— Чушь! — князь поднялся со своего места, и все придворные, гвардейцы и слуги зашевелились вместе с ним. — Выдумка, ничего такого нет.

— Уже можно не таиться, ваше величество, — Анрир поклонился, придерживая блюдо. — Я здесь и исполню вашу волю. Так или иначе, но водные боги получат жертву. С кого прикажете начать?

Князь растерялся и уже набрал в легкие воздух для ответа, Анрир видел, как шевелятся губы, почти ощущал грядущий приказ схватить наглого кота, несмотря на угрозы жреца водных богов. В конце концов Аврора далеко и даже ее маги не смогут так просто расправится с великим князем, а свои подданные вот они и не оставят подобное безнаказанным. Даже если им придется ждать до момента, когда с головы правителя свалится корона. Но до того они будут терпеть любые выходки ненормального правителя.

Почему именно он смог поднять корону? Разве этот человек сделал жизнь атроксцев лучше, изменил что-то? Не дал окончательно скатиться в бездну, вот и все. Возможно, не зверствует так сильно, как некоторые князья до него, пытается двигать вперед науку, не задирает налоги. И в целом был бы рядовым правителем, не имей такую патологическую тягу к мальчикам. При том, что готовых развлечь его добровольно вполне хватало. Так зачем все это?

Анрир смотрел на человека, вполне обычного, среднего возраста, телосложения и целиком какой-то серой внешности, а видел множество загубленных жизней. Вереницу стоящих за ним призраков мальчишек, парней, зрелых мужчин, безутешный женщин, не переживших потерю или сумасшествие близкого человека.

"Он переступил черту и получит сполна" — прозвучало в голове. А после по пальцам побежал холод и князь закашлялся, выплевывая пепел. Мокрый попытался сбежать из зала, но закричал от боли, когда и его нога рассыпалась тленом.

— Хороший маг поможет все восстановить, — губы шевелились, но говорил сейчас другой, не Анрир. А под его ногами по полу расползалось изображение темной птицы. И от этого хотелось вопить от ужаса и бежать прочь, но телом управлял тоже не он. — Ну же, — он вытянул вперед блюдо, — смелее, зачем оттягивать неизбежное?

В этот раз его, кажется, жгли. Анрир уже не кричал, отучился от этого в первые дни: потратишь все на крик, не останется сил восстановить повреждения. Глаза он открывал с трудом, боялся, что от тела ничего не осталось, как в один из прошлых разов. Тогда его практически разрезали на куски, а после собрали заново, с помощью специальных приборов, сшивающих и скрепляющих ткани. Сейчас же кожа просто пошла волдырями, не такими и сильными, зарастут за несколько часов.

— Как ты управляешь силой Уводящего? — Пришлый, или прим-лорд Кезон, снова задал свой вопрос, как и все дни до этого.

Анрир с трудом отдышался и попытался подтянуться в фиксаторах, чтобы уменьшить боль в растянутых связках. Почему, почему только-только начинает что-то налаживаться, как сразу происходит нечто подобное? Он так хорошо жил с Кейташи, потом вернулся в столицу, расправился с давними обидчиками, решил немного отметить это в дорогом борделе, а очнулся уже здесь, на станции “Вита Нова”. Лорд Кезон был настолько любезен, что провел небольшую экскурсию, показал все помещения лабораторий, смотровую площадку, шарик Атрокса, вращающийся вокруг Лучезарного. Вряд ли по доброте, скорее из желания убить последнюю надежду на побег. Он считал, что так Анрир быстрее ответит на вопрос.

— Никак, — кое-как проговорил он. — Будь у меня такая сила, да хоть какая-нибудь, уже сбежал бы отсюда.

— Но во дворце Уводящий послушался и исполнил твой план в деталях. План твой он исполнил, понимаешь, ублюдок? Твой план!

Кезон кричал почти в лицо Анриру, наверное, тоже устал тратить время на “объект четыреста тринадцать”.

— Наверное, это просто был отличный план, — голос звучал хрипло, тихо, жалко. И сам Анрир казался себе таким же. Больше не кот, не помощник Кейташи Вада, а жалкий кусок скулящего мяса, разбитый и сломленный, самым большим желанием которого было упасть на пол и умолять о пощаде. Или о том, чтобы ему просто дали несколько минут без боли. Бессмысленное занятие, его все равно не отпустят и не пощадят. Те самые предтечи, обитатели легенд, герои прошлого, недостижимый идеал и пример для подражания, на деле оказались обычными тварями, безжалостными и злыми.

— План был идиотский! — Кезон не стал сдерживаться и ударил Анрира по лицу. Щека сразу же онемела, затем начала гореть и ныть, но это было такой мелочью по сравнению с ожогами, что казалось почти лаской. Прим-лорд же продолжал допрос, а несколько его ассистентов следили за показаниями множества приборов.

— Тебе нужно было убить их по одному, как я велел, а не устраивать спектакль с отрезанием и сожжением членов! Что за придурком нужно быть, чтобы придумать такое?

Он злился, тряс кулаками, бросался заклинаниями, а то и попросту расшвыривал предметы, но за столько дней стало ясно — у лорда Кезона нет никакой власти над силой Уводящего Во Тьму. Считавшийся уничтоженным бог не отвечает на его молитвы, не насылает видений и не вытащит из посмертия, если переступить черту. И это бесило прима.

— Придурком, которого божество смерти выбрало своим аватаром, — Анрир не выдержал и рассмеялся. Скорее от нервов, чем от самой ситуации.

Кезон так хотел себе эту силу, столько сделал, чтобы ее заполучить, а в результате остался ни с чем. В первые же часы на “Вита Нове”, вместе с очередным прозвищем, заменившем не положенное коту имя, добрый лорд рассказал Анриру секрет его бессмертия. Примы хотели создать немыслимой мощи артефакт, способный победить саму смерть, но один из них вмешался и проклял его так, чтобы никто не мог воспользоваться. С тех пор с каждым, кто пытался активировать “сумеречную птицу” случалось что-то плохое. Но этого мало, ни разу кристалл не сработал так, как ему было положено, он сбоил, менял цели, норовил выйти из-под контроля. Тогда примы нашли выход: разделили “птицу” на две части, чтобы в каждой оставить только одну сторону божественной силы. “Светлую”, созидающую, ту, что принадлежала Приводящему В Свет — использовать на благо общества, “темную”, разрушительную и проклятую — спрятать ото всех.

Позже первая породила некросов, вторая же так и осталась на Авроре, под защитой храма водных богов. А после переправили на "Вита Нову". Огромная сила, невероятное оружие, которыми нельзя воспользоваться. Пока не родился план "сделать рукоять под это лезвие": использовать посредника между силой Уводящего и тем, кто отдает приказ. Анрир не знал, сколько попыток было до него, цифры так и не желали складываться в нечто понятное, осознаваемое, но только четыреста тринадцатая увенчалась успехом. Так и появился живой носитель силы Уводящего Во Тьму, абсолютно неспособный использовать ее. И сейчас это злило Анрира не меньше, чем лорда Кезона.

Тот же размахнулся и изо всех сил ударил. Затем бил до тех пор, пока не устал. Анрир не помнил, кричал он от боли или нет, вообще ничего не помнил, кроме бьющегося в голове “Твари, твари, они все твари”. Наверное, не стоило злить прима, но тогда бы Анрира отправили на новый круг пыток. Ведущий По Пути свидетель, он уже пытался быть примерным, тихим, послушным, не злил никого и не раздражал, а лучше не становилось. Вся жизнь теперь состояла из боли и забытья, когда он видел прошлое незнакомых примов и будущее, множество вариантов будущего. Он видел свои смерти, смерти близких и смерть всего их мира. Не от нашествия некросов, так от ползущей силы Уводящего или от невероятных, ужасающих снарядов неведомой Федерации. Раз за разом его выталкивали за границы жизни, в надежде добраться до божественной силы, а вместо этого Анрир все сильнее и сильнее погружался в воспоминания Роука Веден Рей. Теперь он знал его имя, частично — биографию и почти полностью — будущее, ждущее всех. И свое собственное, рваными обрывками, ни один из которых ни сулил долгой и счастливой жизни.