— Прошу прощения. Я не знал, что тут кто-то живёт, — сказал я. Сам же напрягся, чтобы резко уйти в сторону.

— Нет, отродье своры, назови сперва хоть одну причину, по которой я не должен тебя прикончить на месте.

— Потому что убивать нехорошо и у тебя будут проблемы? — спросил я вглядываясь в нападавшего, и постепенно начиная успокаиваться.

— Зато одним прихвостнем своры будет меньше!

— Я не виноват, — зло процедил я. — что снаружи твой дом похож на заброшенный бомжатник.

— Этот дом… — начал было он, но я понял, что пора действовать.

Дёрнувшись вправо, я рукой ударил в сторону оружия.

Как я и думал, это было что-то древковое. Слишком оружие водило в сторону. А местный житель едва удерживал оружие в руках.

Вспышка. Внутрь дома вошёл Мерлин с зажатым факелом.

Местный оказался сухощавым дедком со смесью страха и злобы на лице. Седые волосы, залысины и покрасневшие глаза. Он отскочил и снова поднял своё копьё, наставив на нас. Но увидев, как следом за мной и Мерлином входит высокий широкоплечий Рейн с Ди и Тией, совсем сник.

В свете факела озарился довольно уютный коридор с несколькими дверьми. Пол был покрыт паркетом. Не смотря на некоторое запустение, место казалось уютным.

Было холодно, но всё же лучше, чем на улице. Разве что стойкий запах табака был неприятен. Кислый, будто копился здесь годами.

— У меня нечего брать! — воскликнул он даже как-то обижено. — Хотите, осмотрите здесь всё, тут не грамма земли не нет!

— Успокойся, — вздохнул я. — Мы правда ошиблись. Думали, дом пусует.

— Нубы чтоль? — удивлённо спросил дед.

— Нубы, — неохотно согласился я. — Жильё искали.

— Вот-оно-что… — задумчиво выдохнул старик. — Значит, ничего лихого делать не будете?

— Да мы бы сами приплатили за ночлег, — решил я. Каджи это хорошо, а расспросить местного было бы тоже очень полезно.

Возможно, старику такое соседство будет даже в радость. С него информация, с нас помощь.

— А у тебя тут много места, — заметил я. — Кто ещё здесь живёт?

— Никто больше. Больше никто… — странно повторил дед.

— Уверен?

— Всех, кто здесь жил, я похоронил лично, вот этими вот руками… — в словах старика послышалась горечь. Застарелая, но всё ещё не отпустившая боль.

— Тогда, не против, если мы остановимся здесь на ночь? А там захочешь, уйдём по утру.

— Идёт, — быстро согласился дед. — Воровать здесь действительно нечего. Разве что вот это копьё…

— Оставь себе свою палку, старик, — улыбнулся я.

Оружие было очень ухоженным. Блестящий, остро заточенный метал и начищенное древко. Но всё равно видно, что это копьё пережило свои лучшие годы.

— Вот, возьми, — я вынул из мешочка на поясе горсть земли. — За гостеприимство.

— О.. ого! Не стоило. Но спасибо. Прими совет, незнакомец. Не раздавай землю тем, кто слаб. Другие тебя не поймут, и посчитают слабым тебя.

— Хм. Спасибо, — кивнул я. — К слову, моё имя — Арктур. Можно просто Арк. А это Мерлин, Рейн и Тия. А та, что спит — Дина.

— Тумор, — отозвался дед и осторожно потянулся к земле.

Словно до конца не веря в то, что не передумал, он взял земляной комочек и сделал шаг назад.

— Располагайтесь, — сказал он. — Если что, я вон в той дальней комнате. — А ванна вон там.

Первым делом, мы проверили комнаты. Прямо перед нами был небольшой внутренний зал с широким балконом, нависавшим над стеной. Мой выбор был верным, и даже превзошёл мои ожидания.

С той стороны это была лачуга под пятой у нескольких подстроенных сверху домов. Но вот внутри вид был отличным.

Балкон, как ни странно, был кухней. Маленькой, так что больше пары человек на ней не уместится. Но очень уютной. Плита, кран со ржавой раковиной. Ещё один над полом, прикрытом в этом месте дырчатой решёткой. Несколько шкафчиков — все были пусты, лишь в одном на деревянной дощечке лежал небольшой кусок вяленого мяса.

И конечно, множество окон. Балкон почти состоял из них. Он явно не был изначальной частью локации, скорее здесь была пробой, вроде тех что мы видели внутри стены. И кто-то вместо того, чтобы просто заделать дыру, создал это помещение.

Впрочем, из-за этого здесь было особенно холодно.

Выглянув из окна, я увидел торчавшие снаружи штыри, на которых нашлось несколько свежих кусков мяса — в подвешенных корзинках, сплетённых из проволоки. А дальше были бесконечные стелящиеся под нами облака, среди которых выглядывали верхушки исполинских древ, и вверху — редкие рваные хлопья верхнего облачного слоя. Всё таки красивое небо в этом мире, ничего не скажешь…

В соседней с внутренним залом комнате нашлись покрытые пылью кровати. С той же панцирной сеткой, как те, на которых мы впервые очнулись в этом мире.

Здесь мы разместили Ди и здесь же предполагалось спать Тие. Ещё одна комната была напротив. В ней тоже была дыра наружу, но заделанная куда хуже, от чего в помещении царил холод. И третья комнатка — без окна, зато относительно тёплая.

В самом зале нашлась старая потёртая мебель. Одна из книжных полок прикрывала собой камин. Когда мы её из любопытства чуть сдвинули — поняли причину — из самодельного камина тянуло холодом. Книг, кстати, не было, поэтому полки были пустыми.

Судя по реакции старика, всё, что можно было здесь растащить — уже было растащено. Вокруг была лишь пустая мебель, проеденные крысами матрасы, дырявые от моли и стёртости одеяла, и древняя посуда. Всё металлическое сверкало от регулярной чистки, но было изношенным до предела. А глиняную посуду не могло спасти ничего, потому почти вся она была сколота или покрыта трещинами.

В конце мы посетили местную ванну. По сути, просто пустую комнатку с решёткой для стока и текущей струёй ледяной воды. Купаться в такой — гарантированно подхватить простуду, если ты не какой-нибудь морж или йог. Но всё же лучше, чем ничего.

— Ну как вам наши хоромы? — спросил я, когда мы закончили осмотр дома.

— Что-то мне подсказывает, в прошлой жизни условия были получше, — с усмешкой сказал Рейн.

— Пойдёт, — кивнул Мерлин. — Только ты уверен, что это всё безопасно?

— Конечно нет, — я усмехнулся. — Очевидно же, что сюда периодически наведывается кто-то из своры.

— Тогда почему мы здесь? — удивился он.

— Воры могут появиться в любом месте. Единственная защита от них — репутация и охрана. А здесь… здесь вид хороший.

В ту ночь мы дежурили по одному. Мерлин, Рейн и я. Да и спалось в холодном доме было не очень приятно. Тем более, что укрыться было практически нечем. Надо бы в первую очередь обзавестись в стене тёплыми вещами.

Я чувствовал, что что-то должно случится. Слишком напряжённым был старик. И слишком легко он согласился на наше присутствие. Как мне показалось, даже с толикой радости. Как и не удивился он незваным гостям в своём доме. Многие ли дежурят у дверей с копьём, чтобы воспользоваться темнотой?

Но во время дежурств за всю ночь, никто так к нам и не пришёл.

Я дежурил последним. Меня разбудил Рейн, когда небо начало понемногу светлеть.

С рассветом недоброе предчувствие усилилось. Я словил себя на том, что внутри стены чувствовал себя уютней. Это может показаться странным, но там меня окружали четыре стены и товарищи, которым я мог безоговорочно верить. Хоть бы и потому, что смерть любого из нас означала бы сильное падение шансов всей группы.

Как оказалось, в ту ночь вообще никто толком не спал, кроме меня и Тии. Старик слишком боялся, что кто-то из нас перережет ему горло во сне, хотя пожелай мы этого, то и средь бела дня никто бы нам не помешал сделать это в закрытом помещении. И избавиться от тела было бы просто благодаря балкону.

Щи, о чём я только думаю!

— Не спишь, Арктур? — послышался скрип старческого голоса.

Я вздрогнул от неожиданности. Слишком сильно погрузился в свои размышления, так что не заметил появления старика.