Но в глубине души он даже радовался такому исходу — леди теперь в безопасности, со своим обожаемым котом, будут там хрипеть и стонать, к обоюдному удовольствию, красота же! А он не будет мучиться угрызениями совести, что позволяет Крею издеваться над леди.

Конечно, Совет бушевал и требовал вернуть Блудницу, Оливия по мере сил сдерживала их, но все равно Марку и Крею пришлось добиваться аудиенции у Безумного, чтобы выторговать леди обратно. Глупость и бесполезная трата времени, но приказ есть приказ. Даже Оливия не смогла его отменить.

В последние дни она постоянно искала встречи и пыталась поговорить, но Марк избегал жену, кроме случаев, когда того требовали дела сектора. Да, трусливо, но он пока не готов. Не готов просто взять и все разрушить.

Сейчас же они с Креем обедали вместе с Безумным, нужно было уговорить его если не отдать Блудницу, то хотя бы завтра привести в храм водных богов, иначе жрецы грозились утопить Прималюс.

— Почему не едите? — кот выдернул его из размышлений. — Бросьте, я не стану вас травить.

И сам двумя палочками подцепил порцию непонятного блюда. Святые щупальца, стыдно сидеть и смотреть на это, когда в зале собралось добрых полсотни агентов, протекторов, гвардейцев и прочего народа, только и ищущего повод запустить очередную сплетню.

На большой темной тарелке лежали наструганные овощи и тонкие ломтики чего-то, похожего на мясо. Марк подцепил вилкой несколько прозрачных овощных соломок и ломтик "мяса", затем отправил в рот. А вкусно. Пряно, в меру остро, даже не поймёшь, что это. Мясо же неприятно хрустело хрящами, мог бы и нормальное филе положить, жмот, а не великий князь.

— Что это? — Крей не выдержал и спросил первым. — Никак не могу понять.

— Похоже на чьи-то гениталии, — озвучил свою версию Марк. В молодости он и не такое едал, по сравнению с обжаренными личинками — просто объедение, кстати. И голод утоляет намного лучше.

Сразу же вспомнились угрозы Безумного, и Марк неосознанно опустил руку на ширинку. Вроде бы все на месте, да и незаметно столько не отрежешь, разве что магией…

Крей тоже побледнел, но не двинулся с места и демонстративно положил в рот ещё порцию.

— Тигриные, — Безумный улыбнулся и подмигнул Крею. — Отличное средство от импотенции, как говорят. Твои выдумки и шутки с ментальной магией поставили меня перед непростым выбором, каким способом исполнить свое обещание и не хватить лишнего. Признаюсь, был и другой вариант, но отрезать член у того, кто скоро и так останется без члена — бесчеловечно. Даже для меня.

— Не угрожай, я скоро верну свои позиции, и тогда тебе нужно будет волноваться за свои… гениталии.

Безумный хмыкнул, быстро доел и встал из-за стола.

— Леди Айвен завтра придет в храм, естественно не одна, — это он объявил громко, чтобы слышали все присутствующие. И тише, только для Крея, добавил: — запомни, все, что бы ты не сделал, делается в соответствии с моим планом и с моего позволения. Кроме той выходки с леди, но за нее мы рассчитались, практически. Приятного аппетита.

Айвен

— И ты даже не вмазал ему разок с левой в челюсть? — Айвен смотрела на котенка снизу вверх.

Он же ещё раз пригладил ее волосы, чуть вытащил какие-то пряди из хвоста и отошёл назад.

— Не хотел снова травмировать мою любимую левую руку. И однажды я убью его, довольно жестоким способом. Заранее чувствую себя виноватым за это. Теперь не шевелись.

Ещё несколько прядей сдвинулись с места, а после Нерон наконец разрешил зафиксировать прическу магией. Мучает точно Айра. Но Айвен только радовалась тому, что внезапно появился человек, на которого можно спихнуть заботы о внешности.

— Мы не красим губы, — напомнила она.

— Но добавим немного цвета на их середину, — котенок обмакнул пальцы в какую-то баночку и легонько постучал по ее губам, затем растер неприятно пахнущую массу.

Но само прикосновение вышло приятным, неправильным, будоражащим. Айвен щедро поделилась с котёнком своими мыслями и желаниями. После попыталась поймать палец губами.

— Не ешь гадость, — он одернул руку и поцеловал ее шею рядом с ухом, как единственное нетронутое улучшениями и не закрытое одеждой место.

— Я хотела на практике опробовать твое иллюстрированное руководство. Точно не хочешь?

— Хочу. Можно и без тренировки на пальцах. Предлагаю остаться здесь и не ходить в храм.

Нерон сел рядом, после перетащил Айвен к себе на колени и по одной застегивал пуговицы на мундире. Конечно, это копия ее парадной формы, довольно грубая, но в такой одежде все равно комфортнее, чем в очередном платье.

— Все ты врешь, поманишь спальней и будешь половину ночи сидеть над документами. Которых не понимаешь, кстати.

— Там были карты. Вполне понятно, где береговая линия, устья рек и города.

Он застегнул последнюю и поправил воротник. Айвен не выдержала и запустила ему пальцы в волосы: и прическу испортила и почесала за ухом. Нерон же зажмурился и потерся головой о ее ладони.

Глупо, как все глупо. Но приятно. До дрожи в коленях, до сбоев в сердечном ритме, до тех самых волн жара, в которые она никогда не верила. Котенок же бесстыдно гладил ее по бёдрам и ягодицам.

— Не прекратишь — сейчас вместе наедимся дряни. И цвет с середины губ исчезнет.

Айвен наклонилась и говорила почти ему в губы.

— Они и так будут яркими, а глаза заблестят, точно тебе говорю. И можем позвать его, — он кивнул на изображение птицы на стене, — третьим, наберёшься сил, выжжешь там все.

— Мне и тебя хватает, котёночек. Но, боюсь, тогда мы опоздаем в храм.

Она поймала его губы и чуть прикусила нижнюю. Нерон ответил на поцелуй, жадно, горячо, без всякой жалости к ее намерению больше не заниматься сексом.

— А мы придумаем благовидный предлог для задержки.

Через непозволительно короткие тридцать минут они уже подходили к порталу, ведущему в Прималюс. И почему она всегда так зацикливалась на времени? Неважно сколько, важно — как и с кем. Тогда и глаза будут блестеть, и губы нальются краской, и идти под руку с котом станет абсолютно не стыдно.

Айвен пыталась оставить Нерона в восточном секторе, но он отмахнулся и отправился следом, под предлогом, что кому-то нужно следить за ее прической. И добавить цвета губам, если понадобится. Где только нахватался таких знаний? Наверняка новая шокирующая деталь биографии.

— Я правил самым странным и матриархальным из княжеств, оттуда и нахватался.

Нет, определенно стоит однажды просветить его о способах крепления хвоста, чтобы не читал мысли без разрешения. Но это позже, когда разберётся с делами.

Храм водных богов снова был в центре Прималюса. В том же самом месте, где проломил платформу в прошлый раз. Гигантское псевдоживое сооружение также таращилось на нее сотнями глаз и щерилось щупальцами. Жрецы обещали затопить весь сектор, если Айвен не явится туда сегодня к полудню. И она пришла, правда, ровно за минуту до назначенного времени.

Марк метался рядом со входом и пытался то ли выдрать, то ли пригладить волосы. Крей излучал недовольство и в открытую привел сюда Восемьсот Третьего. Неужели мертвяк тоже пришел засвидетельствовать падение прим-леди?

— Где вас носило? — налетел на них Марк. — Уж и нельзя было прийти вовремя!

— Мы задержались из-за неотложного дела, — лениво отмахнулся котенок.

— Более важного, чем визит к богам? — Крей чуть вышел вперёд, но приближаться к гвардейцам, сопровождающим великого князя, не рискнул.

Тех было не так много, двадцать шесть, не считая неизменного Кейташи. А протекторов и агентов — не меньше шести сотен. Если начнется битва — жертв будет достаточно с обеих сторон, а гражданских — так и вовсе без счета. Но Айвен надеялась, что до этого не дойдет. У нее был вполне четкий план, много раз просчитанный и обдуманный.

— Боги терпимы друг к другу.

Нерон ухмыльнулся и обратился уже к Айвен: