… Крей-кот стоял на балконе высокого здания и смотрел вниз, туда, где собирались целые легионы солдат и техники. Причудливой и темной, с неизменной птицей на боку. Он не знал ее названий и не мог подобрать сравнения. Но собравшиеся внизу салютовали и приветствовали нового правителя. Айвен же стояла рядом и казалась ниже, чем сейчас, и одета была странно: в длинное светлое платье с открытой спиной.

Он взял ее за талию и грубо прижал к себе, после поцеловал, заставив прогнуться в спине. Толпа сразу же поддержала их радостными выкриками. После Блудница взяла его за руку и повела в комнату, там грубо оттолкнула и протянула руку:

— А теперь живо отдал мою корону, малец! Ещё раз стащишь ее без спроса — выпорю…

Крей с трудом разорвал их связь и глотал ртом воздух. Второй части видения изначально не было, он и в этой многое подкорректировал. Но кто знал, что леди способна так на ходу все переиначивать?

— Знать будущее — возможно, самое тяжкое из проклятий. Больше не лезь ко мне с этим, договорились?

Она вытерла пальцы салфеткой и пересекла комнату, оказавшись рядом с дверью.

— Котенка в императоры всех примов? Да твой мозг пострадал от гипертермии, малец. С другой стороны — у него хотя бы есть пространственное воображение и чувство юмора. Гадость какая с собой целоваться, зато теперь я точно ухожу. Соскучишься — зови медсестру, меня здесь не будет.

— Куда…

Айвен указала на шар и исчезла в телепорте.

Марк

Марк пил третий час. Ну как пил? Скорее — сидел над полным стаканом сливочницы и один за другим щёлкал соленые орешки. Изредка — запивал их водой. Захмелеть нельзя, а волнение унять нужно. Рыжий хозяин трактира качал головой и подливал ему. Узнать под магической маской Марка нельзя, поэтому он и пришел сюда, в ту самую “Левую грудь”. Любимый трактир кота, надо же понять, что его здесь так привлекает. Кухня средняя, выпивка — тоже. Чисто, что серьезный плюс, но других достоинств у “Груди” не было. а сейчас ее и краской воняло, как напоминание о идущем ремонте.

— Моя бабуля, да лежится ей смирно на дне океанской бездны, — Йен подошёл и поставил перед Марком новую тарелку орешков, — говорила, что проблема не яйцо, высиживанием ее не разрешить. Но! И в этом бабуля была права без всякого сомнения, если обговорить проблему, станет легче.

Конечно, трактирщик доносил коту, это было также очевидно, как и то, что под видом ремонтников в прошлом году агенты визумария напичкали все комнаты прослушивающими устройствами, и теперь шпионили за котом во время всех его визитов. Но кто станет доносить на обычного нервного альтера?

— Да вот узнал, что жена…

— Погоди, серьезные разговоры так не ведут!

Йен кивнул помощнику, чтобы заменил, обошел стойку и сел рядом с Марком. Затем вытащил из-за пазухи ещё один бумажный пакет с орехами и разломил скорлупу первого.

— С твоим отцом?

— Папенька давно мертв.

Мать, правда, исправно приносила Марку по брату или сестре раз в несколько лет, требуя откупных и на этот рот, но на этом общение с семьёй заканчивалось. Он несколько раз заводил разговор с ней и сестрами о том, что несколько простых магических манипуляций лишат их способности беременеть, но каждый раз получал только скандал и проклятия. Неправильно перечить воле богов! А вот плодить детей, которые ели досыта раз в квартал, на деньги Марка, это правильно.

Лапушка была его семьёй. Тем человеком, ради которого он стремился удержать власть над Прималюсом. И единственной во всех трёх мирах, кого заинтересовал Марико Бай, нищий боец визумария.

— Если развратник, соблазнивший жену, не твой брат, друг или мамаша, то, считай себя счастливчиком!

Рядом грянули тост студенты, празднуя то ли увольнение кого-то из профессоров, то ли удачный экзамен. Марк профессионально скосился на них, проверяя, нет ли у кого наркотиков, после разгрыз очередной орех.

— Мой подчинённый. И, боюсь, жена решила дать ему взятку, чтобы не выдал другого ее любовника.

— Вот за такие фокусы моя бабуля и выгнала деда из дома. Точнее за то, как перед очередной поездкой по дальним полисам он обновил противозачаточный и предохраняющее от срамных хворей амулет, мотивируя это заботой о семье. Тогда бабуля прогнала предателя, продала их свадебное золото и купила этот трактир. Который многие годы служит основой нашего семейного благополучия. И дабы ты не думал, что я рассказываю это только из любви к болтовней о моей бабуле, — а водные боги свидетели, любовь эта сильна, — хочу подытожить: не всегда расставание с изменником становится концом жизни.

— Ну уж будто уж и не радость, — Марк со вздохом отставил стакан сливочницы. И от большого желания напиться не притронется к приторной гадости, отвратительной даже на вид.

— Ещё орешков? Или перейдем на вещи посерьёзнее? — Йен наклонился над столом и прошептал: — Есть отличные куски вяленого кальмара.

Марк закалялся: именно из таких кусков Безумный собирал своего кракена. Вряд ли этот кальмар решит ожить в желудке, но орехи все же надежнее.

Лапушка снова попыталась связаться, но Марк сослался на дела. Он не знал как будет дальше общаться с ней. Нужно включить голову, разобраться с вариантами, затем уже выстраивать линию поведения. Нельзя упускать такую возможность кормить ложью противников. Но… кого? Пока только Крей не в списке. А так человек двадцать наберётся: члены Совета, князья Атрокса, Ори. Почему бы и нет? Плох тот заместитель, который не хочет стать главой визумария. Марк вот тоже подсидел своего начальника.

А Оливия же настоящая красавица, ей никто не откажет, никто. Святые щупальца! Ведь вся эта красота оплачена деньгами Марка! Он в несколько раз приумножил капиталы старого Джериса, и в преображение жены вкладывался щедро. На такую бы и сам Безумный позарился. Недаром же постоянно делал Лапушке комплименты, болтал дольше, чем с Марком. И Блудница тоже намекала на это. Один Марк, как идиот, на все закрывал глаза.

Нет, такого не может быть. Оливия бы не стала. Или кот не стал. Кто-нибудь из них точно бы не стал.

Трактирщик ещё немного повеселил Марка, затем ушел к другим посетителям, оставив полную миску орешков.

— Скучаешь, милый? — жеманный бесполый голос прозвучал прямо над ухом, затем столик обошло непонятное существо в лохмотьях и село на соседний стул. Оно сутулилось, мелко тряслось, как от озноба и не концентрировало взгляд на одной точке.

Доно. Жалкий отброс общества, уже меньше, чем человек, но ещё не обезличенный. Такие получались из сильных магов, которые по тем или иным причинам решались продавать свою энергию. С каждой откачкой они теряли часть себя, зато могли неплохо заработать. Особенно, в первые разы. Этот же, что сидел перед Марком, вряд ли сможет выручить даже на ужин. На его оболочку больно было смотреть: вся изорвана и местами изъедена омертвением. Существу осталось месяца два, не больше. Нужно будет запомнить его и отправить в Сады удовольствий, пусть доживёт срок благополучно. Марк связался с Ори и попросил прислать агента и пару бойцов.

— Что предлагаешь?

— Поужинать бы, потом договоримся, милый, — доно смотрел на миску орешков, но не трогал, сминая в пальцах край платка. Как убожество сюда пустили? Обычно вышибалы на входе таких заворачивали, даже если те пытались пройти с голой грудью.

Кстати о ней.

Дверь распахнулась и туда медленно, под вал одобрительного улюлюканья и свиста, неспешно вошла женщина такой выдающейся комплекции, что засмотрелся даже Марк. С таким, чисто человеческим интересом, каково же таскать подобную тяжесть?

— Могу и тебе устроить представление, один на один, — не отставал доно.

— Да иди уже, малец, иди уже отсюда.

Любимое словечко Блудницы вырвалось само собой, но доно широко улыбнулся. Марк выудил немного магии из собственных запасов и просканировал оболочку существа ещё раз. Затем бросил отбой Ори.

— И со мной постонать хочешь? Женат же!

Леди в нелепом облике пожала плечами, но перевоплощаться не спешила.