Бель пуляла без перерыва, выкашивая вражеских лучников одного за другим. Воины и охотники деревни же сошлись в ближнем бою с дерзкими пиратами. Впрочем, в отличие от нападения морлоков или лича, победитель был ясен почти с самого начала. Нам удалось на подходах из кулеврин снизить количество пиратов на треть, а то и на половину. Да и прочий наш с Бель личный вклад еще больше перевесил чашу весов в нашу сторону.

Пираты гибли один за другим, к несчастью, не оставляя после себя никакого лута. Даже с морлоков и нежити падали ресурсы. Хотя собирать мясо или кости после убийства людей-ботов, скорее всего, не слишком гуманно, так что девелоперов понять можно. Но можно же было хотя бы через раз сабельку пиратскую нам оставлять? Эх, чертов баланс.

Во второй раз я ворвался с Камнепадом в толпу врагов, когда кольцо перезарядилось. Сразу четверых пиратов уничтожило одним ударом. За весь бой я успел лишь трижды использовать навык — по той простой причине, что противники кончились.

Главарь пиратов держался дольше всех. Высокого громилу мы утыкали стрелами и затыкали наконец колюще-режущим оружием.

— ЭТО НЕ КОНЕЦ! — проревел капитан, после чего испарился.

На месте гибели пиратского вождя осталась лишь одна его четырехугольная шляпа.

Вы получили уровень 20!

Вы открыли редкий Талант под названием Знаток Ветра! Теперь вам доступны для изготовления предметы Развитых технологических этапов!

— Есть! — обрадовался я.

Я сразу поднял предмет и поместил в слот аксессуаров. Шляпа удобно устроилась на моей голове, прикрывая козырьком глаза от слепящего солнца.

— Капитан Макс Укротитель, прошу любить и жаловать, — куртуазно проговорил я, обернувшись к Бель.

— Осталось тебе лишиться глаза и ноги, чтобы полнее соответствовать образу.

— Нет, мы обойдемся без столь радикальных мер.

— Макс! Пиратская шхуна тонет! — воскликнула Бель.

Я обернулся в сторону моря и убедился в правоте девушки. Хоть там была небольшая пробоина на границе уровня воды, но судно очень быстро входило под воду.

— Черт! Быстрее спускаем шлюпку на воду!

Я вместе с дюжиной ботов столкнул лодку в море и устроился внутри. Следуя моим командам, жители споро гребли, двигая наше суденышко в сторону погружающегося под воду корабля. Бель вышла на пирс, наблюдая за нами. К моменту нашего прибытия каравелла погрузилась полностью в море, даже мачты скрылись под волнами.

— Разве здесь такая значительная глубина? — удивился я. — Или… опять чертов баланс?!

Я прыгнул в море и посмотрел вниз. Угадывались очертания дна, однако от корабля и следов не осталось. Конечно, два десятка медных пушек с парусами, такелажом и прочими ништяками, которые могли быть в закромах пиратского судна — это слишком жирный куш за столь простую победу. Но могли хотя бы парочкой пушек поделиться?!

Неподалеку я заметил акулу, поэтому решил вернуться в шлюпку. Боты встретили меня радостным гомоном, указывая куда-то в сторону. Обернувшись, я увидел, что на месте крушения корабля начали вплывать ящики и бочки. Даже целый рундук показался на поверхности.

— Тащим все в шлюпку! — воскликнул я радостно.

Добыча получилась не слишком богатой, но разнообразной. Из интересного — бочка рома, ящик со льняной нитью и контейнер с медными гвоздями, а в рундуке обнаружился стак меди, что само себе неплохо, но что важнее — там же нашлось шесть оловянных слитков. Также я приказал собрать все ядра, уцелевшие после нашей перестрелки. Помимо каменных нам досталось почти два десятка медных кубов двух и четырех дюймов, а также пяток бронзовых со стороной в четыре дюйма. В наши трехдюймовки такие не зарядишь. Придется обычные пушки крафтить и технологию Механизмы прокачивать, чтобы до среднего нагнетателя дорасти. Можно было бы переплавить в теории, но тратить половину ресурса не хотелось. В хозяйстве все пригодится!

— В прошлый раз мы понесли намного больше потерь, — поведала Изабель. — Пушки все же очень помогают в сражениях с пиратами. Да и ты здорово топором махал. Вжух-чик-пах! И сразу несколько гадов испаряется! — произнесла она воодушевленно, размахивая руками.

— Благодарю. Твои стрелы также внесли немалый вклад. Ну так что? Мадемуазель, не желаете ли стать офицером на моем новом современном корабле?

— О! — ухмыльнулась она. — Какой оклад? Бонусы, премии, соцпакет?

— Чарка рома в день, да постоянные сражения на закуску.

— Звучит заманчиво, но я пока не уверена, стоит ли мне оставлять пост старосты деревни.

— Хорт вернется сюда рано или поздно, разрушит все вокруг и ограбит. Ты действительно хочешь остаться здесь в качестве его дойной коровы? На корабле же у нас будет шанс подняться и отомстить!

Девушка тряхнула волосами и решилась:

— В таком случае запишите меня, товарищ капитан!

— Вы сделали верный выбор, юнга Изабель!

— Юнга? Разве вы мне не офицерскую должность предлагали только что?

— Все начинают с низов… — усмехнулся я.

Этим же вечером мы отпраздновали нашу победу над пиратами. Не то, чтобы я был таким уж заядлым выпивохой, но в некоторых случаях считал правильным немного расслабиться. К большому моему разочарованию, ром в этом мире отличался от настоящего. По вкусу напоминал реальный напиток, вот только эффекты опьянения были намного слабее. Такие ненастоящие. Видимо, разработчики не стали вносить в игру все осуждаемые развлечения. Кажется, даже закон такой выходил — о запрете стимуляций центров удовольствия в играх с полным погружением. Чтобы мы не стали как те крысы в эксперименте, в котором подопытный грызун нажимал на кнопку до бесконечности в попытках продлить удовольствие. Так и умирал, забив на еду и прочие прелести жизни. Как я уяснил на своем примере, если перебрать с алкоголем, то система насильно тебя отрубала, отправляя в долгий сон.

Покончив с распределением трофеев, мы с ботами вернулись к кораблю. Стройка шла ударными темпами. Я сделал перерыв лишь на изготовление орудий: скрафтил двухдюймовую пушку и четырехдюймовую пушки из бронзы. Последнее требовало среднего нагнетателя, но мне удалось прокачать Механизмы до базового уровня после замены водяных колес на новые, да крафта нескольких малых нагнетателей. Также по мере работы с ядрами, корабельными приборами и тренировкой с пушками получилось в течение нескольких дней прокачать другие технологии:

Вы открыли новую технологию: Базовое Кораблестроение

Вы открыли новую технологию: Базовые Механизмы

Вы открыли новую технологию: Базовое Пушечное дело

Доступны новые рецепты!

Я не удержался и, используя стамеску, вырезал на большом панно название своего нового корабля. Соединив названия двух известных кораблей… вернее, одно было морским кораблем, а другое — космической станцией, но не суть. Главное, что название звучало грозно, ведь всем известно: как ты корабль назовешь, так он и поплывет. Поэтому теперь сзади кормовой надстройки красовалась длинная надпись: Жемчужина Смерти.

В кают-компании, находящейся в корме судна, повесил свою карту, а также установил так называемый корабельный алтарь — специальный предмет, позволяющий производить разные манипуляции с судном. Менять название, например, следить за количеством персонала и их лояльностью. Как только я поставил алтарь и дал кораблю название, сразу появилась возможность найма матросов. Не все жители согласились отправиться со мной в дальнее плавание, но постепенно команда пополнялась новыми матросами. Внешний вид ботов, к слову менялся с туземного на более соответствующий морскому делу — нечто вроде темно-синей формы.

Вы открыли новую технологию: Примитивное Лидерство

После найма первого матроса я открыл последнюю технологии из списка. Лидерство поднимало максимальную планку матросов, которые могли быть в моем подчинении, а также сколько капитанов-ботов со своими судами могли ходить под моим началом.