— Ах, принц Вальдор, — мурлыкает он и улыбку мне дарит точь-в-точь моя. — А Вы-то почему на ногах?

Да всю ночь не спал я, старый козел. Думал, что мне теперь делать.

— Вот, — отвечаю, — солнышко в окно светит. Не спится. А Вы куда, могу я полюбопытствовать?

Он замирает на мгновение, будто решает, куда бы меня послать.

— Вы… ну отчего же, можете, конечно. Я к чернокнижнику Терину. Очень, говорят, живучий оказался. С чего бы это?

Делаю круглые глаза.

— Вы полагаете, ему кто-то помогает? Но такого просто не может быть!

Даже интересно, и кто бы мог ему помочь?

— Вы так думаете, принц?

— Я в этом уверен!

— Ну, раз ВЫ в этом уверены…

Перехожу в наступление. Я даже за локоток его беру, как мне это ни противно.

— Милейший Дукус, возьмите меня с собой. Я сам хочу убедиться в том, что Терин не затевает новые козни.

Ага, и в том еще, что он не сдаст нас с Дульсинеей, когда его на дыбу вздернут. Ух, аж мороз по коже. Ну мне-то, допустим, ничего и не будет… Хотя… Ох, как я в этом сомневаюсь. Как я в этом теперь сомневаюсь. Ну что, противный старикашка, найдешь ты аргументы против моего присутствия или нет?

Судя по выражению его физиономии, аргументы бы он нашел, только вот помимо них на морде его красной какая-то новая мысль прорезывается. Уже на мой, похоже, счет. Я же лицо делаю туповато-благостное. Ни дать, ни взять, местный дурачок. Ну, поверь же мне!

— Хорошо, Ваше высочество, — наконец произносит он, а я стараюсь сдержать вздох облегчения, — думаю, Вам будет полезно его увидеть.

— Да-да, — говорю, — раньше он меня в тюрьме держал, а теперь вот я его.

Дукус даже хихикает в ответ, мол, шутку оценил.

— Ну что же, Ваше высочество, если так, то конечно, пойдемте.

Я с готовностью киваю и изображаю торжествующую улыбку. Мол, сейчас я получу возможность полюбоваться на искалеченного врага.

Спускаемся вниз. Что показательно, Дукус стражников с собой не берет. Думает, видать, пока своими силами обойтись.

И вот он, Терин. Лежит на полу весь из себя больной, бледный. Руки изломаны, и даже рукава рубашки на месте. А сам без сознания. Молодец! Мастер иллюзии, иначе не скажешь.

Дукус направляется к пленнику и со злостью пинает того носком сапога с предплечье. Я аж вздрагиваю. Если бы руки были сломаны, боль была бы адской.

Терин не подводит. Его вопль слышен, наверное, и в соседнем королевстве.

Он открывает глаза. На лице мука.

— А, это ты, учитель, — стонет чернокнижник.

— Я, падаль, я. Хорошо тебе здесь?

— Отлично, — слабым голосом отвечает Терин.

Дукус, будто первого раза ему было мало, вновь бьет пленника по руке.

Терин сжимает зубы и стонет:

— Не надо!

— Надо, дорогой мой, надо! — рычит Дукус, — ты кого из себя изобразить решил? Ты выше Совета себя хотел поставить?

На сей раз удар приходится в бедро, и я слышу, как чернокнижник с силой втягивает в себя воздух. Болен он или нет, но получать такое все равно неприятно. Пора вмешаться.

— Ну что же Вы, милейший Дукус, — произношу я, — не опускайтесь до такого. У нас же специалисты имеются.

Терин глядит на меня недоуменно, я же отвожу глаза в сторону. Плевать, что он обо мне там подумает. Я СЕЙЧАС не могу этого видеть.

— Падаль! — вновь рычит Дукус и опять пинает пленника в предплечье.

Терин вздрагивает всем телом, я и сам дрожу. Противно, черт возьми, до чего же противно.

— Будешь говорить? — спрашивает наш новый придворный маг у старого.

— Что именно? — интересуется некромант.

— Кулон где с александритом?

— Какой кулон?

— Повелитель порталов!

— Ах, этот… а почему он должен быть у меня?

— А что, не твой кот забрал его из иного мира?

Терин недоуменно хлопает ресницами, а я молюсь — ну переведи взгляд на меня, ну пожалуйста!

— Я… да, — наконец, произносит он, — я велел коту забрать его из иного мира и принести мне.

— Где он?!

Терин глубоко вздыхает. Конечно, ему же время нужно, чтобы хоть что-нибудь придумать.

Пора подать голос.

— А что за кулон, Дукус? — спрашиваю я, старательно изображая из себя идиота.

Дукус смотрит на меня с некоторым удивлением на физиономии. Кажется, он успел подзабыть о моем присутствии.

— Это наши дела, — наконец, выдавливает из себя он, — магические. Вам знать об этом необязательно, принц.

В другое время убил бы за такие слова. А сейчас ничего. Терплю. И улыбаюсь даже в ответ.

— Но мне же очень интересно, Дукус. Скажите мне, пожалуйста.

Я не переигрываю? Нет? На всякий случай изображу заискивающий взгляд и постараюсь не замечать искорок, проскальзывающих в глазах Терина.

Наконец, чернокнижник, сделав глубокий вздох, произносит:

— Я его спрятал, Дукус. Я знал, что Вы будете его искать.

После чего Терин вновь получает удар в предплечье, а я опять сжимаю зубы, стараясь не выдать свое реальное ко всему этому отношение.

— Куда? — спрашивает Дукус.

— Не скажу, — отвечает пленник.

Ну что же он дурак такой? Ну, неужели он придумать что-нибудь не мог, чтобы хоть ненадолго прекратить все это?

Дукус в ярости бьет Терина по руке, и я слышу стон последнего. Не знаю, насколько ему больно, но получается очень натурально.

И вот тут раздается:

— Ах ты, урод красномордый, ты что это, скотина, делаешь?!

Поворачиваюсь в сторону звука и холодею от ужаса.

Ну отчего, отчего она так не вовремя?!

Я всю ночь не спала толком, вертелась больше на кровати этой огромной. И что у них за мода во дворце — что ни кровать, то траходром! Здесь бы ни одной, а с брюнетом моей мечты валяться… да только, Дуся, предала ты своего брюнета, перевела на него все стрелки и лежишь теперь предаешься всяким фантазиям, а лучше подумай ты, Дуся, о том, какая ты какашка и сволочь! Это же последнее дело — своих предавать и подставлять! И мало тебе будет Дуся, если Терин решит превратить тебя в облезлую крысу за все хорошее, что ты ему сделала!

Вот с такими «радужными» мыслями я всю ночь и провела, а с утра пораньше решила пойти к Терину на покаяние. Дождалась, когда мне завтрак принесут, взяла поднос, тапок натянула и сказала волшебные слова.

Перенеслась, ёптыть! А там такая хрень! Дукус, эта толстая жопа, Терина пинает, а Вальдор, мышь недобитая, в сторонке стоит и наблюдает! Этот хрюн бородатый так увлечен был, что даже не заметил моего появления, мне бы, если по уму, линять надо было сразу же, пока он не очухался, да только не могу я на такое смотреть, не выдержала и как рявкну:

— Ах ты, урод красномордый, ты что это, скотина, делаешь?

Принц с выражением неописуемого ужаса на лице ко мне повернулся, а Дукус так и замер с ногой, занесенной для удара.

— А теперь ногу медленно опусти, пока подносом по башке не получил! — предложила я и, не дожидаясь реакции Дукуса, швырнула в него поднос.

Поднос до Дукуса не долетел, он на него только рукой махнул и мое импровизированное метательное орудие сменило направление полета. Но мне этого времени хватило, чтобы мой верный тапок, весь такой красивенький и бриллиантовый, с ноги снять и со всей дури влупить по Дукусу атакующим заклинанием.

— Защиту поставь! — подсказал Терин, перестав притворяться тяжело больным и немощным.

Я поспешно защиту поставила. И вовремя надо сказать! Дукус руками там чего-то помахал, и я ощутила, как что-то мощное в мою защиту врезалось, но защита ничего — выдержала. Молодец я! И тапок мой молодец тоже!

— Ну, растудыть твою в качель всеми силами ебическими! — рявкнула я и тапком махнула.

Дукуса к стене припечатало. Ха! Кажется, я новое заклинание придумала! Правда, Дукус быстро в себя пришел и так мне наподдал, что сама удивляюсь, как это я заметила, что Терин меня подстраховал и удар ослабил. Значит лучше брюнету моей мечты, раз уже не только иллюзии делает. Даже трогательно — по-рыцарски так, подмогнул прекрасной даме, то есть мне!