– Рената? Можно я войду на минуту? – Поношенный ковбойский сапог переступил порог комнаты. – Пока не занялся работой с ребятами, решил узнать, как у тебя тут дела.

Как только пожилой мужчина в потертых джинсах «Левис» и в белой хлопчатобумажной майке вошел, Николай толкнул дверь, она с хлопком закрылась, ограждая его от ультрафиолетовых лучей. Вампир быстро окинул Джека взглядом – лицо в складках, проницательные глаза, седые, по-военному коротко стриженные волосы. Высокий рост, крепкое телосложение, небольшой живот, чуть согнутые колени, но его покрытые татуировками руки загорелые и мускулистые, значит, несмотря на преклонный возраст, он не боится тяжелой работы.

– Джек? – спросил Николай, едва приоткрыв рот, чтобы ненароком не удивить мужчину своими клыками.

– Да, – кивнул тот и в свою очередь окинул Николая взглядом. – А ты друг Ренаты... Вчера она... э-э... не успела сказать, как тебя зовут.

Очевидно, искры в глазах Николая погасли – Джек вряд ли подал бы руку, если бы на него смотрели нечеловеческие, горящие огнем глаза.

– Николай. – Нико подошел ближе и пожал руку Джека. – Спасибо за помощь.

Джек кивнул:

– Сегодня ты, Николай, выглядишь значительно лучше. Рад, что уже на ногах. А как Рената?

– Нормально. Принимает ванну.

Николай не видел причины рассказывать Джеку, что у Ренаты воспалилась рана. Начнет волноваться, уговаривать вызвать врача, поехать в больницу. Конечно, если воспаление не пройдет и рана не начнет быстро затягиваться, деваться будет некуда, придется обратиться в ближайший пункт скорой помощи.

– Я не собираюсь расспрашивать, как она получила пулю, – сказал Джек, внимательно глядя на Николая. – Судя по тому, в каком состоянии вы оба были вчера, и по тому, что мне пришлось избавляться от, вероятно, угнанного медицинского фургона, могу предположить, что те, кто вас преследует, имеют отношение к наркомафии. Но Рената умная, хорошая девушка. Ни на секунду не могу допустить, что она связалась с наркодилерами. Это на нее не похоже. Вчера Рената ни о чем не захотела рассказывать, и я обещал не расспрашивать. Я человек слова.

Нико выдержал взгляд Джека.

– Уверен, она вам благодарна за это. Мы оба благодарны.

– Да, – протянул Джек, прищурившись. – Но мне бы хотелось кое-что знать. Последние года два она где-то пропадала... ты в курсе?

Это не прозвучало как открытое обвинение, но было очевидно, что пожилой мужчина беспокоится о Ренате и подозревает, что эти два года для нее не были счастливыми. Если бы он только знал, что ей пришлось пережить, пулевое ранение показалось бы ему безобидной царапиной.

Николай покачал головой:

– Я знаком с Ренатой всего несколько дней. Но ты абсолютно прав, она слишком умна, чтобы связываться с наркомафией. Здесь наркотиками даже не пахнет. Однако она в опасности. Могу тебе честно признаться, то, что я сейчас стою здесь, ее заслуга. Она головой рисковала, чтобы вытащить меня вчера, можно сказать, из лап смерти.

– Это очень похоже на Ренату, – кивнул Джек, на его лице появилось выражение из смеси гордости и неподдельной тревоги.

– К сожалению, из-за того, что она спасла меня, мы теперь оба на прицеле.

Джек сурово сдвинул брови:

– Она рассказала тебе, как мы с ней познакомились?

– Ну, она лишь сказала, что уважает и доверяет тебе. Я так понимаю, что раньше ты помогал ей пару раз.

– Пытался – так будет вернее. Рената никогда и никого не просит о помощи. Только не для себя. Но она привела в мой дом не одного подростка, который нуждался в заботе. Она не может видеть, когда ребенок страдает. Черт, да она сама была еще ребенком, когда впервые пришла сюда. Всегда держалась сама по себе, настоящая одиночка. У нее не было семьи. Ну, ты, наверное, знаешь об этом?

Николай покачал головой:

– Нет, я этого не знаю.

– Первые двенадцать лет жизни она воспитывалась в сиротском приюте при монастыре. Мать сдала ее туда младенцем. Рената не знала ни отца, ни матери. В пятнадцать у нее началась самостоятельная жизнь, она ушла из приюта и скиталась по улицам.

Джек подошел к металлическому шкафу с картотекой, который стоял в комнате среди кучи всякой всячины. Достал из кармана джинсов связку ключей и открыл его.

– Да, Рената с самого начала была эдаким стойким оловянным солдатиком. Худенькая, казалось, ее ветром сдует, недоверчивая. Но у этой девчонки внутри был железный стержень. Было невозможно подбить ее на что-нибудь дурное.

– Она мало изменилась с тех пор, – сказал Николай, наблюдая, как Джек открывает нижний ящик шкафа. – Впервые встречаю такую женщину, как Рената.

Джек посмотрел на него и улыбнулся:

– Да, она особенная, ты прав. И слишком непреклонная. За несколько месяцев до исчезновения является вечером, все лицо в синяках. Вероятно, какой-то подвыпивший засранец вывалился из бара и решил, что ему нужна подружка на ночь. Увидел Ренату и попытался затащить ее в машину. Она сопротивлялась и все же сбежала от него, хотя и получила несколько ощутимых ударов.

Нико тихо выругался:

– Сукину сыну надо было кишки выпустить за то, что поднял руку на беззащитную женщину.

– Я тогда так же подумал, – очень серьезно сказал Джек, который снова был солдатом, призванным защищать. Он опустился на корточки и вытащил из ящика полированную деревянную коробку. – Я тогда обучил ее приемам защиты – самым основным. Предложил взять несколько профессиональных уроков за мой счет, но она, разумеется, отказалась. Через пару месяцев она вновь вернулась и привела с собой подростка, которому некуда было деться. Я сказал ей, что у меня есть подарок, который я специально для нее приготовил. Господи, если бы ты видел ее лицо в тот момент, казалось, она скорее под поезд бросится, нежели примет от кого-то проявление заботы и внимания.

Николай легко представил себе выражение лица Ренаты. Он уже раз или два видел у нее такое.

– Что за подарок?

Джек пожал плечами:

– Ничего особенного. Я из Вьетнама привез комплект кинжалов. Сходил тут к одному парню, он с металлом работает, попросил его подогнать рукоятки под женские руки, чтобы Ренате было удобно их держать. Я сказал ей, что кинжалы обладают особыми качествами, которые сделают ее единственной в своем роде и помогут ей в любой ситуации.

– Честность. Смелость. Достоинство. Самоотверженность, – повторил Николай слова, выгравированные на рукоятках кинжалов, которыми Рената очень дорожила.

– Она рассказывала тебе?

Нико неопределенно пожал плечами:

– Я видел, как она с ними работала. Джек, Рената бережет их как истинное сокровище.

– Не знал, – протянул Джек. – Я удивился, что она вообще согласилась их принять. Надо же, до сих пор хранит. – Он заморгал и отвернулся к коробке, которую достал из шкафа, открыл крышку. И Нико заметил тусклый блеск металла на дне. Джек кашлянул, прочищая горло. – Послушай, я уже говорил, я не буду тянуть из вас клещами, в какое дерьмо вы вляпались. И так ясно: у вас большие проблемы. Вы можете оставаться здесь столько, сколько вам нужно. И когда соберетесь двигаться дальше, знайте, что отправитесь в путь не с пустыми руками.

Он поставил коробку на пол и подвинул ее в сторону Николая. В ней лежали два полуавтоматических пистолета сорок пятого калибра и коробка с патронами.

– Они ваши, если хотите, и не задавайте лишних вопросов.

Нико взял в руки один из пистолетов, с видом знатока осмотрел – «Кольт М1911», элегантный, в хорошем состоянии. Возможно, хранится Джеком со времен войны во Вьетнаме.

– Спасибо, Джек, – сказал Нико.

Старый морпех коротко кивнул:

– Позаботься о ней. Не давай ее в обиду.

Николай выдержал его пристальный взгляд:

– Обещаю.

– Ну что ж, – пробормотал Джек, – отлично.

Не успел он выпрямиться, как кто-то на улице громко позвал его по имени. А в следующую минуту послышался топот поднимавшихся по деревянной лестнице к квартире над гаражом.

Нико бросил в сторону Джека настороженный взгляд: