В зале нашёлся старый выцветший диван, на котором я и разместился, глядя в сторону балкона. Сидя, чтобы не уснуть. Хотя даже так глаза слипались. Измотанный организм не удовлетворился шестью часами сна, пока дежурил Мерлин, и затем Рейн.

— Решили устроить дежурство… — продолжил старик. — Это вы верно. В городе надо быть настороже. Не меньше, чем внутри стены.

— Чего ты хотел, Тумор? — спросил я, не оборачиваясь.

— Да ничего, просто поболтать, — равнодушно отозвался дед. — Поговорить здесь редко с кем удаётся, а тебе поди интересно многое, раз ты нуб.

— Многое, — кивнул я. — Например, про местные гильдии. Про категории, на которые делят людей. И про Стену… Вот только что я буду тебе должен за этот разговор?

— Ничего, Арк, — улыбнулся Тумор. — Немощный старик ничего не может требовать от боевой группы.

Я промолчал, всё так же глядя в сторону кухни-балкона.

— Знаешь, в начале этого цикла, здесь жила боевая группа проходчиков. Не гильдейских, нет. Мы были сами по себе. Десятеро бойцов и я, одиннадцатый. Но я им был больше за наставника, правда. Сам я уже тогда был стар… тебе интересно?

— Продолжай, — кивнул я. Так хоть точно не усну.

— Тогда я, пожалуй, заварю кофе…

— Кофе? — удивился я.

— Да.. — с удовольствием кивнул старик. — Иногда оно попадается внутри Стены. В зёрнах. Сам я там уже давно не был, но кое-что осталось с тех пор…

С этим дед встал с дивана и медленно пошаркал к балкону.

Я с любопытством проследовал за ним.

Старик взял со стола погнутую вилку, ловко вогнал между досок на полу, подковырнул и отодвинул в сторону, открывая дыру наружу.

Внизу под нами плыли далёкие серые облака..

Затем он просунул руку в дыру, секунд с десять пошарил там, и наконец достал банку с зёрнами.

Интересно. Кофе оказалось совсем немного — на самом дне. К тому же, сам факт того, что он залез в свой тайник при мне, говорило о некоем доверии. Хотя откуда бы ему взяться — я для него незнакомец.

Я ничего говорить не стал. Дед вытянул из полки треснувшую ступку, всыпал туда горсть зёрен и принялся молоть вручную.

— В общем-то я был им кем-то вроде наставника. Да за домом приглядывал. Показывал, как копьё держать, как с врагом биться… славные были деньки.

— А сколько ты здесь, на Стене, дед?

— Не так долго, как кажется, — чуть улыбнулся он. — Где-то с начала прошлого цикла. Я проснулся здесь уже стариком…

— Погоди, что за циклы?

— А-ась? А-а.. циклы. Да… Так здесь отмеряют время между Ивентами. Иногда они идут пару сотен дней, иногда — пару тысяч. Никогда точно не угадаешь. Смотри на луны, тогда и знать будешь, когда смерть придёт.

— Луны?

— Они начнут менять цвет в конце. И с каждой придёт один из всадников. Смерть, голод… ну, четыре апокалипсиса, да. Как-то оно так. Четыре босса ивента. Они зачищают башню и уходят до следующего.

— Зачищают? То есть убивают всех, или как?

— Почти всех, — кивнул дед. — Иногда кто-то выживает на цикл или два. В основном, проходчики, которые в тот момент будут глубоко в стене. Но тут ведь не угадаешь. Можно и жить там, а потом выйти за водой и попасться. Всякое бывает.

Закончив молоть кофе, он достал старую медную турку, подошёл к окошку, открыл и щедро зачерпнул снега снаружи. Воде из крана он, похоже, не доверял.

Затем старик всыпал из ступки молотые зёрна, запалил плиту простой спичкой и поставил будущий кофе на огонь.

— И что, никто этих всадников не валил ни разу?

— Валили… как же без того. Да только раз, на сколько мне ведомо. Но то давняя история. Даже не история, нет. Легенда! Про девять проходчиков. Давняя.. но красивая! И живая…

Голос старика стал мечтательным, будто он вспомнил что-то доброе. Я не стал его прерывать, наслаждаясь ароматом напитка. Снег начал таять, и по кухоньке начал разливаться приятный кофейный запах.

— И где сейчас эти девять проходчиков? Сумели покинуть Стену?

— Покинуть? Нет, ты что! Стену нельзя покинуть. Привыкай, наслаждайся недолгим сроком. Все мы помрём поздно или рано. Мне повезло в тот раз, но к следующему Ивенту и я сдохну. Тем больше, что ждут меня там. На том свете…

— Тогда что такого в подвиге твоих проходчиков? Просто выжить?

— Не просто, Арктур, не просто… Выжить — это уже достижение. Из той девятки шестеро сгинули. И трое остались живы. Теперь они за нами смотрят, как ангелы-охранители. Дай им все боги жизни…

— То есть те, кто прошёл боссов прошлого цикла, всё ещё живы?

— Живы, живы. Да только не прошлого цикла, а древнего. Восемь циклов назад это было.. вроде как. А после не надо им. Наружные твари смотрителей не клюют.

— Хм, так эти выжившие — смотрители? — понял я.

— Ага, как иначе, — разливая кофе по глиняным чашкам, улыбнулся старик. — Двое с них сдвинулись, правда. Бесноватый торговец из проклятой лавки, смотритель на кладбище местном, Воронья Принцесса наша, что ходит будто дух неприкаянный. Её Чёрной кличут. Да покровитель наша, легенда стены. Белая Леди…

Я припомнил то, что уже слышал об этом раньше.

— Постой, Тумор. Я слышал, что смотрителей пятеро. И про Белую Леди твою — это ведь самый сильный проходчик?

— Всё так, — кивнул старик, наспех ополоснул турку, взял в руки кофе, шумно втянул ароматный пар и наконец, пригубил напиток.

На лице его расплылась блаженная улыбка. Тогда и я взял свою чашку и попробовал. Без сахара или добавок, простой крепкий напиток. Бодрящий и горький. Возможно, не самый лучший, но скорее из-за сырья. Старик явно был тем ещё кофеманом — слишком уж придирчиво следил за готовящимся напитком и слишком резко снял ёмкость с огня, когда напиток только-только собирался вскипеть.

Мы ненадолго замолчали, наслаждаясь. Жаль перекусить было нечем, кроме мяса. Но мясо с кофе — ужасное сочетание.

Наконец, старик снова открыл глаза и закончил:

— Всё так, — повторил он. — Четвёртая, то ученица её, что осталась смотреть за обсерваторией. Её серой кличут. Хорошая… да холодная, словно лёд. Но дело своё знает. А про пятого, так то сказки. Не видел его никто, пятого смотрителя. Скорее всего и нет никакого пятого!

— Обсерватория? — помнится, именно туда советовал отправиться Каджи в первую очередь.

— О, вы там не были? — удивился он. — Это вы зря… всем туда надо. Да.. Всем проходчикам… — старик снова сделал паузу на новый глоток кофе. Он смаковал его так, будто в чашке было его дражайшее сокровище. Не удивлюсь, если бы он со своим старым копьём бросился бы и на Медведя, реши он его отнять.

— Зачем? — подтолкнул я его.

— Дык за знаниями же. Перестал бы быть таким нубом!.. — ещё глоток и короткая пауза. — Это Белая правило завела, но даже топы стараются ему следовать. Все, кто вынес со Стены что-то новое, должен рассказать о том Серой в обсерватории, и внести с ней новое знание. Новые монстры, классы, дороги развития, навыки, терминалы… всё. Всё, что узнаешь, спустившись.

— Вот оно что… — если старик прав, то туда и впрямь нужно сходить немедленно. Ну, или точно до нового спуска. А в том, что нам придётся снова вернуться в Стену, не было никаких сомнений. — И что же, неужто все честно всё говорят? Ничего не скрывая от всех для своей группы?

— Ну… всяко бывает, — не стал отрицать Тумор. — Топы и гильдия точно имеют свои секреты. Может, и у лиги парочка тайн наберётся. Разве что лиге скрывать точно нечего. Они редко заходят глубже первых трёх этажей. Трусы.. гнилое племя! Но про монстров да аномалии все говорят. От того жизни зависят. И великая мечта проходчиков — пройти Стену.

— Пройти? Значит, у Стены всё-таки есть конец?

— Есть последний этаж. С обсерватории в ясные дни люди видели землю. На то там даже телескоп есть рабочий. Может, в длину стена и впрямь бесконечна, но высота у неё очень даже конкретная, да… Как тучи двух нижних слоёв разойдутся, сам полюбуйся. Там та ещё жуть! Вся земля покрыта…

В этот момент раздался громкий стук в дверь, сменившийся грохотом.