Тартов осталось трое. Причем один из них был серьезно ранен в плечо лучем бластера. Наступило какое-то затишье. И арианец, и дееспособные противники застыли, напряженно вглядываясь друг в друга. Толпа узников также безмолвствовала, не отрывая взглядом от соперников. Наконец, что-то для себя решив, все оставшиеся в живых тарты синхронно отбросили оружие и опустились на колени, признавая поражение! Я неверяще выдохнула, толпа ликующе взревела. Невероятно! Он смог это сделать!!!

— Награда! Награда! — крики заключенных моментально выдернули меня из эйфории восторга, заставив сузившимися от гнева глазами взглянуть на арианца. Добился все же…

Его ответный взгляд выдавал аналогичные мысли, поэтому я решила принципиально на него больше не смотреть, чтобы не добавлять ему самодовольного ликования. Наступало мое время! Время, когда надо было быть крайне осторожной и внимательной, чтобы не упустить момент для активации блокады. Я надеялась, что он захочет освободить меня от этого намордника, вернув возможность говорить! А уж я, наученная печальным опытом, быстро этим воспользуюсь! Арианец о блокаде уж точно знать не может, учитывая степень взаимодействия наших рас. Так что у меня были все шансы на успех. Окрыленная этими мыслями, я настроилась спокойно перенести все ожидающие меня унижения, наверняка сопряженные с награждением мною арианца.

— Победитель получит заслуженную награду, — все же высказался верпан, реагируя на агрессивное поведение узников.

Тут же ко мне подошли двое верпанов, открепляя мой шнур от столба и дергая за него, принудили двигаться в сторону летательного аппарата. Втолкнув меня на борт, еще два верпана заскочили следом, мы плавно поднялись вверх и поплыли в сторону арены. Зависнув в воздухе метрах в пяти над таким нежеланным для них победителем, один из верпанов резко толкнул меня в спину, от чего я перевалилась через небольшой бортик и неуклюже полетела вниз. Расшибиться совсем мне не позволили только сильные руки, поймавшие внизу. Открыв зажмуренные в ужасе глаза, встретилась с серьезным взглядом зеленых глаз.

— Даргэн, — все так же удерживая меня на руках, со значением произнес арианец.

Я, все еще переживая краткие мгновения полета, судорожно дышала и, будучи в принципе лишена возможности ему ответить, только недоуменно пожала плечами. Это движение заставило его взгляд оторваться от моего лица и переместиться на мою бурно вздымающуюся грудь, полускрытую давно потерявшими в этой грязи первозданный цвет чашечками. Основательно задержавшись на них, взгляд пропутешествовал дальше, оббегая меня до кончиков измазанных и покрытых засохшей грязью пальчиков ног.

Во мне вспыхнуло возмущение от такого пристального рассматривания моего полураздетого тела, да еще и на глазах сотен бушующих и улюлюкающих за ограждением заключенных, но еще сильнее было ощущаемое мной сожаление: я даже представить себе боялась, каким пугалом выглядела в его глазах. Энергично завозившись на предмет спуститься с удерживающих меня рук, я оказалась на собственных ногах, бережно поддерживаемая за плечи. Собралась отойти от него, но он не позволил, удержав рукой. Склонившись к моей шее, он тщательно принюхался к моему ошейнику, потом осторожно притянув руками за плечи, наклонился и… принялся лизать его. Я в полном недоумении стояла неподвижно. Отстранившись, он руками потянул за противоположные края ошейника, разломив его. Почувствовав освобождение собственной шеи, я испытала облегчение. Неплохо для начала. Уверенно отступив на шаг, подняла лицо, вглядываясь в мужчину. И была поражена тем, насколько он выше! Девушка я, конечно, миниатюрная, и к высоким каблукам и необходимости смотреть на многих мужчин снизу вверх привыкнуть успела, но на фоне арианца… Я просто терялась за его огромным сильным телом!

Отбросив досужие размышления — передо мной стояла конкретная задача — я жестом указала ему на маску на лице, выразительно взмахнув руками и указав на ошейник. Надо было получить возможность разговаривать, и теперь я знала, что это вполне в его силах. Но арианец, мимолетно скользнув ладонью по моему лицу, обегая контур маски, отрицательно качнул головой и кивнул в сторону. Опомнившись, я обернулась. Мы же тут выставлены на всеобщее обозрение!!! И все в полной мере пользовались предоставленным шансом, с любопытством, а кто-то и с завистью наблюдая за нами. Смутившись, я замялась, уставившись в землю: было стыдно и неприятно. Внезапно я обратила внимание на то, что в защитном поле арены так и не появился выход. Это что, значит, нам тут и дальше стоять?

Даргэн спокойной походкой двинулся к ближайшей от нас части ограждения, бросив мне через плечо:

— Иди за мной!

Нахал! Что я ему — собака, чтобы шагать в ногу по команде? Упрямо скрестив руки на груди, замерла на месте. Арианец же, приблизившись к границе арены, неожиданно как шарахнет по волновым потокам энергией! Раздался мощный всплеск, сопровождавшийся вспыхнувшим пламенем, которое мгновенно распространилось на весь периметр ограждения и так же быстро опало, исчезнув вместе с защитой. Мой инстинкт самосохранения сработал раньше, чем мозг осознал происходящее, и я, сорвавшись с места, стремительно рванула к арианцу! Уже на бегу сообразила, что теперь преграда, отделяющая меня от моря этих страшных узников, пала!

Подбежав к Даргэну, уже безо всяких возражений вложила свою ладошку в его протянутую руку, и мы двинулись вперед, направляясь в столь пристально рассматриваемые мною с той стороны пропасти безграничные просторы. Заключенные расступались перед уверенно шагающим вперед зеленоглазым, беспрепятственно пропуская нас и снова смыкая свои ряды за моей спиной. Я чувствовала на себе сотни взглядов, и было безумно страшно находиться в этом окружении. В отчаянии я вцепилась в руку идущего впереди мужчины мертвой хваткой, сама не зная, чего опасаясь… может, очередного похищения? Вдруг арианец так неожиданно остановился, что я налетела на него. Подняв взгляд от земли, в которую вглядывалась, страшась привлечь взглядами чье-то внимание, поняла, что на нашем пути возник тот самый, со злостью смотревший на меня, мирот. Сейчас в его глазах было спокойное безразличие.

— Агунг, — представился он, безмерно удивив меня, и, кивнув на Даргэна, продолжил. — Мы — друзья.

Не совсем понимая, чего он хочет от меня в связи с этим заявлением, я недоуменно пожала плечами. Ответить иначе я не могла. Мирот сверкнул глазами в моем направлении и отступил в сторону, освобождая нам дорогу. Арианец так же стремительно двинулся дальше, а я, не успев вовремя среагировать, неловко наступила на камень. Передернувшись от боли, немного припадая на пострадавшую ногу, я поспешила, чтобы не отстать от своего спутника. Но Даргэн обернулся и, проследив взглядом за моей ногой, решительно подхватил на руки. Без меня на буксире темп его движения значительно возрос, и уже через несколько секунд мы приблизились к одному из темных зевов, ведущих в подземелье, где работали и существовали вынужденные жители этой инопланетной тюрьмы. Я была настолько поражена количеством разнообразных переходов, пещер и лазов, обнаруженных внизу, что забыла о том, что нахожусь на руках того самого наглого типа, изводившего меня своим поведением. Кристаллы в потолке располагались повсеместно, создавая равномерное освещение. Везде прямо в стенах были выдолблены небольшие ниши-кельи, которые, видимо, служили обитателям жильем. Часть их была завешена изношенными полотнищами, какие-то — открыты, являя моему взору скудную обстановку. Во многих пещерах были большие очаги, а прямо рядом с ними располагались потрепанные тюфяки. Ужасно! Как можно выжить в таких условиях? Я невольно порадовалась тому, что блокада позволит мне не только избежать посягательств арианца и его группы, но и избавит от сурового выживания тут. Нырнув в очередной переход, Даргэн выскочил в небольшой пещерке, также имеющей небольшой очаг, и двинулся к ближайшей нише, вход в которую был завешен. Отдернув ткань, зеленоглазый гигант, пригнувшись, внес меня внутрь и поставил на ноги.