Айвен ввела новые цифры, как личные, так и те, которые полагались патрему. Снова отказ. И цифры обратного отсчёта до уничтожения храма.

В голове билось только: "как?". Такое невозможно в мире примов. Не бывает, чтобы кто-то из них оказался брошен без помощи. Но станция — мелочи, позывной, наверняка, поймали многие, сейчас кто-нибудь отзовётся, она же ещё числится в списках живых примов, раз не потеряла право управлять "Вуалью". Айвен ждала и ждала, пока отсчёт не добрался до ноль одной секунды до взрыва. После отключила всю связь храма с внешним миром, затем — систему самоуничтожения и бессильно опустилась на пол рядом с коконом. Столько планов, столько попыток, и все рассыпается прахом. Не стоило ей вообще просыпаться, не стоило пытаться сделать все правильно и по законам. Альтеры и имусы созданы служить приемам. Вот пускай и служат.

— Покиньте храм…, - жрец сделал шаг вперёд и сразу же отшатнулся от возникшей вокруг Айвен огненной стены.

Отделиться, спрятаться ото всех. Даже от котенка. Особенно от него. А после — связаться с ИИ северного сектора и приказать расстыковать и затопить все платформы. Им всем не хватало богов? Айвен сможет занять освободившееся место. Глухие толчки и крики испуганных горожан слышались даже здесь, но казались нереальными, пустыми, выдуманными. Тысячи примов умерли молча, без лишних раздумий пожертвовали собой ради будущего этих полудурков, которые забыли спасителей и продались самозванцам и мертвякам.

Нерон прошел через огненную стену, как сквозь пелену тумана и замер в паре шагов от нее. Его одежда и кончики пальцев сочились синим дымом, в глаза было невозможно смотреть, а за спиной словно распахнулись темные крвлья. Айвен понимала, что если эта сущность нападет на нее, отбиться не выйдет. Но нужно ли? Смерть, своя или чужая — чем не выход? Но Уводящий не нападал, стоял и смотрел, как на музейный экспонат.

— Мы с тобой уже проходили это, но тогда роли распределялись иначе, — он заговорил первым и склонил голову набок, в привычном жесте котенка.

— Остановишь меня?

— Он бы хотел, но мне все равно. Так или иначе, жизнь все равно продолжится. Просто любопытно, что же ты выберешь.

Перед глазами пронеслось то видение с затопленным Прималюсом и шагающая рядом персонифицированная смерть.

— Так это правда? Я — зло?

— Правда в том, — он зажмурился и протянул ей руку уже как обычный имус, — что мне не нужна божественная сила, чтобы помочь тебе. Идём. Сигнал услышали и рано или поздно среагируют. Или ты построишь корабль, улетишь к ним и наваляешь там всем. Покажешь, куда крепится хвост, и все такое. А топить Прималюс не обязательно. Хотя городишко мерзкий, здесь не поспоришь.

Он обнял ее и поднял на ноги.

— Куда мне идти?

— Ко мне. Там не так плохо, честно. Есть специальные люди, готовые жарить блинчики и гладить мои рубашки, так что тебе не придется заниматься этим. А ещё огромный выбор столов и разводных ключей. Не думай, что мне так просто это предлагать: придется куда-то прятать гарем и все наработки для злодейских планов. А ещё — невест. Я завидный холостяк, знаешь ли. Все, идём.

Он потащил ее к выходу. Ноги не слушались, заплетались, а до мозга постепенно доходило, что она чуть не уничтожила огромный, густонаселённый сектор. Айвен дала отбой ИИ и попыталась вырваться из рук Нерона.

— Сейчас оглушу и взвалю на плечо. Ты же давно ждёшь, когда я так начну реагировать на твои поступки?

— У тебя точно большая коллекция разводных ключей? — Айвен дала команду прислужникам следовать за ней, а храму — переместиться к восточному сектору.

— Гигантская!

Лэнни

…за некоторое время до этого.

В наблюдательном пункте собралось столько важных людей, что Лэнни всерьез опасался, не решит ли Федерация ударить по станции, слишком заманчивая перспектива разом обезглавить ряд министерств и корпораций.

Самого Лэнни на трансляцию не пустили. Инспектор должен бухгалтерией заниматься, а не разглядывать легенду из прошлого. И пока он торчал рядом с сотрудниками спецслужб, охранявшими вход, мимо прошествовал Габриэль. Он кивнул альтерам и смерил взглядом того единственного, кто попытался остановить. Затем просто провел рукой по панели и скрылся внутри наблюдательного пункта.

"Лорд Леннард, вы так юны, а уже так быстро сдаетесь! А ну-ка активируйте весь свой врождённый потенциал примовской крутизны и входите следом, или так и останетесь грозой бухгалтерских программ до конца своей жизни!"

Ехидный внутренний голос передразнивал Габриэля и буквально подталкивал ближе ко входу. Невозможно остаться в стороне, когда там будут вести переговоры с самой леди.

Лэнни несколько раз вдохнул и выдохнул, сделал шаг вперёд и гаркнул:

— С дороги, не мешаем прим-лорду!

Родовая магия ударила по альтерам, и те смиренно опустили головы. Лэнни же проскочил мимо и открыл дверь. Точнее — выжег замок. Какая разница — день ареста или три? Все равно он серьезно проштрафился.

Рей уже много сотен лет не имели своей магии. Побочная ветвь вычеркнутого ото всюду Веден Рей, средние по потенциалу и не особенно лезущие в политику, члены рода, казалось, навсегда утратили способности к внушению. Лэнни был первым и единственным, кто при должном усердии мог заполучить себе родовое имя Веден Рей и несколько их миров. Но кому нужны пустынные планеты, населенные племенами дикарей? Его же затаскают по комиссиям и инстанциям. И не готов Лэнни пока брать на себя ответственность за цивилизацию, пускай и примитивную. Поэтому способностями он никогда не пользовался.

Собравшиеся косились на незваного визитера, но выгонять никто не стал, тем более на экране как раз появилась леди Айвен. Даже в темной военной форме старого образца она казалась очень женственной и какой-то… ранимой, что ли. И красивой. Рядом с такой и дышать забудешь. Даже невозмутимый Габриэль подался вперёд, чтобы получше рассмотреть леди.

Но остальным не было до нее дела, а, возможно, они и собрались здесь с одной целью: официально засвидетельствовать, что никакой леди Айвен, последней из рода Арк Хай, не существует. Поэтому опровергли ее слова и не подтвердили позывной. Лэнни вскочил с места и попытался протестовать, требовать, бороться, но Габриэль его удержал.

— Не сейчас, не позорьтесь, — произнес он мысленно, что само по себе нарушало закон. — У этих людей хватит власти развязать войну с Федерацией, не то что уничтожить одного не в меру деятельного инспектора. Хотите действовать — действуйте в других местах.

— Но почему? Почему они так поступают?

Лэнни смотрел, как уничтожают все записи с леди и не мог ничего поделать.

— Меньше всего Союзу сейчас нужен новый главнокомандующий и новый глава Арк.

— Возможно, только это нам и нужно.

Габриэль похлопал его по плечу и отошел в сторону. Попробуй пойми — одобрил или нет. Но Лэнни не нуждался в чьей-то поддержке, сейчас, как никогда, он знал, что нужно делать. И твердо намеревался довести задуманное до конца. Уже на пути к выходу, он краем уха слышал, что храм отрезан от станции и теперь им управляет кто-то другой, а еще — что сразу двух водных богов готовят к спуску на поверхность Авроры.

Айвен

Айвен уже забыла, насколько темными бывают ночи на Атроксе. Аврору постоянно подсвечивал Супремий, планета, для которой та была спутником, а здесь в небе мерцали только звёзды.

Одна из них — "Вуаль", можно даже вычислить — какая, но толку? С ресурсами котенка, обновленным запасом магии и кучей свободного времени, когда не нужно ни от кого таиться, строительство корабля пойдет быстрее. Год-полтора, а то и меньше. Но что дальше? Сородичи ясно дали понять, насколько сильно им нужна Айвен и на что они готовы, чтобы никогда ее не видеть. Вести войну против всех, отсиживаясь на орбитальной станции, не самая лучшая перспектива, но и остаться на Атроксе, рядом с котёнком — не лучше. Айвен и прийти сюда согласилась не иначе как под действием его силы убеждения. Остаться на Авроре, с собственным храмом и штатом прислужников было куда разумнее. Но Айвен все же поддалась на уговоры, прихватила с собой всего-то два десятка мерзких, зато сильных и послушных чудищ.