Я обошел озеро по широкой дуге, не став заводить знакомство с местными хозяевами, и снова вошел в кипарисово-эвкалиптовый лес. Заметил улепетывающего от меня попискивающего суриката. Шустрый и весьма миловидный зверек. Интересно, с него шкуру можно добыть?

Увидев на стволе знакомое мне пятно, я постарался сделать подставку и достать ресурс. Единица смолы заняло свое место в инвентаре. Учитывая, что до прогорания факела в алтаре жизни осталось не так много времени, находка полезная.

Без спешки я шествовал в сторону западного берега острова. Очень уж интересно мне поглядеть, кто еще обитает здесь. Если это будут игроки, может они наконец расскажут мне, что вообще происходит и как покинуть виртуальную тюрьму. Если же я набреду на неписей… появляются варианты. Обычно в играх существует система квестов с вознаграждениями. Не в таких песочницах, но ничего исключать нельзя. То есть можно сотрудничать с ботами, охотиться для них на крыс или заниматься прополкой полей, постепенно повышать репутацию. Или я мог бы поиграть за злодея, как я и поступал обычно в похожей игре. Ограбить все ресурсы деревни — милое дело. Или самому стать вождем, захватить непись в рабство, и пусть пашут вместо меня! Приносят мне дары, еду и напитки, инструменты и ресурсы. С десятком замотивированных работников я быстро себе хороший кораблик сколочу.

Встреченный кочевник-купец несколько меня напряг своими возможностями. При желании его можно было принять за разумного, хоть и немного тугодумного человека. До чего нейросети дошли! Устраивать резню среди мирного разумного населения будет не слишком приятно… Да ладно! Это ведь всего лишь боты, набор битов и байтов на сервере. Глупо испытывать к ним какую-то симпатию. Прибьешь одних, скрипты сотню новых сгенерируют. Плакать по неписи явно никто не будет. Нужно сосредоточиться на собственном выживании и развитии.

Вскоре я вышел к открытой местности, предусмотрительно спрятавшись в крайнем кусте. Первое, что бросилось в глаза — это двухметровый не сплошной деревянный забор. За ним виднелись низенькие лачуги с огородами, пугалами, бочками, ящиками, дорожками и местными бронзовокожими туземцами, которые в основном носили примерно ту же самую грубую стартовую одежду: жилет и шорты-повязка. Отличал наряд туземцев фиолетовый цвет. Женщины носили длинную юбку и чуть более закрытый верх, но тоже без рукавов. Заметил я и людей, которые были одеты в более продвинутые тканные одежды, дающие хоть какой-то бонус к комфорту. Значит, не совсем уж пропащие аборигены.

Все неигровые персонажи были помечены как Житель. Вроде бы на каннибалов не похожи, отрубленных голов на пиках не видно. Мирное оседлое поселение. Можно попробовать пойти на контакт.

Я обошел вокруг и рассмотрел село с нескольких сторон. Поселение находилось прямо у берега в низменности, поэтому его было удобно рассматривать. Я заметил несколько двухэтажных лачуг, а также большое и высокое каменное здание — единственное в поселке. По форме выходило, что это церковь. Что же, пойдем узнаем, в кого же веруют искусственные личности в мире Морского крафта.

Я подошел к большим четырехметровым воротам, которые крепились к столбам с помощью канатов.

— Открыто вроде… — пожал я плечами и толкнул одну из створок.

Вблизи поселение также выглядело достаточно мирно и ухожено, пускай и небогато.

— Привет жителям Кубляндии! — поднял я ладонь в приветственном жесте.

Меня услышало несколько человек, оглянулись в мою сторону и начали перешептываться, косясь с подозрением. Вероятно, сейчас их слова напоминают ту же белиберду, которую я слышал среди матросов. Неохотно тут выделяют серверные ресурсы на удобоваримую речь простых трудяг.

Я подошел ближе и обратился к ближайшему мужчине с густыми квадратными усами:

— Эй, вы разговаривать-то умеете?

— Фу-фу. Ступай к старосте города, посланник, — ответил мне житель.

— Вы называете городом это захолустье? — фыркнул я.

— Не нарушай законы, веди себя мирно, посланник! — произнес мужик уже более грозным тоном. Похоже, будто мои слова про захолустье ему не понравились.

— Я буду паинькой. Где я могу найти вашего правителя?

— Дальше по дороге, — указал мне направление бот.

— Вау, тебе серверное время выделили только лишь чтобы ты мог со мной поболтать?

— Не дерзи, посланник!

— Ни в коем случае! — я проскользнул мимо и направил свои стопы в указанную сторону.

— Какие боты обидчивые, — пробормотал я про себя.

Как и полагается, староста жил в одном из крупнейших домов поселения — двухэтажной лачуге высотой в семь метров. Три метра стен отданы под первый этаж, дальше шло межэтажное перекрытие из сплошной доски. Второй этаж занимал в высоту пару блоков, а дальше начиналась двускатная крыша лачуги, чьи блоки шли сначала под углом в 45 градусов, а наверху сменялись плоской поверхностью. Выглядит внушительно, даром что сделан из палок, волокон, да перекрытия из дерева. Наверное, вспыхнет как солома, если его поджечь.

— Никак, новый небесный посланник прибыл в наш Черный лотос? — пробасил высокий кубоголовый мужик, вышедший из дома.

“Староста Ралквист” — так обозвала его система.

— Под небесным посланником вы подразумеваете игроков? — поинтересовался я.

— Те, кто посланы нам Богами с небес. Либо в дар, либо в качестве нашего проклятья. К какому типу относишься ты, уважаемый Макс Желудь? — уточнил он спокойным тоном.

Оглянувшись, я заметил, что вокруг собралось множество местных жителей, выжидательно следящих за нашей беседой.

— К первому, само собой, — кивнул я, поежившись от немигающего взгляда пиксельных глаз. — Но попрошу вас не употреблять мой титул в общении.

— Как пожелаешь, посланник. Коли желаешь, я могу показать тебе Черный лотос и окрестности.

— Интересное название у вашего поселения… — заметил я.

— Да, его придумала Изабель.

— Изабель? Неужто тоже небесная посланница? — спросил я, оживившись при упоминании игрока.

— Истинно так, — кивнул мэр.

— И давно она у вас гостила?

— Почему гостила? Она и сейчас здесь живет…

— Серьезно?! — обрадовался я. — Где?

— Ближе к морю, — махнул рукой Ралквист. — Ты не пропустишь ее огород.

— Обязательно заскочу поприветствовать. Скажите, мистер, могу ли я взять помощников в вашей славной деревне?

— За пиастры или другие ценные дары многие согласятся поработать, — произнес мужчина степенно. — Если вы докажите свою ценность Черному лотосу, жители сами могут вызваться помочь.

— И как же мне доказать свою ценность?

— Деревне всегда нужна еда. Добудьте пищу и принесите в дом старосты.

Новая запись в журнале!

О, тут все-таки есть подобие квестов. Журнал вместе с картой я оставил в ящике плота, поэтому не мог его сейчас открыть. Подозреваю, там написаны детали задания, кому и куда его надо сдать.

— Будет сделано! — кивнул я.

Народу в деревне оказалось больше, чем я рассчитывал, плюс выглядели они собранными и готовыми к отражению агрессии. Поэтому вариант с геноцидом туземцев отпадает. Остается либо воровство ресурсов, за что по головке наверняка не погладят, либо квесты на повышение репутации. Ладно, поживем-увидим. Для начала следует с нормальным человеком поговорить. Возможно, Изабель известно, что здесь вообще происходит.

Я начал спускаться по дорожке в сторону моря, посматривая по сторонам. Церковь находилась примерно в центре поселения. Севернее через Лотос протекала та самая река, берущая начало в обсидиановом озере. Берег представлял собой небольшую песчаную бухту, в которой даже мощный пирс был построен папуасами для приема судов. Вероятно, большие корабли с глубокой осадкой причалить не смогут, но кочевническая каравелла — вполне.

Довольно быстро я обнаружил примечательную живописную хижину, рядом с которой располагался большой и аккуратный участок, отведенный под местную злаковую культуру — сорго. Но больше всего меня поразили финиковые деревца или кусты, которые стояли ровным рядком недалеко от дома. Очевидно, что их кто-то пересадил сюда. Это же халявная еда каждый день — настоящая роскошь! Я даже заметил, что на одном из кустов виднеются созревшие плоды. Трогать не стал, а то еще хозяйка обидится, да угостит меня солью из дробовика.