— Дусь, не смотри, кошмары ведь замучают!

Спасибо Вальдору! Я вышла из ступора и зажмурилась. В обморок, что ли, упасть, для полноты картины?

— Можешь открыть глаза.

Я недоуменно посмотрела на принца. Нет, не ехидничает. Весь такой серьезный и без намека на насмешку любезно оповещает меня о том, что Барут повержен и уже можно смотреть. С ума сойти, что творится! Я не стала комментировать это событие вслух и осторожно посмотрела туда, где недавно кошки так свирепо драли Барута. Я думала там кучка чего-то непонятного от него осталась и очень удивилась, когда увидела, что Барут живой и относительно невредимый стоит на коленях перед Терином. На руках у него по кошке висит, одна на плече сидит и угрожающе у горла зубами щелкает. Барут что-то говорил, но с того места, где мы стояли, слов было не разобрать.

— Он сдается, — объяснил Вальдор. — Дуэль окончена.

Как бы в подтверждение его слов, Терин махнул рукой, и кошки отцепились от потрепанного блондина. Он поднялся с колен и, прихрамывая, понуро поплелся к поджидающим его трем магам. Едва он приблизился, старушка отвесила ему затрещину (для этого ей пришлось подпрыгнуть) и велела отправляться к ней домой, и ждать ее возвращения. Мол, она закончит здесь, и полечит его, бедолагу.

Ну, раз все кончено, пришло время решить кое-какие личные вопросы. Вот, например, вопрос о том, с какого перепугу эта волшебная задница, этот Терин недобитый, посмел поднять на меня руку? Нет, ну он и раньше оплеухами меня награждал, но сегодня перегнул — магией своей по мне влупил! И это — когда я ему, дураку несчастному, помочь хотела! Ну, он у меня сейчас пожалеет, что жив остался!

Я от всей души врезала Терину. Кулаком. Думала в глаз попаду и будут они с Вальдором как два брата-близнеца одинаковых с лица. А вот фиг! Зря размечталась, Дуся! Терин шагнул в сторону и кулак мой поймал. Нежно так в ладони сжал и попросил:

— Успокойтесь, Дульсинея.

— Обойдешься! — буркнула я и с размаху ему на ногу каблуком наступила.

— Дульсинея, что Вы делаете? — зашипел Терин, а у самого глаза аж загорелись от злости! Больно наверняка! Ну и мало ему, будет знать, как нападать на беззащитных девушек, которые ему помочь пытаются!

— Покалечить тебя хочу, — объяснила я, с самой невинной улыбкой на свете.

Маг отпустил мою руку и отошел на всякий случай подальше, бросив на меня зверский взгляд. Ах, эти гневные эмоции, да в мирных бы целях! Я представила, что он с такой же вот приблизительно страстью на меня смотрит, когда…

Смущенный кашель старушки сбил меня с мысли.

— Ну, знаете ли, Терин Эрраде, Вы во всех областях отличились! Вот даже невесту Его Высочества совратили!

Терин разве что не позеленел от этих слов, зубы так стиснул, что я удивляюсь, как это мы не услышали их скрежета?

— Дульсинея, — процедил он, явно с трудом подавляя желание задушить меня на месте. — Не могли бы Вы держать свои фантазии при себе?

Я недоуменно нахмурилась. Это типа, что? Это типа эта старая вешалка мои мысли читает?

Вальдор надо мной сжалился и коротенько, но весьма ехидно, объяснил мне в чем дело.

Ну да, откуда мне было знать, что эта бабка — телепатка. Хоть она и слабенькая, но все ж прослушать может любого, у кого защита не стоит. Маги сами себе защиту ставят от телепатии такого рода, которая явление в этом мире довольно-таки распространенное. А немаги носят защитные амулеты. Одним словом, эта выварка старая не могла никого из присутствующих прослушать… кроме меня!

— А, чтоб ты оглохла! — душевно так пожелала я и обиженно махнула в ее сторону тапком.

С него слетело что-то похожее на сгустившийся воздух, прозрачное, но при этом вполне видимое.

Терин это самое что-то одним движением руки остановил, не позволив долететь до пухлявой старушки.

— Что же Вы, Дульсинея, всех наших потенциальных союзников угробить хотите? — ласково так спросил он.

Нет, я определенно обожаю, когда он злится! Это так возбуждает! И так вдохновляет на всякого рода фантазии! Я мстительно покосилась на магичку. Она покраснела, как маков цвет и сделала вид, будто безумно интересуется кошачьими скелетами, которые дисциплинированно закапывались обратно в свои могилки. Надо будет как-нибудь сюда вернуться и цветочки положить… или покойным кошкам больше рыбка подойдет?

— Вы нас убедили, Эрраде, — тихо прошелестел один из старых магов.

— Не без помощи животного! — не удержалась от ехидства Дам.

— Это мое волшебное животное, — напомнил Терин. — Барут был вправе также воспользоваться помощью своего.

Василий, словно в подтверждение его слов, сказал выразительное "мяу!", и одним махом запрыгнул магу на плечо. Вот это да! Я даже не подозревала, что у моего котика так хорошо развита прыгучесть. Терин тоже молодец — даже не вздрогнул, когда на него такое вот чудище когтистое приземлилось.

— Возвращаемся, — сказал кто-то из магов. Я даже не поняла кто, слишком у них голоса похожи.

Мы быстренько собираемся на совещание. А что тянуть? Чем больше времени упустим, тем больше шансов получить новые неприятности. С этим соглашается даже отец, который любит, в общем-то, брать время на всякого рода размышления.

Небольшая заминка выходит только с местом для сборища. Я настаиваю на зале для церемоний — на мой взгляд, там было бы удобнее всего, но Терин упирается рогом в стенку, мол, где угодно, но не там, и Дуся его поддерживает. Видать, у нашего мага с этим залом плохие воспоминания связаны. Впрочем, неудивительно. Хотя было бы забавно принести туда колоду и понаблюдать за физиономией Терина.

В итоге решаем, что и малый обеденный нам вполне подойдет, тем более, что закуски с небольшим количеством алкоголя хорошему разговору никогда еще не мешали.

И вот сидим в теплой компании — я, папа, Терин, Дуся, Василий, ну и Гамос в придачу. Брианну я даже не упоминаю. По-моему она сделалась таким же приложением к королю, как тапок к Дусе.

— Итак, — заявляет Терин, — подведем итоги. Было четырнадцать членов Совета фактически и пятнадцать теоретически.

Дуся глубокомысленно кивает. Отец шепчет что-то на ушко Брианне и улыбается при этом. Как-то неприятно мне это наблюдать. Гамос же, все еще запуганный, сидит, подняв плечи и комкает салфетку. Непривычно ему, бедняге.

— В результате наших общих действий мы получаем следующее, — продолжает чернокнижник, — Дукус убит Вальдором. Мадлона превращена в крысу, а Тубероза — в лягушку. Таурисар в ином мире. Тоури погиб. Итого, из Совета по разным причинам выбыло пять магов. Осталось девять. Простое большинство из девяти — пять. Из пяти оставшихся Гамос перешел на нашу сторону. Верно, Гамос?

Маг нервно кивает.

— Журес тоже с нами. Он принес клятву и никуда не денется. Святая троица также обещала помочь. Осталось четыре мага, чье мнение мы не будем учитывать по причине того, что они в меньшинстве.

— Э… А пятнадцатый член Совета, который теоретический? — интересуется король.

— Хороший вопрос! — радостно восклицает Терин, и в этот момент мне очень хочется его чем-нибудь стукнуть, поскольку наш маг явно выпендривается, наслаждаясь вниманием.

Гляжу — и Дуся тоже морщится.

— Пятнадцатый член Совета, — объясняет наш некромант, — это, предположительно, и есть Глава. Однако у меня на руках благодаря Мадлоне имеется неопровержимое доказательство того, что эта должность вакантна. Сами знаете, нет Главы — нет пятнадцатого мага.

— И что за доказательство? — интересуется Дуся.

— Медальон Главы! — заявляет Терин и обводит присутствующих торжествующим взором.

— Да ладно, — грустно произносит вдруг Гамос, — нету пятнадцатого мага. И Главы у нас нет. Давно уже.

И в этот момент я практически готов бедного словесника расцеловать, ну, или руку пожать хотя бы. Испортил чернокнижнику эффектный жест по вытаскиванию из-за пазухи медальона — и на том спасибо. А то вот такой весь из себя важный Терин меня слегка, нет, сильно, раздражает.