Само собой, требовалось следить за ветром, иногда перекидывать парус и менять галсы, но в целом мне теперь приходилось тратить намного меньше энергии, чем при гребле. Иногда плот разворачивало из-за шквальных порывов. Все же конструкция не отличалась особой устойчивостью на море, что означало возможность идти одним курсом без изменений положения руля. На плоту после апгрейда стало тесновато: многочисленные веревки, ящики и румпель мешали нормально передвигаться, впрочем, я быстро приноровился. Конечно, при отсутствии ветра скорость передвижения под парусом не могла сравниться с весельной движущей силой, но штиль здесь случался нечасто.

Наконец-то я смог укротить стихию ветра! Поездки на Скорпионий остров сразу стали рутинным занятием, при котором не требовалось сжигать массу килокалорий. Физические нагрузки — это все очень правильно и для здоровья полезно, но во всем надо знать меру. Восполнять потраченную энергию надо успевать.

Я плыл ровно на запад — туда, где по сообщению от кочевника должна находиться земля. Ветер дул средний, что прекрасно подходило для развития следующей “космо-морской” скорости. Не уверен, что плот выдержит большой силы ветер, не говоря про ураганный. Развалится еще к хренам морлочьим.

Глубина моря близ берега, либо в проливе меж островами являлась небольшой. Метров двадцать от силы. Я видел очертания дна. Но после выхода в открытое море глубина повысилась еще больше, и я уже не мог разглядеть поверхность, опустив лицо в воду. Лишь серая мглистая муть, перемежающаяся лучиками света.

Уходить в открытое море без средств навигации казалось мне дурной затеей. Океан казался бесконечным, пустым, безлюдным и негостеприимным. Найду ли впереди жизнь или до конца буду скитаться по этой водной пустыне? Смогу ли отыскать путь назад? По идее в хорошую погоду можно видеть очень далеко, однако в игре, судя по всему, зона видимости была ограничена. Тем не менее, бесконечно на Острове Невезения не высидеть. Да и в конце концов у меня имелся активированный алтарь жизни, так что всегда оставалось возможность возродиться на суше и начать все сначала.

Я шел правым галсом, то бишь ветер дул справа по ходу судна. Традиционно различали несколько направлений ветра. При левентике ветер дул прямо в нос, и движение судна вперед было невозможно без смены галсов. При бейдевинде ветер дул спереди и немного сбоку, и под такими острыми углами к ветру могли ходить лишь суда с косым парусным вооружением. Галфвиндом называли ветер, который дует сбоку. И бакштаг — лучший тип ветра для парусного судна, когда он дует сзади и немного сбоку. Фордевинд, то есть когда ветер дует ровно сзади, являлся не лучшим вариантом для многомачтового парусника, поскольку в таком случае работали только задние паруса. Фордевинд меняли на бакштаг при движении.

Плоту Победы так заморачиваться при фордевинде не требовалось, поскольку на нем стоял один единственный парус. Однако уже при галфвинде возникали сложности, поскольку нормально держать курс моя примитивная посудина не могла.

Вообще, ветер — стихия переменчивая. В реальности случались шквалистые порывы, которые могли поломать рангоут или порвать парус. Чем больше площадь парусов, тем выше нагрузка на мачты и такелаж. Опытные мореходы, говорят, могли предсказывать изменения ветра и вовремя рифили паруса, то есть убирали — уменьшали его площадь. Я многому научился во время яхтенных прогулок, но такими умениями похвастать не мог. Разработчики отлично передали всю непредсказуемость ветра в игре. Потоки воздуха бросали мой жалкий плот в разные стороны, словно он всего лишь соломинка, которую мутузит целый полк боксеров-тяжеловесов.

Спустя некоторое время я достиг морской зоны, которую не смог преодолеть ранее. Движение Плота Победы значительно замедлилось, несмотря на благоприятный ветер. Упорное течение толкало меня обратно к островам, но потихоньку я продвигался вперед. Скорость все уменьшалась, поэтому я решил подсобить плоту мускульной силой и достал весло. Плот опасно кренило из-за разнонаправленных сил, такелаж и рангоут трещал и скрипел. Даже акулы отстали от моего судна, словно давая мне время преодолеть барьер.

В какой-то момент мне казалось, что плот победы станет плотом поражения, однако судно выдержало испытание. Несколько мощных гребков веслом, и плот перевалил за водораздел. Течение сразу ослабило свои тиски, и я пошел вперед лишь под давлением ветра, наполнившим единственный парус.

— Проскочил!

Сразу стало легче. Я убрал весло в инвентарь и принялся активно высматривать что-нибудь интересное на горизонте. Однако время шло, и никаких признаков суши заметно не было. Остров невезения пропал из моего поля зрения, хотя отплыл я не так и далеко по морским меркам. Все-таки дальность прорисовки здесь серьезно страдает.

Запоздало я понял, что возможно и не следовало так торопиться. В технологии дутья я видел линзы, которые использовались для крафта подзорной трубы разного качества. Возможно, они не только позволяли лучше разглядеть предметы, но и увеличивали дальность прорисовки. Что если я проплыву в паре километров от острова и не замечу его невооруженным взглядом?

Ко всему прочему я слишком привык… к кубам! Как можно было легко убедиться, Остров Невезения, Скорпионий Остров, а также виденное мной морское дно состоит из больших блоков, которые повернуты все в одни и те же стороны. Их я принял сразу за стороны света. Так что ориентироваться рядом с сушей было легко. Но в открытом море нет подобных элементарных указателей, нет никаких кубов. Лишь волны, ветер, квадратные барашки и бескрайняя водная пустыня. По солнцу точно направление не определишь. Я и в реальной жизни не умел ориентироваться по звездам, чего уж говорить про виртуальный мир. На яхте всегда имелись современные средства навигации с позиционированием по спутнику.

Здесь же, как только остров пропал из вида, я сразу почувствовал, будто заблудился, и уже никогда не найду дорогу домой. Для крафта компаса требовались базовые технологии, до которых еще предстояло качаться, поэтому я решил и им пренебречь.

— Отвали! — ударил я атаковавшую плот акулу топором по морде. — И без тебя тошно!

В одном месте другая зубастая зараза уже успела повредить веревки, но я заранее предусмотрел такое развитие событий и каждое бревно прихватил тремя веревками. Гадины еще и плот разворачивали слегка из-за своей массы во время нападения, из-за чего курс моментально сбивался. Возможно, мне следовало огородить борта двумя рядами полудосок — может тогда у акулы пасть так широко не сможет раскрыться. Однако плот и так стал тяжеленным — мне не хотелось еще больше нагружать его.

В общем, в однотипном пейзаже без каких-либо ориентиров я уже не мог сказать, куда именно я плыву. Может вообще скоро сделаю круг и вернусь на Остров Невезения…

— Ладно, в конце концов существует надежный и всегда доступный способ вернуться домой. Просто умереть.

Солнце начало клониться к закату, что навело меня на еще одну нерадостную мысль. Не представляю, как я буду управлять плотом ночью. Не говоря уже о том, что если лечь спать, то проснусь я разве что в желудке у акулы.

Спустя еще один игровой час я набрел на новый водораздел, что было хорошим знаком. Пропустило меня легко. Если каждый клочок суши в мире Морского крафта огорожен таким барьером, то можно приблизительно определять местоположение острова. Я прикинул, куда течение тащит плот, и сменил курс, следуя прямо за ним. Ветер начал усиливаться, поэтому я на блок убрал парус с помощью фалов. А чуть позже и еще на блок.

Море разыгралось не на шутку. Мой плот победы бросало на волнах, разворачивало и несло в другую сторону. Если бы не замеченный берег неизведанного острова, вряд ли бы моя посудина уцелела. Увидев землю, я принялся грести, помогая плоту.

Не без труда, но мне удалось приблизиться к острову и вытянуть плот на сушу. Веревку жалеть не стал, привязав трос к ближайшему дереву. Жесткие порывы ветра и высокие накатывающие волны грозили отправить мое судно в свободное плавание.