— Сделайте это без промедлений, — кивнул ему главнокомандующий.

Уинки еще раз оглядел человека, отдавшего приказ, который, возможно, погубит всех их. Обычный прим. Выглядит лет на тридцать, подтянут и хорош собой. Наверняка заслуга науки и магии, а не природных данных. Но на плакатах главнокомандующий смотрелся отлично. Вот Уинки нет. Ему бы рекламировать колбаски под пиво или же зубную пасту. Хотя вот леди Айвен смогла бы и рекламировать, и на плакатах улыбаться. Вот что значит истинный прим!

Истинный воин не пасует перед трудностями. Но иногда они наваливаются скопом и кажется спасения нет.

Кейташи только что выдержал собрание двенадцати князей и сейчас пил сахар, для запаха разведенный кофе. Анрир так всегда делал. Если ему помогало придумывать всякие сложные комбинации, то поможет и Кейташи.

Разве это князья и княгини? Сборище трусливых и алчных скотов, за редким исключением. Кажется, только страх и ненависть к великому князю сдерживали всю их внутреннюю гниль.

Вокруг столицы собирались орды некросов, а князья отказывались приводить свои войска для защиты Кор-Атра. Бросались какими-то крохами, самыми слабыми и бесполезными из отрядов. Если нет великого князя, то не стоит и защищать столицу, так говорили они, не понимая одного: падет Кор-Атр, падет и Атрокс. С таким количеством новых тел армия бессмертных станет непобедимой и по одному уничтожит всех этих глупцов.

Кейташи сидел на балконе дворца и наблюдал, как за городской окраиной собираются войска. Кто-то поступал по-совести и приводил хорошое отряды, некоторые дезертировали вовсе, как островной Марин, отговорившись тем, что им-то нападение точно не грозит.

Возможно, участников было бы больше, не выкрикни Кассандра, что Анрир почувствовал беду и сбежал в безопасное место, бросив всех на растерзание некросам. Кейташи не сомневался в Нероне, но остальные — да. Многие, очень многие поверили словам Кассандры. Звучало складно, этого не отнимешь: враги у ворот, а великий князь, который мог бы уничтожить их одним движением руки, исчез. Сбежал к предтечам.

В последние дни кот почти не спал и не давал спать Кейташи. Сотни, нет, тысячи распоряжений на все случаи жизни. И одно самое главное: “если спустя три дня после моего ухода никто не поднимет крону великого князя — сделай это сам”. Кейташи даже думать об этом не хотел, и в шутку — тоже. Корона в его представлении покоилась только на голове у кота и больше ни у кого другого. А кто-то так и вовсе слишком стар для этого. Кейташи хотел бы тихо сидеть в своем княжестве, растить внуков и сочинять стихи. Но нет, сейчас ему нужно подняться с места и идти убеждать остальных, что великий князь помнит о них и там, далеко, тоже пытается спасти свой народ.

Руоки сидела рядом и гладила ладонь Кейташи.

— Я отправлюсь домой, нашему княжеству тоже нужна защита, — произнесла она.

— Возьми Кану.

— Хорошо, буду ждать тебя завтра к обеду. Возвращайся, Кейташи Вада. И приводи Хиро.

Он кивнул и придвинулся ближе к жене, обнимая ее, возможно в последний раз. Если боги в самом деле слышат обращенные к ним молитвы, то сейчас изо всех сил Кейташи просил их подарить ему смерть раньше, чем его детям. Всем троим. И он был уверен: Руоуки сейчас просит о том же самом. Прибаляет ли к этому просьбу уйти раньше супруга или храбро оставляет за Кейташи право не страдать — кто знает. Сам он не знал, чего просить. Столько было боли, столько потерь… Ему уже пора уходить в царство Уводящего Во Тьму, но дети должны жить.

— Если этот ублюдочный кот еще раз заявится на наш порог — он от меня получит! — Кейташи подскочил с места и проверил, легко ли выходит меч из ножен.

— Я тоже за него беспокоюсь, — согласилась Руоки. — Но Нерон знал, что на что шел, и от нас просил всего-то немного доверия и поддержки.

— Нет, не только этого, он многое от нас просил! Очень многое! И ничего не оставил для победы, ничего…

Кейташи окинул взглядом вышки с орудиями, построенные лично Блудницей и впервые вспомнил о ее подарке. Мастерская почти по пути, можно и зайти, навестить Кастора.

Механический друг Нерона вышагивал вокруг своей Пенелопы и нервно теребил в руках какую-то пластину.

— Думаю, активировать ее, мою Лопе, — признался он.

— Не самый лучший день для рождения идеальнейшей из женщин, — Кейташи с опаской оглядел стальную громадину, усеянную лезвиями, шипами и пушками. — Знаешь ли, они больше ценят романтику, ухаживания, атмосферу…

— Но если сегодня мы проиграем, то что я скажу моей Лопе? Как отвечу, куда подевались все люди? А если сам погибну и так ее и не увижу? Нет, друг Кейташи, пришло время моей малышке появится на свет! Ты ведь останешься с нами?

Надо сказать, что Кейташи еще никогда не присутствовал при запуске таких сложным механизмов. Еще и мыслящих. Он и на обычных-то родах не бывал. Ломиться к чужим женщинам было бы странно, а Руоки запретила ему даже думать о том, чтобы смотреть на нее в такой момент. Старшенького из детей Кейташи и вовсе получил “готовым” двадцатилетним ублюдком. Но и отказывать Кастору тоже неприлично. Он так долго ждал, готовился, сомневался, наверняка боится оставаться один в такой момент. А вдруг эта его женщина воспылает настолько необузданной страстью, что ее придется утихомиривать ломом и импульсником?

Писатели, эти любители растечься мыслью на полтысячи страниц, вместо трех положенных истинному поэту строчек, частенько описывают, как механизмы обретают разум и начинают охотиться на людей. Вдруг и Лопе тоже..? А ведь она не какой-нибудь автомобиль, а гигантский хорошо вооруженный монстр, если взбесится, то мало не покажется.

Но пока Кейташи опасливо сжимал рукоять меча, Кастор стальным пальцем рисовал какие-то круги на синеватой прозрачной доске, отчего кроза Лопе пошла мелкой дрожью, затем приподнялась на лапах, привела оружие в боевую готовность и снова отключила его, усевшись на зад, точно дружелюбный щенок.

— Здравствуй, друг-человек! — разнесся по округе радостный голос. — Я невероятно рада тебя видеть! Давай знакомиться, я — Пенелопа!

— Кейташи Вада, — чуть склонил голову он.

— Кастор, твой создатель, — отозвался бот. — Я сделал тебя быстро думающей и сложно разрушимой, с двумя автономными источниками питания и самым современным вооружением, чтобы мне было не так одиноко в мире биологических организмов.

Кейташи мог поспорить, что эти двое обменялись еще какой-то информацией, но не телепатически, а иным способом. Пенелопа же задумалась на секунду, затем бодро вскочила на лапы и теперь нервно переступала ими.

— Значит, ты мой папа! Это так прекрасно! Я буду любить тебя больше всех на свете, Кастор, мой папа-создатель!

Тот беспомощно оглянулся на Кейташи ища поддержки, но чем тут было помочь? В конце концов, у Кастора еще много веков жизни впереди, возможно, следующая из его поделок окажется более чуткой и понимающей.

— Дочки — этот тот еще геморрой, — Кейташи хлопнул робота по плечу и направился в бывшую мастерскую Айвен, искать свой подарок.

Трудолюбивый Кастор до сих пор поддерживал там чистоту и порядок, все инструменты лежали на своих местах, а будущий чудо-корабль или что-там она мастерила, покоился под большой белой простыней. И где обещанный подарок, который любит стихи?

Зачем Кейташи приходил сюда? Потратил зря время, которого и так осталось немного, возможно, у целого Атрокса его осталось немного. И вся надежда на одного упрямого мальчишку, который вбил себе в голову, что сможет спасти мир. Как? У него не будет ни оружия, ни магии, ни друзей, которые могли бы прийти на помощь. Абсолютно ничего. Как и здесь.

Кейташи тяжело опустился в кресло и пробормотал:

— Осень судьбы.

Скрылось солнце за тучей.

Нет больше света.

— Идентификация пройдена, — ответил ему сухой механический голос, а потом механизм под простыней зашевелился и пришел в движение. Кейташи отскочил к стене и замахнулся мечом, когда откинув белую тряпку на него двинулся здоровенный закованный в доспехи воин.