— Попробуем! — решительно настояла я, надо же привыкать к его миру. Начну с малого — с комнаты! — Ты ел?

Даргэн задумчиво кивнул, раскрывая дверцы моей гардеробной и рассматривая ее внутреннее оснащение. Я устроилась с боксом на тахте, и приготовилась есть и утолять любопытство одновременно.

— Ты скажешь мне, почему сегодня твоя команда меня сначала не замечала, а потом все начали так неожиданно представляться? И как у вас женщины ведут себя в мужском коллективе?

В ответ арианец неожиданно зашипел сквозь зубы и резко обернулся ко мне. Я чуть только что проглоченным куском не подавилась — у него опять были синющие глаза! А всего минуту назад отливали привычно-зеленым цветом. И что с этими представлениями не так? Приготовилась получить полные пояснения.

— Никто тебе не представлялся!!! — совершенно поразив меня этой репликой, Даргэн стремительно метнулся в другой конец комнаты. Хвост при этом нервно метался от ноги к ноге. — Все предлагали тебе себя в качестве постоянных спутников жизни!

— А… эээ… зачем? — от изумления я даже нормально вопрос сформулировать не могла.

— У нас любой мужчина имеет право сделать подобное предложение понравившейся ему свободной женщине, — серьезно пояснил Даргэн.

— И что, я им всем одновременно понравилась??! Никогда бы не подумала! Они даже смотреть на меня избегали. Да и выглядела я…, — какие странные эти арианцы! Может, у них чем грязнее — тем привлекательнее?

— Конечно, всем! Как ты можешь не понравиться?! И все же понимают, что ты только что пережила побег из тюрьмы и вылезла из скорлупы верпана, поэтому на грязь никто и не обратил внимания. А избегали смотреть на тебя, потому что нельзя проявлять пристальное внимание к обретшей спутника, а именно так тебя все восприняли сначала, — спокойно разъяснял арианец, но вот его хвост в это время выписывал невероятные вензеля.

— А почему они передумали? — я уже даже про еду на коленях забыла.

— Ты всем дала понять, что не считаешь себя связанной со мной подобными отношениями, когда обратилась ко мне официальным именем, — Даргэн, присев на стул, отвел взгляд в сторону.

От потрясения я онемела. Это я не считаю??! Я очень даже считаю!

— Но послушай… Это же нелепо — я не знала о подобном! Иначе я бы никогда так к тебе не обратилась!!! Может быть, стоит всех собрать и объяснить, что я не поняла и извиняюсь?.. Ой! А я больше ничего им понять не дала? — я совершенно расстроилась от этих культурных заморочек.

— Ты всех присутствующих мужчина наделила правом ухаживать за тобой, бороться за тебя и попытаться доказать, что именно он достоин стать твоим постоянным спутником жизни, когда официально им представилась, — угрюмо просветил меня Даргэн.

Я схватилась за голову. И что теперь делать??? С единственным кандидатом в постоянные спутники жизни я уже для себя определилась, а к нежелательным ухаживаниям отношусь в принципе негативно.

— А… можно им всем сказать, что я не знала об этом правиле и действовала по земным нормам, а у нас представиться вовсе не так обременительно? — с надеждой уточнила у Даргэна.

— Нет, если ты не намерена оскорбить всех своим сомнением в их мужской состоятельности! И меня в том числе, потому что я теперь тоже в числе тех, кого ты наделила милостью, — Даргэн резко вскочил.

— А то, что я в твоей комнате жить буду, это ничего? Или мне надо отдельно поселиться? — тоскливо выясняла я, на что теперь могу рассчитывать.

— Лика! Я тебе сказал, что ты — моя! И от этого не отступлюсь!!! К тому же, мы с тобой знаем, что когда я предложил тебе себя (а Даргэн в вашем понимании звучит как «мой Дарг»), ты — промолчала! А ответное молчание или представление себя мужчине коротким именем означает согласие. И единственное, что не дает мне сейчас открыто заявить свои права, — это отсутствие свидетелей! Но жить ты будешь только в моей сфере, и точка!

Облегчение, накрывшее меня от этих слов, можно было сравнить только с моим возмущением, вызванным тем фактом, что Даргэн, когда предлагал мне себя там, на арене после боев, прекрасно знал, что отказаться я, в принципе, не в силах! Мое молчаливое согласие на любой его вопрос было безальтернативным, потому что говорить я не могла! Нахал самоуверенный!

— Ты имеешь право жить где угодно, хоть с каждым по очереди, но… я тебе этого не позволю! — категорично пригрозил мне Даргэн.

— Да я не то что жить, я вообще из твоей комнаты не выйду и тебя не выпущу, пока ты мне все в мельчайших деталях про ваши порядки не расскажешь! — я даже вскочила с софы от силы переполнявших эмоций. — И объясни мне, почему все же такой ажиотаж по этому поводу? У вас что, свободных женщин меньше, чем мужчин?

— Нет, не меньше. Но они обычные, а ты… такая… землянка, — глаза Даргэна пылали темно-зеленым светом. — Это же все равно, что обрести сказочную принцессу из далекой и недосягаемой страны. Лика, ты — настоящее чудо!

— Ну, пусть для арианцев это так, допускаю. Но ты, находясь в плену, видел и других землянок — я же не была единственной наградой? Или ты именно к моему появлению созрел для того, чтобы предложить себя? У тебя тогда еще глаза горели, когда ты меня увидел, — не люблю я, когда чего-то не понимаю.

— Мммм, — арианец как-то напряженно заерзал, — ты так волнующе смотришься в моей рубашке… что я больше не в состоянии терпеть!

С этими словами Даргэн обхватил меня обеими руками, целуя и медленно прижимая к себе. У меня тоже резко пропало все желание задавать вопросы.

Просыпаться было приятно, даже как-то привычно… Любимая тахта и любимый мужчина вместо любимой подушки. Все было таким естественным, таким органичным, даже… привычным. Единственное исключение представлял беспокойный хвост Даргэна. Он всю вторую половину ночи не давал мне спокойно спать — то обвиваясь вокруг меня, то легонько ластясь. Придется привыкать к этому вечному двигателю…

— Проснулась? — тихий шепот арианца.

— Дааа… Вот размышляю — не стоит ли мне привязать твой хвост, — с этими словами я быстро перехватила обсуждаемую часть тела и ласково потерлась об нее лицом, — к ноге. Всю ночь меня терроризировал! Будет проходить у меня под кодовой кличкой — Неугомончик!

Бросив быстрый взгляд на Даргэна, заметила, что он смутился.

— Это я даже во сне переживаю, как бы ты не пропала, вот он и охраняет, — пояснили мне странные повадки Неугомончика. — Встаем? Мне надо сегодня многое распланировать.

Я уверенно кивнула, сладко потягиваясь и наблюдая за перемещениями уже поднявшегося Даргэна. Он с непривычки немного растерялся в моей обстановке.

— Кстати, сегодня твой день! Так что возвращай привычный интерьер, хоть сможешь мне объяснить непонятное, — вернулась я к вчерашнему предложению.

— Уверена? — арианца явно переполняли сомнения.

— Абсолютно! И вообще, расскажи мне уже, куда мы летим! Ой, мне же надо как-то с родителями связаться, а то все уверены, что я погибла! Это надо к какой-нибудь нашей колонии добираться? — вопросов, как и дел, было немало.

Даргэн прижал к стене ладонь и… все поплыло. От неожиданности, почувствовав, что тахта подо мной превратилась во что-то почти живое — дышащее, колышущееся и теплое — я резко подскочила на ноги. Озиралась кругом, округлив глаза до размеров совиных. И вот в этом они живут??! Ой, на что я согласилась?! У любого нормального человека, коим я и являлась, появилось бы ощущение присутствия в жерле вулкана. Комната превратилась в какое-то бурлящее переплетение лавовых потоков, текущих во всех направлениях и перетекающих друг в друга; то тут, то там вспыхивали всполохи искр и маленькие язычки пламени. Сама внутренняя часть этой их жилой сферы словно сгустилась, превратившись в какую-то аморфную, единую, почти осязаемую материю.

— Не пугайся, — я почувствовала, как руки Даргэна ласково разминают мои напряженные плечи, — попробуй закрыть глаза и присесть или лечь для начала.

— Куда? — нервно уточнила я, послушно зажмурившись.