— Я не это имела в виду, и ты это прекрасно понимаешь.

— Куча игр построены исключительно на убийстве игроками друг дружки. Дело привычки, скорее всего. Парням легче, наверное. У большинства из нас соревновательный элемент заложен в генах.

— Женщины тоже соревнуются!

— Окей. Тогда устроим завтра с тобой одно небольшое соревнование. Готова принять участие?

— Конечно! Я тебя разгромлю!

— Хе-хе…

— Подожди, что ты задумал?! Макс!

— Нам пора возвращаться. Вечереет, — ушел я от ответа.

Обратный путь прошел без особых приключений. Большинство бочек еще мариновались, но тигриные шкуры я заложил. Хоть и планировал себе забрать, но да ладно. Обойдусь пока шлемом из гиены. Грамотный руководитель должен заботиться о своих подчиненных и учениках.

На следующий день я занимался крафтом до обеда, поскольку Бели требовалось поухаживать за огородом, а также высадить принесенные нами финиковые кусты. Деревня постепенно возвращалась к прежней жизни. Появились жители многих профессий, которые были и раньше. Кладовщик только все не появлялся — возможно одним из условий данной профессии была определенная численность населения.

— Итак, ты готова к состязанию? — вопросил я у девушки.

— Готова! Что мы будем делать, сенсей?

— Все просто: в соревновании победит тот, кто первый принесет в деревню шкуру суриката.

— Что-о?! Я на такое не подписывалась!

— Ты уже вполне созрела для следующего шага. Если ты не сможешь пойти на охоту на суриката, то и с Хортом не справишься. Твое решение?

— Я… попробую, — произнесла она неуверенно.

— Замечательно! Возьми с собой нескольких щитоносцев на случай встречи с гиенами и вперед! Далеко не уходите. Твоя зона охоты — юг, моя — север. Победитель в качестве приза получает весь мед, который я недавно собрал! Пусть победит сильнейший!

Свою добычу я нашел довольно быстро. Сурикат бегал немного быстрее человека, но верхмо на Пумбе я его догонял. Считаю, что дополнение честное, поскольку Бели с луком проще охотиться на зверька. С получением таланта моя рубящая атака вернулась, и наконец я смог наносить приличный урон. Бронзовый топор выдавал весьма годный дамаг в секунду.

Я немного походил по джунглям, пособирал волокна, давая сопернице фору, после чего вернулся в деревню. Как и ожидалось, явился я в поселение первым. Изабель пришла лишь спустя несколько минут.

— Как улов? — поинтересовался я.

— Я не смогла… — буркнула девушка.

Я покачал головой и вздохнул:

— Ладно, не будем пока привязываться к сурикатам. Медом я с тобой поделиться не могу, поскольку баловать учеников — это неправильно.

— Может хотя бы капельку? Я все же справилась с гиенами и тиграми.

У меня возникла одна идея, как заставить ученицу смириться с охотой на зверей.

— Да, ты показала себя неплохо. Но не гиенами и тиграми едиными живет остров. Раз ты так желаешь получить мед, у меня будет для тебя новое задание!

— Какое? — вопросила Бель с подозрением.

— Стрелы с оперением из волокон имеют скверные характеристики. Если использовать при крафте настоящие перья, то снаряд, насколько я знаю, летит точнее и дальше. Поэтому ты у нас будешь главным добытчиком перьев. Принеси мне десять единиц, и получишь в обмен одну порцию меда!

— Что?! Ты предлагаешь мне… убивать птиц?!

— Тебе это сделать проще — с луком-то. Просто убирай в дневное время пугала с полей и атакуй прилетающих пернатых гадов. Бакланы и удоды — наши кровные враги. Они портят посевы, лишают деревню пищи… Смотри, вон один! — заметил я большую серую птицу, которая спустилась на поле одного из ботов рядом. — Бронзовые стрелы использовать опасно, поскольку жертва может улететь вместе с ними. Но, когда приноровишься, можешь и их применять.

Изабель достала стрелу, натянула тетиву и прицелилась. После чего вздохнула и опустила лук:

— Я не могу.

— Это очень просто. Давай покажу.

Я подошел сзади и приобнял девушку.

— Эй!

— Цыц! Не мешай вести урок, студент Бель!

Лучница смирилась и под моим руководством натянула лук.

— Та-ак, теперь прицеливаемся… Молодец… И отпускаем!

Я ущипнул Бель за руку, и она отправила снаряд в полет, ойкнув. Несмотря на помеху, стрела воткнулась точнехонько в пернатого. Баклан заверещел и захлопал крыльями, взлетая.

— Быстрее, он сейчас уйдет! Живее!

— Да!

Изабель принялась метать стрелы со страшной скоростью, пользуясь своими Талантами. Глядя на пулемет в ее руках, мне также страшно захотелось докачаться до тридцатого левела.

— Давай-давай!

Баклан уже почти взлетел на недосягаемую для стрелка высоту, но последний снаряд попал по птице, забрав остатки здоровья. Пернатый вредитель испарился, выронив несколько предметов.

— Браво! Твой первый птичий трофей! — похвалил я. — Давай посмотрим, что с него выпало…

Два пера и мясо птицы.

— Вот, две топовые стрелы можем теперь скрафтить. Может, мне стоит повысить цену меда до двадцати перьев? — задумался я.

— Нет! Десять перьев — хорошая цена! — поспешно заметила Бель. — Но… нам действительно стоит их убивать?

— Считай, что птицы — это сорняки, которые надо выкорчевывать. Они дают ценный ресурс, а значит разработчики добавили их не просто так. Разве тебя не раздражало, что птицы губят твои посевы?

— Иногда…

— Теперь у тебя есть повод отомстить им за все унижения! Если ты хочешь победить Хорта, то тебе нужны самые лучшие стрелы, а без перьев их никак не сделать.

— Ясно, — кивнула она.

— Ладно, сегодняшний урок закончен. Занимайся, — махнул я рукой, и мы разошлись.

Волокно я собирал давно, перерабатывая его в сукно. Остров черного лотоса был больше Острова невезения, поэтому добывался данный ресурс в большем количестве. А с возможностью привлечения ботов в качестве дополнительной рабочей силы дела пошли еще лучше. Из сукна впоследствии планировал изготовить паруса для судна. Благодаря базовому ткачеству мне стал доступен рецепт Опрятной одежды. Кроме грубой ткани иных ресурсов в наличии не было, так что использовал ее. Количество ткани в рецептах, как и в случае поясов с сумкой требовалось вдвое больше, чем для ветхих одежд. Но и бонус к Комфорту составлял для опрятных шмоток целых два пункта характеристики. В бою показатель Комфорта значил очень много, поскольку влиял на максимальное значение выносливости. Поэтому одежда — не тот аспект, на котором стоит экономить.

Изготовил себе шлем из кожи гиены, а Бели обещанный тигриный нагрудник. Показатели моей брони доросли до 45 % блокируемого урона. Девушка приняла подарок без особого энтузиазма, но охотно поблагодарила. Кажется, она начинает понимать важность доспехов.

В течение нескольких дней удалось открыть новые технологии:

Вы открыли новую технологию: Базовое Кожевенное и Бумажное Дело

Вы открыли новую технологию: Базовая Обработка Руды

Вы открыли новую технологию: Базовая Ковка

Доступны новые рецепты!

Базовую Ковку я ждал больше, чем остальное, ведь вкупе с Базовым Литьем это открывало мне доступ к:

Вы открыли новую технологию: Примитивные Механизмы

Доступны новые рецепты!

В рецептах добавилось Водяное колесо, Ветряная лопасть, Малый Паровой Нагнетатель и Малый Паровой Двигатель. Я сразу же загорелся идеей попробовать автоматизировать процесс. Давно уже мне стало понятно, что те же оси и шестеренки можно запитать от какого-нибудь источника вращения и подключить к какому-либо станку или даже верстаку. Смысла на самом деле такая автоматизация в настоящий момент несла мало, поскольку в деревне находилось достаточное количество работников, готовых выполнять любые поручения. Вот только опыт за крафт шел не тебе, а боту. Если же наладить обработку с помощью вспомогательных агрегатов, то по идее можно легко добывать очки технологий. А ведь открытие Технологий Будущего является одной из целей Морского крафта.