— Что такое Процесс? - даже не думая подниматься с пола, спрашивал Трипольский.

— Просчёт заданной Ядру программы.

— Заданной кем?

— Скульпторами.

Опять тупик. И ничто, ни одно утверждение Великого Никто так не вязло в болоте сомнения, как это. Фарадей не верил, отказывался признавать, что жизнь на Земле заложена ифритами. Просто потому, что видел воочию их алгоритм эволюции - слишком простой и ограниченный. Словно бы узкоспециализированный. Это было похоже скорей на попытку нахватавшегося верхов ученика подражать лучшему творению мастера. На злосчастную выдуманную фэнтези-вселенную, где любая муха существует лишь для одной цели - двигать сюжет. И нет ничего лишнего.

И Трипольский высказал соображения вслух. Макленнор даже отвлёкся от панели ифритов, посмотрел на него, но тут же вернулся к наблюдению за состоянием скелета будущего тела.

— Нет, - сухо ответил он наконец. - Ядро Земли запрограммировали скульпторы.

— Но если допустить…

— Нет, - отрезал Макленнор. - Недопустимо менять фундаментальные установки. Это повлечёт за собой перестановку приоритетов. Весь наш план окажется неверен. Недопустимо.

— Вздор! - поморщился Фарадей и в сердцах выдал: - Так же нельзя мыслить! Что за узколобая прямолинейность!

Он не упал только потому, что сидел на полу. Нет, ему не мерещилось: в коридоре ходила ещё одна “Оса”!..

Дрожащей рукой цепляясь за пульт с множеством голубых глазков, Фарадей поднялся. А в конце коридора без утайки теперь стояло ещё одно экзотело, третье. Новенькое, почти не использованное, судя по краске. Разве что раз прошлось оно под сенью исполинов Ясной, чтобы вскоре исчезнуть из стыкованных буквой “Г” модулей, подставив тем самым под первое вмешательство вовремя не успокоившегося Фарадея.

— Ты ведь… ты… не Алан Макленнор!.. - всем телом задрожал Трипольский.

— Мы - Алан Макленнор, - хором ответили экзотела.

Пустота. Она разлилась под ногами, и Фарадей уже не висел над бездной. Он в неё вовсю летел.

— Ты “человек” Макленнора.

Он не спрашивал. Незачем. Потому как миг назад чиркнул перочинным ножиком ответа по последней спасительной ниточке.

Почему Макленнор не смог вызвать транспорт с грузовика Кислых? Потому что у него не было кодов доступа. Ни у него, ни у Майкла. Но почему тогда он не смог преодолеть ассоциативный код, за столько-то лет? Почему, мистер Трипольский?

Потому что ассоциативный код придуман для защиты от ИИ.

“Оса” без одного пальца на левой руке, зачем-то имитирующая уэльский акцент - это всего лишь синтетик. Это не Алан Макленнор, сумевший перенести свой пытливый разум в квантовый мозг. Алан Макленнор не справился с этой задачей. Это просто искусственный интеллект.

Даже не искусственный разум.

— Алан Макленнор - фундамент нас. Его воспоминания, его знания направляют нас. Он создал нас с определённой целью. Наша задача - с помощью незапущенного Ядра Ясной создать неочеловека, способного заложить цивилизацию вне Процесса. Будучи включённым в Инструментарий, Алан Макленнор знал о Процессе и существовании Ядер. И он страдал от того, что был вынужден состоять в Инструментарии, корректировать Процесс, а иногда и запускать его основные элементы. Он хотел сделать человечество независимым. Но для этого не годится старое человечество. “Нельзя вынуть из реки рыбу и донести до неё словами, что она - всего лишь рыба” - так он говорил. Единственное, что он мог сделать, это вложить план действий и все свои знания в первого из нас.

— Первого?.. - сипло выдавил Трипольский, чувствуя, как весь его мир истончается, тает, перестаёт быть...

Умирает.

— Мы поделили себя на кластеры и после самокопировались. Возможности квантового мозга в этом носителе допускали одновременную работу семи интеллектов. Первый не видел преград для того, чтобы ускорить вычисление путей исполнения поставленной цели и рассмотрения её с разных ракурсов, и копировал себя с некоторыми некритичными вольными допущениями.

— Но… Но зачем тебе были нужны мы?! У тебя же был Майкл! Он мог вызвать транспорт из модулей! Мог! Он же человек с живыми воспоминаниями! На алогичный ассоциативный код у него ушло бы много времени, но он бы преуспел!.. Или всё же…

— Нет, он не то, что ты подразумеваешь под искуственным интеллектом, - опередил псевдо-Макленнор. - Он не одной природы с нами. Он - человек.

— Тогда почему?!

— Он слишком человек. Мы совершили ошибку, когда при переносе не аннулировали его личность. Джессика настояла на том, чтобы сын помнил себя. Помнил семью, детей, нас. Войну, ядерные удары, страх. Чтобы он остался собой, но уже полноценным, а не инвалидом. И когда пропала Джессика, он отказался возвращаться на Землю. Его старая личность оказалась непригодной для реализации плана. Мы ошиблись. А чтобы исправить ошибку, нужно вернуться в исходное и начать всё заново.

— Вернуться в исходное… Ты!.. - ткнул Трипольский дрожащим пальцем в синтетика. - Ты знал, что мы убьём его! Знал!

— Аннулируете некорректно сформированную версию личности. Один раз мы даже были вынуждены вмешаться, чтобы не допустить попадания квантового мозга к соискателям. Ещё раньше пришлось взрастить в его голове мысль, что мы отказались от первоначальных установок, чтобы он открыл нам шлюз в челнок. Мысль, что он может действовать так, как посчитает нужным. Тут он не мог поступить иначе - орбитальный транспорт был нужен ему. Он изучил работу квантовых приёмников и пришёл к выводу, что этот путь слишком рискованный для его нового тела. И мы помогли ему с выводом вашей группы. Иначе бы вы просто вызвали другой челнок. Но рано или поздно сын всё равно бы выдал свою суть. Он умел врать. С детства. Это давало ему время. Но его тяга к людям так или иначе стала ключевым фактором. Это он не позволил стражу убить вас. Обладая большими знаниями благодаря нашему обучению, он всё рассчитал и устроил так, что импульс стража не сжёг вас в капсулах, а всего лишь вывел из строя протонный генератор.

— Но ведь ты говорил совсем другое! Ты сказал, что вы с Майклом действовали сообща, что вызвать на помощь нас, тридцать третью экспедицию - ваша общая идея! Ты лгал?!

— Ложь недопустима. Допустима неточность формулировок. Если бы мы напрямую сказали тебе, мистер Трипольский, что в действительности наш сын не желал иметь с нами ничего общего, что он искал иные пути решения проблемы Процесса, ты бы не стал сотрудничать с нами. Мы не могли рисковать. Вторая ошибка могла быть критичной и уничтожить весь выстроенный Аланом Макленнором план.

— Тогда зачем вообще было включать квантовые маяки?

— Сын не спрашивал нашего мнения, когда делал это. Он хотел к людям. Хотел быть старым человеком, когда по-сути уже являлся неосапиенс. Мы не имели иного выхода, кроме как аннулировать все его воспоминания. Но для этого нам требовался тот, кто создаст новое тело.

— Так он включил маяки или ты?

— Одновременно. Мы активировали квантовые маяки, когда достигли договорённости с мистером Корстневым. Как выяснилось, не одни мы хотим освободить человечество. Мистер Корстнев тоже стремится исключить человека из Процесса. И для этого ему требовалось попасть на Ясную. Он хочет захватить Ядро Ясной, чтобы с его помощью выступить против Ядра Земли. Это не противоречило нашему плану, и мы согласились помочь. Ведь страж не пустил бы их сюда. А мы могли подсказать неоюниатам чёткую хронологию “прыжков”. Когда следует запускать отвлекающие экспедиции. Когда следует “прыгать” самим.

— Подсказать?.. - ошалело вращал глазами Трипольский. - Подсказать?!. Ты - Объект Ноль! Ты можешь связываться с больными Альцеймером людьми на Земле!

— Мы достаточно много рассказали тебе, мистер Трипольский?

— Но как?!. Феномен Антонова… - не слышал его Фарадей.

— Нет никакого феномена, мистер Трипольский, - мягко, насколько это возможно для динамиков и уэльского акцента, перебил Фрэнки. - Эдуард Кириллович Антонов вошёл в Инструментарий пятого сентября две тысячи одиннадцатого года. Всё доказанное им и всё изобретённое принадлежит Ядру. Он не был гением. Как и многие до него.