Стоило им всем пройти через портал, как котенок куда-то исчез, оставив ее на попечение мелкой и постоянно улыбающейся девчонки. Невысокая, изящная, похожая на резную статуэтку, такая вряд ли умеет делать жим от груди, зато, наверняка, пользуется популярностью у мужчин. Девчонка бесконечно трещала, расписывала прелести Кор-Атра, дворца, его историю и вклад великих князей в нынешнее величие столицы и всего Атрокса. И ни слова про Нерона. Меж тем одно его бессовестное уничтожение статуи братьев Эрит достойно войти в анналы.

— А вот здесь апартаменты действующей фаворитки, — девчонку открыла дверь в абсолютно кошмарное, бордово-золотое помещение с громадной кроватью в центре, над которой нависал балдахин. — Думаю, вам будет здесь вполне удобно.

Айвен сразу же развернулась и пошла дальше. Интерьер ужасный, как и расположение — не в том крыле, что княжеские покои. Логично, что жена с фавориткой должны реже пересекаться, но Айвен не какая-то там любовника князя!

— В шлюхоспальне не останусь. Мне нужна комната ближе к его величеству. Из обычных, гостевых.

— Его величество не терпит посторонних рядом со своими покоями.

— Я его большая, светлая и истинная любовь. Так что никаких посторонних

Девчонка оступилась и на секунду сбросила маску невозмутимости и дружелюбия, но быстро вновь растянула губы в улыбке.

— Рядом с покоями его величества не хватило бы места для спален всех его больших и чистых страстей. Обычно они остаются в восточном крыле, а Этьен формирует график, по которому его вел…

— Боюсь, ему придется попрощаться с холостяцкими привычками.

Несусветная глупость. У них с Нероном нет никаких отношений, Айвен сама неоднократно говорила об этом. Но почему при одной мысли, как он обнимает другую женщину, прикасается к ней, целует, в висках стучала кровь и хотелось разнести этот дворец до фундамента, а девку придушить одной из бордовых подушек? Это не правильно, как и те слова, что Айвен только что произнесла при девчонке.

— О, это же прекрасно, — мелочь обрадованно всплеснула руками, — его величеству давно пора жениться в третий раз и обзавестись парочкой наследников.

Теперь злость стала концентрированной и направленной на эту конкретную девчонку. Значит, она предлагает Айвен стать ходячим инкубатором? Только для этого нужна жена?

Надо срочно успокоиться и сменить тему. Слухи ползут быстро, и не хочется подставлять котенка.

— Мы не будем торопиться. У него негативный прошлый опыт. Первая жена сгорела в брачную ночь, со второй тоже мутная история, — Айвен остановилась только перед постом гвардейцев. Ничего, пару минут формальностей перетерпеть можно. Зато она наконец окажется рядом с котёнком и сразу успокоится. С ним всегда так. Надо только избавиться от этой настырной мелочи

— Что вы, никакой мутной истории, — девчонка не отстала ни на шаг, ее даже обыскивать не стали. Проверили документы — и все. — Я вторая жена его величества и мы до сих пор в хороших отношениях.

— Не похоже, — Айвен обогнула девчонку и подошла вплотную к двери, за которой был котенок. Охраны не видно, но ощущалось присутствие семи альтеров и трех имусов. И если Айвен до сих пор не остановили, значит котенок отдал такой приказ. Девчонка же осталась в коридоре, так и не решившись переступить порог княжеской спальни. То-то же! Пусть идёт подальше, со своими хорошими отношениями! Что Анрир в ней нашел? Мелкая, бестолковая, щуплая с теоретической грудью, практически поверх ребер у нее шли только складки платья.

Котенок стоял возле окна и невозмутимо расстегивал пуговицы на манжетах рубашки. Опять. Надо будет напомнить ему, что больше никакого… ничего. Но как можно так пропихивать проклятые пуговицы в пуговицы, что во рту пересыхает, а из головы исчезают все мысли? Кроме той, что ничего не будет. Это Айвен так решила, потому что неправильно… Все неправильно.

— Сам не в настроении, — Нерон закончил с рукавами и теперь мучил галстук. — Устал, хочу поспать немного.

— Поэтому отправил свою жену провожать меня в шлюхоспальню?

— В дворце есть такая комната? Серьезно? Я должен ее осмотреть! А там уже живут разбитные девицы, согласные скрасить одиночество состоятельного мужчины в цвете лет? — он воодушевился и пригладил волосы, будто и вправду собирался искать ту самую спальню.

— Полчаса одиночества, на всё-то не замахивайся, сил не хватит.

Он подмигнул и попытался пройти мимо, но Айвен поймала его за галстук и притянула к себе. Чтобы получше рассмотреть смеющиеся глаза, которые постепенно темнели от возбуждения.

— И у тебя же был гарем? — она отступила назад, к кровати, увлекая Нерона за собой. Тот не сопротивлялся, но и не проявлял инициативу. Подлец.

— Там мне скучно. Уже все известно и опробованно. Хочется новых ощущений.

— Поэтому отправил меня в шлюхоспальню? О чем только думал в этот момент?

— Честно?

Нерон все же опрокинул ее на кровать и навис сверху, прижался и прошептал на ухо:

— Хотел тебя позлить.

Айвен попыталась отпихнуть его, но котенок не пошевелился, а драться всерьез — как-то глупо. И не хочется. Кажется, ее тело ещё не прониклось важностью отказа от секса с этим ублюдком. Даже мысли об этом текли вяло, нехотя, в то время как губы целовали его губы, а правая рука лежала на твердой груди, как раз там, где должна быть изображена птица.

Утром котенок по-хозяйски обнял Айвен, потерся носом о ее затылок, сжал легендарную левую грудь, придвинулся совсем близко и сделал вид, что собирается спать дальше. Как будто здесь никто не слышит его частого дыхания, учащенно бьющегося сердца и не замечает других признаков. Но минуты шли, а он так и не шевелился.

— Ну? — Айвен попыталась повернуться, но Нерон вернул ее на место и навалился сильнее.

— Так и будем лежать, как пожилая супружеская пара или перейдем к более активным действиям?

— Что за пошлые намеки прямо на рассвете? — его голос звучал хрипло, зато руки не переместились ни на миллиметр.

— Твое тело первым пошло намекнуло.

— Оно, как и твое, еще не смирилось с тем, что у нас больше не будет секса.

Нерон поцеловал ее чуть ниже уха, наверняка оставив след, резко отстранился и встал, затем потащил на себя одежду. — У него, как и у моего мозга, нет ни единого аргумента в пользу того, отчего бы двум взрослым и свободным людям не проводить время вместе, к обоюдному удовольствию.

Айвен вставать не хотелось, поэтому она с удовольствием потянулась и повернулась так, чтобы видеть котенка.

— Я понимаю твои физиологические сложности, поэтому разрешаю завести себе партнершу…

— Хватит, — он потряс головой. — Никаких любовниц! Отныне и впредь, все мои стояки только твои. Будешь знать о них и мучиться.

— Ничуть. У тебя еще левая рука есть.

— Угу, как и право разумно относиться к отношениям.

Он оделся легко, только в брюки и подобие футболки, умылся, открыл дверь и забрал из рук только подошедшей служанки стакан сока, выпил и только потом начал натягивать обувь. Двигался он медленно, будто с трудом и постоянно бросал взгляды на тумбочку, где стоял флакон со стимулятором.

— И куда ты сейчас? — Айвен лениво села, демонстративно взяла флакон и спрятала в тень. — Твоей физиологии не помешало бы спать побольше. Обещал же, помнишь?

— Это будет последний раз, или заключительный, почти как наш секс, которого больше не будет.

Да, она тоже в это не особенно верила. Рядом с котенком хорошо. Постоянно хорошо. И без разницы: болтать, спать, дурачится, чертить и собирать что-то, делать то, чего у них больше не будет. Хотя нет, это не просто хорошо, это нереально хорошо. Почти как наркотик, как тот самый стимулятор, от которого переполняет энергия, блестят глаза, ползет вверх настроение и даже терпимость к миру. Но дать слабину сейчас — значило навсегда привязаться к Нерону. Айвен чувствовала это. Каждый поцелуй, прикосновение, даже взгляд — новая порция наркотика, после которой хочется следующую как можно скорее.