— Вам присвоен статус “постоянный хозяин”, разрешите провести краткий инструктаж по управлению внешней броней “Стихоплет-575”? — прошелестел тот же механический голос, а потом доспехи распахнулись, освобождая внутри место для человека.

Влезать в них Кейташи побоялся, но даже шагающими сзади они придавали ему уверенности и надежды на то, что необъяснимым образом все может быть хорошо. И собравшееся войско встретило его появление с воодушевлением.

Хиро же солидно качнул головой в знак одобрения, но не стал подходить ближе. Они заранее договорились, что будут сражаться на разных флангах. Так проще и правильнее, не надо отвлекаться на родственника и подставлять остальных, бросаясь на его защиту.

Все ждали какой-то речи от Кейташи, того, что он соврет будто знает о планах Безумного или спешащей к ним подмоги. А он бы и сам не отказался выслушать от кого-то подобную ложь.

— Сегодня, — все же проговорил он, повысив голос, и ряды солдат застыли, слушая своего нового командира, — пришел день, когда мы докажем, что ни боги, ни демоны, ни духи или предтечи, а именно люди вершат судьбу своего мира! Что владея самым малым, мы можем достичь многого! Что достойны жизни в наших княжествах. Будем стоять до конца и сбережем наши дома и детей! За Атрокс!

— За Атрокс! — ответили ему тысячи голосов.

Вот только некросов были десятки тысяч. Бескрайнее море одинаковых серых мундиров, непобедимое и неуязвимое.

— Мы атакуем? — спросил один из генералов.

— Мы выжидаем, — Кейташи поглядел на небо и впервые поймал себя на том, что не шепчет молитв к непонятным богам, он мысленно обращается к человеку: “Не подведи нас, ублюдок! Ты столько лет планировал все это, пусть оно пройдет, как надо!”.

— Но лорд…

— Выжидаем и держим оборону.

— А если они так и не нападут?

— По домам разойдемся. Еще один вопрос не по делу — и болтать тебе будет нечем.

Генерал поклонился и отступил.

Кейташи же еще раз пересчитал знамена и отметил, что Силв все же выставил дружину. Значит, что бы там ни болтала Кассандра, на предательство она так и не решилась. Или просто отвлекает внимание, чтобы ударить с другой стороны?

Армия некросов пришла в движение спустя еще два часа. Кейташи отсюда видел, как серая масса внезапно и без всяких выкриков сорвалась с места и понеслась на стены Кор-Атра. Тогда он и отдал приказ об атаке, а сам забрался в броню. Та слушалась всех его мысленных команд и даже вытащила из-за спины огромный меч со светящимся лезвием. Кейташи взмахнул им на пробу и довольно хмыкнул, а после поспешил первым в гущу схватки.

Он отдал все возможные распоряжения, за армией есть кому приглядеть, а все вокруг знают, что Кейташи Вада средний стратег, он отличный воин. А теперь еще и неуязвимый. Он хотел отдать броню Хиро, но та признавала только одного хозяина.

И все равно Кейташи раз за разом ловил себя на том, что ищет сына взглядом, старается приблизиться к нему, чтобы защитить, уберечь, вернуть Руоки хотя бы его.

Эта битва будет до последнего воина. И не со стороны некросов. Те продолжали сражаться с ранами, которые убили бы любого человека. Кейташи видел одного, махавшего клинками даже оставшись без головы.

Их разрубленные на части тела собирались снова, а каждый погибший человек просто пополнял армию мертвяков. Серая масса с каждой минутой напирала все сильнее и сильнее и отодвинуть ее от стен города, да хотя бы удержать на нынешнем уровне уже не представлялось возможным.

Кейташи одними губами бубнил слова молитвы к Уводящему Во Тьму и просил того не забирать сегодня Хиро. Пускай для воина и почетно умереть в бою, но Кейташи больше не хотел хоронить сыновей. Хотелось снять с себя броню и сражаться также, как и сын, но ради всех людей, еще оставшихся в столице, он не мог так поступить.

Зато мог подобраться поближе к сыну. В Бездну все их договоренности и обещания, Кейташи не останется в стороне.

Пройти сквозь месиво из тел и врагов, что то и дело пытались навалиться кучей и разодрать броню было непросто. И, когда до Хиро оставалось всего пару десятков метров, Кейташи увидел, как со спины на сына набрасывается сразу четверо мертвяков. Тысячерукий Демон уже и так был ранен и отбивался от нескольких врагов, эту атаку ему не отразить. Кейташи растолкал серые тела и рванул вперед, уже понимая, что не успеет. И малодушно отвел взгляд, чтобы спасти какого-то бедолагу от некросов, а когда снова увидел Хиро, тот стоял на прежнем месте, а вокруг него не было врагов, только холмики темного пепла и закутанный в черное мужчина с топором в руке.

— Кто ты? — крикнул Кейташи, снимая на мгновение шлем.

— Зовите меня Марк, верховный жрец Уводящего Во Тьму, — отозвался он, а после с одного удара уничтожил еще одного подскочившего мертвяка.

И в прежние годы Айвен бы не рискнула совершить такой прыжок. Но сейчас ее раздирало на части от гнева, а энергия бурлила так, что кровь казалась огненной лавой.

Просчитать телепорт с Авроры на Вита-Нову оказалось несложно, а вот наполнить заклинание энергией — очень даже. Она буквально впитывалась в структуру, растекалась в ней и исчезала. Пришлось вычерпать свой немаленький запас почти до самого дна.

От мысли, что она снова останется беззащитной, мелко дрожали пальцы. Но Айвен уже не впервые оказывалась на нуле. Если подумать, то котенок всегда жил без магии, что не мешало ему творить глупости.

На “Вита-Нове” было подозрительно тихо. И в лучшие времена она не была оживленным местечком, сейчас и вовсе казалась вымершей. Айвен вызвала ИИ станции, но тот молчал, как и малыш Лэнни или Габриэль. А еще в коридорах пахло смертью и гнилью. Ближе к центру станции появился синий туман, а от холода шел пар изо рта.

Айвен вызывала ИИ снова и снова, но ответа не было, как и признаков, что здесь есть живые люди. Точно как тогда, пять тысяч лет назад. Но этого не могло быть, никак не могло! Сила Уводящего Во Тьму была надежно запечатана, никто не смог бы достать ее и переместить в кристалл. Даже схемы, которые Айвен отдала правительству Союза, содержали ошибки. Но Нерон мог и сам выпустить на свободу ту силу. Кто знает, чего он выжидал столько лет. Нет, не мог, только не он, только бы все это не было правдой.

Двери в зал открывалась медленно, с натужным скрипом заржавевшего механизма. Бурые пятна в самом деле расползались по металлу и полу, пластик же будто обгорел и обуглился. Раньше это помещение предназначалось для концертов и собраний, а сейчас кто-то неразумный решил использовать его для нового вмешательства в дела богов. Айвен вытащила оружие и приготовилась стрелять, но это было бессмысленно. Часть бывшего руководства станции ждали в углу, закованные в наручники и под прицелами целого отряда механических существ. У них была душа, но привязали ее к искусственному телу, без капли органической материи. Такого не делали прежде, считали абсолютно невозможным. Понадобилось бы много божественной энергии, чтобы провернуть такое. Больше, чем было у кого-либо, кроме некросов.

Лэнни дернулся, завидев ее, но сразу же получил тычок от охранников, а Габриэль сдержанно кивнул, ничуть не смущаясь того, что оказался в плену. Но не это было главным.

В центре зала стояло прикованное к стеллажу тело. Сейчас оно сплошняком было измазано в крови, но сами очертания Айвен узнала бы из миллиона. Ему не хватало только татуировки птицы и головы. Ту будто отодрали руками, а не отрезали или отрубили. Глухая ярость, неконтролируемая, копившаяся очень давно. Только в одном человеке жила такая.

— Здравствуй, Крей, — она произнесла это громко, чтобы адресат наверняка услышал. — Все еще носишь мое платье или разорился на мужской костюм?

— Зеро! Это мое новое имя, — он вышел из тени, подбрасывая на одной руке голову Нерона. — Крей всегда проигрывал, а я нет. Я обошел всех вас. И уже победил. Как видишь. Теперь пришло время нового мира, мира без смерти и болезней, где человечество шагнет на новый этап развития.