уже подкапывало. — Знаю, — сказал он, проследив за моим взглядом, — осталось чуть больше часа, а затем мне крышка…кха–кха…успеем, — прокашлявшись заключил Хром. — Залезь в мой нагрудный карман, там пластиковый цилиндр.

Молча выполнив просьбу, я вопросительно уставился на пассажира.

— Открой, там две красные жемчужины, на чёрный день берёг, не знал, продать или самому проглотить, теперь знаю.

Вытряхнув содержимое ёмкости на ладонь, я чуть не задохнулся от знакомого чувства, два красных, тёплых шарика, жутко хотелось их проглотить.

— Стоп! — воскликнул Хром, увидев мою реакцию. — Можешь съесть одну жемчужину — вторая моя.

Это меня отрезвило, даже стыдно стало.

— Извини, не знаю, что на меня нашло, — честно признался я.

— Не парься, — отмахнул Хром. — Жемчуг, на всех так действует…кха–кха…по началу, потом привыкнешь. Дай мне одну и запить…да, да этим, — заметив мою растерянность подтвердил он. — Живец давай.

Проглотив шарик и запив его бурдой из пластиковой бутылки, Хром, удовлетворённо отрыгнул. Все его действия, кроме последнего, были проделаны с моей помощью, сам он мог только смотреть, помаргивая и говорить, ну и ржать как конь естественно.

— Теперь ты, — скомандовал Хром. — Запивать обязательно.

Дело — это не хитрое, тем более, если оно само внутрь просится. Полюбовавшись секунду на жемчужину, я отточенным годами движением, кинул её в рот. Отточено годами, это не пустые слова, я так с самого детства семечки грыз, закинул, а шелуху сплюнул и так часами. Но в этот раз, механизм дал сбой, семечка, а точнее жемчужина пролетела мимо, стукнулась о верхнюю губу и упала на колени. Не придав этому значения, я повторил, результат был другим, снаряд попал в нижнюю. Хром, наблюдавший за моими попытками, хмыкнул и произнёс.

— Может хватит баловаться, нам ехать пора. Просто засунь её в рот и всё!

Я так и сделал, но в последний момент, эта зараза выскользнула, отскочила от коленки и упала на пол.

— Вот, жешь… — в сердцах выдохнул я, пытаясь нашарить пропажу, когда наконец нашёл, зажал негодницу тремя пальцами и поднёс к губам. — Ё-маё!

— Ну что ещё? — не выдержал Хром.

— Она вибрирует, прикинь!

— Так, стоп! — чуть ли не выкрикнул Хром. — Осторожно положи её в карман, в свой. Жемчужина твоя…наверно, — с сомнением заключил он. — Стикс уже три раза предупредил, в четвёртый может и разозлиться, так что не буди лихо, пока оно тихо…потом, всё потом. Поехали уже.

Пожав плечами, я завёл машину. Двигатель тихонечко затарахтел. Приборы осветились тусклой зеленью. Всё было прекрасно, только, ни фары, ни габаритные огни не загорались, как я не пытался.

«Ну и как прикажите ехать? Рассвет только обозначился, а вокруг–то, темнотища».

— Не дёргай рычаги, света не будет, ты же не хочешь, что бы все твари в округе нас увидели?! На панели очки, одень их, — голос Хрома становился всё более уставшим, уже и смешков не наблюдалось.

Я сразу понял, что он предлагает мне очки ночного видения, но не думал, что будет настолько четкая картинка, аж ахнул.

— Не удивляйся. С внешников и не такое сыпется, по дороге расскажу, если в сознании буду, — проинформировал Хром севшим голосом. — Теперь слушай внимательно, трогай и сворачивай за обсерваторию, там грунтовка…километров пять где–то…кха кха…дальше…Т-образный перекрёсток, сворачивай налево…дорога асфальтирована, в общем гони как наскипидаренный…Кого бы не увидел…не останавливайся…кха кха кха…Мелких дави… — тут Хром подвис.

Свернув за здание, я бросил взгляд на собеседника, ничего хорошего не увидел, живой труп уронил голову на грудь и пускал кровавые слюни,

«Нда, и что делать?»

— Хром! — окликнул я его, не сводя глаз с дороги.

«Ладно, пока что едем, а там видно будет.»

Дорога была более–менее ровная и я прибавил газу. Машину слегка потряхивало, меня подташнивало, но терпимо, всё–таки это армейский джип, а не лимузин. А вообще, аппарат мне понравился, чувствовалась скрытая мощь, словно сытый хищник, спокойно бредущий по джунглям, когда надо догонит и сожрёт, и для конкурента зубы заточены. Да ещё какие, не меньше 12,7 мм, краткого взгляда на крышу хватило, убийственная мощь.

«Что–то я отвлёкся, не на прогулке же!»

Словно в подтверждение моих мыслей, на пределе видимости гаджета, возник человеческий силуэт, он бежал слева, мне на перерез. Движения знакомые, дёрганные, значит не человек.

«Как его Хром назвал? Бегун?»

Это создание, высоким интеллектом не отличалось, направилось прям под колёса.