– Вы не боец, – сказал он.

– Наверное. Впрочем, если бы я совсем не был бойцом, мы бы, возможно, и не встретились. Просто я не герой. Выбор пал не на того. Лимит неприкосновенности израсходован вхолостую. В другой раз тщательнее подбирайте кандидатов на роль спасителя.

– Я еще раз призываю вас подум...

– Ответ окончательный.

– Хорошо, – деловито сказал он. – У вас есть ко мне вопросы?

– Да, – сказал я. – Кто такой Дюкин?

– Конферансье в «Страусе», обычный маленький человечек... Вы так его напугали – он наверняка захочет уволиться... Уйдет на пенсию, переедет на дачу, подальше от этого сумасшедшего города. Станет выращивать картошку и продавать на базаре – если, конечно, «черные» хозяева базара дадут ему такую возможность.

Я терпеливо выслушал всю эту ересь и сказал:

– Харон, я не услышал ответа на вопрос, который задал. Кто такой Дюкин, откуда я его знаю, и почему он сказал: «Вы посредине»?

Харон помолчал, его губы с щегольскими капельками усов сложились в извинительную улыбку:

– Артем, я могу соврать... Но ложь вряд ли вас устроит. Вы узнаете, кто он, но не теперь. Что же до фразы... Он, наверное, увидел в вас героя, способного ввязаться в бой за спасение этого мира. Если бы он знал, что вы уходите, сказал бы нечто иное.

– Понятно. – Я кивнул. – И второе... Кто был тот, другой Харон, которого я нашел в «Страусе»? На тот момент я был убежден, что он – настоящий лодочник с Холодных озер, именно его я искал...

– Все не дает вам покоя? Послушайте, какая разница? Тот наркоман – просто очередной шаг ко мне, обманка... Вы готовы выслушать, где находится Выход? – Он достал из ящика комода лист бумаги и ручку и подошел к столу. – Присоединяйтесь...

Я встал рядом с ним.

– Знаете, Артем, мне интересно... Вы не боитесь, что я обману вас? Отправлю в ловушку, из которой вы никогда не сможете выбраться? Оправдаю свое имя в очередной раз?

Я посмотрел ему в глаза.

– А вы хотите отправить меня в ловушку?

– Честно говоря, очень.

– Рисуйте, – сказал я. – Я все равно не буду знать, ловушка это или нет, пока не приду на место.

Он начал быстро набрасывать чертеж и рассказывать. И я понял, что это никакая не ловушка, а самый логичный эпизод самой нелогичной истории. Круг замкнулся.

Мы почти закончили, когда совсем рядом несколько раз бабахнуло; в доме задребезжали стекла. Я выпрямился.

– Что это?

– Не отвлекайтесь, – пробормотал Харон.

Во дворе закричали и забегали люди. Послышались выстрелы.

Дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял Землекоп.

– Мужики, поздравляю... У нас гости.

Харон оделся со скоростью, которой я никак не ожидал от этой рафинированной полукровки, провидца, прикрывающегося скромной должностью спасателя на водах.

Подгоняемые Землекопом, мы скатились вниз. Листок с планом лежал в кармане моих брюк.

На первом этаже вовсю кипела работа по организации обороны; она напомнила мне картины гражданской войны (но с поправкой на современность), которую я знал, естественно, по кинофильмам: никто не шел строем в шапках с красными лентами, зато пробегали во всех направлениях бравые парни в кожаной «униформе» с цинковыми ящиками в руках, снайперы с винтовками, автоматчики – словом, массовка. Со мной случилось краткое дежа-вю: мне показалось, я в родном банке во время его осады.

А вот и одно из главных действующих лиц – Каракурт. Покрикивает на своих людей:

– Шевелитесь! Снайпер – на чердак! Докладывать по рации!

Ни дать ни взять – красный командир.

– Кто посмел? – спросил я. – Полиция? Топорков?

Неподалеку засвистело, грохнуло. Похоже, работает установка «Град». Каракурт невозмутимо посмотрел мимо меня на Харона:

– Вы закончили? Хозяину можно дать отмашку?

– Он уходит, – сказал Харон.

– Мудро!

Я не поверил своим ушам. Это что же получается: Человек Равновесия – хозяин Паука Разумного?!

– Ни полиция, ни Топорков со своими отморозками в погонах сюда никогда не сунутся, – сказал Каракурт, обращаясь ко мне. – Это чеченцы. «Воины Ислама». Получили информацию, что у нас здесь большой склад оружия и богатые заложники... Землекоп, к мониторам! Камеры расставлены в секретах по всему периметру, – сказал он нам. – Отслеживаем передвижение каждой группы.

– Как же они... получили информацию? – спросил я, сбитый с толку. Очень уж уверенным в себе выглядел Каракурт.

Он посмотрел на меня непроницаемым взглядом и оскалил зубы, что должно было означать улыбку.

– Я ее отправил. Через проверенных людей. Я хотел заманить их – и они пришли. Правда, чуть раньше, чем ожидалось...

– Каракурт, – подал голос Харон из-за моей спины, – может, не стоит рассказывать всего?

– Почему? Чем он помешает? Я давно хотел уничтожить Масуда, Ильяса, Багиру и их людей. Двум паучьим стаям в этом мире не место. Они низшие изначально, потому что люди. Значит, останемся мы.

– Разве «Воины Ислама» – люди? – спросил я, хотя прекрасно понимал, что он имеет в виду.

Харон дернул меня за рукав и повлек в глубь дома, под парадную лестницу. Отсюда стрельба была слышна приглушенно, а взрывы гранат напоминали удары в большой барабан.

– Я не успел сказать кое-чего, Артем... Думаю, тебе это важно. Тот мальчик, Митя, которому ты дал адрес твоей мамы...

– Что с ним?!

– Он не дождался утра, ушел с чердака ночью и... Попал к педофилам. Есть тут уроды, их человек десять. Снимают порнокино с участием детей. Иногда убивают в кадре, но это – если есть заказ от особого клиента.

– Он... жив?

– Пока. Съемка будет сегодня. Но что с того?

– Я вытащу его, – сказал я, – и заберу с собой.

– Ты не можешь! – быстро возразил Харон. – Выход рассчитан на одного!

– Тогда доведу его до мамы...

– Я говорил: ты должен успеть к Выходу до конца сегодняшних суток. Потом Выход начнет перемещаться, и ты опять не будешь знать, где его найти.

– Я успею.

– А если нет?

– Я вытащу его, – сказал я упрямо. – Где их база, знаешь?

– Пансионат «Лесная быль».

– Это совсем недалеко... Я окажусь там быстро. Но мне нужно оружие...

– Подожди пару минут, – сказал Харон.

Он убежал. Я задумался. Успею ли я добраться до Выхода, если займусь Митькой? Но оставить его я не мог. Страшнее предательства не придумаешь...

Вернулся Харон в сопровождении обвешанных оружием байкеров – Вязальщицы и молодого парня, совсем мальчика, одетого в кожаную «униформу» с изображениями крестов на куртке и брюках.

– Я Крестовик, – представился паренек. – Мы с Вязальщицей идем с тобой.

– Зачем? – Я посмотрел на Харона. – Мне не нужна помощь, я прекрасно справлюсь один!

– Откуда такая уверенность? – Что-то в голосе Харона заставило меня заткнуться.

– А ты? – спросил я. – Ты разве не идешь с нами?

Он помотал головой:

– Я остаюсь с Каракуртом и его людьми. Очень хочется посмотреть, как они разделаются с «Воинами Ислама».

– Последний вопрос, Харон, – сказал я. – Что станет с этим миром?

– Какая тебе разница, ты ведь уходишь!.. Впрочем, могу успокоить: ничего хорошего.

Уходили длинной и душной кишкой оранжереи. По стеклянной крыше метались сполохи огня. Любоваться растениями не было ни сил, ни желания; именно в эти минуты я чувствовал себя незащищенным, не оглядывался по сторонам, смотрел только под ноги. Впереди бежала Вязальщица, потом я, замыкал Крестовик, который негромко матерился при каждом взрыве.

Мы были уже у выхода, когда над оранжереей в сторону дач пронеслось вытянутое стальное тело боевого вертолета. Крестовик приостановился, провожая его взглядом:

– Эх, б.... не увижу! Красивая будет расправа!

Мы промчались по дорожке до забора, отделяющего участок от леса, юркнули в небольшую калитку и остановились.

На Золотых дачах вовсю шел бой. За последние дни я так привык к этим звукам, что они казались мне почти родными. Ну вот, думал я, сцепились две паучьи стаи. Очень хочется, чтобы передавили друг друга. Но, принимая во внимание вертолет, у байкеров значительный перевес в вооружении, и «Воинам Ислама» придется туго.