— Тебя почему не накрыло? — уточнил Горт, одновременно корректируя визуализированные пучки, разбираясь в моих векторах. — Ну, ты молодец! При таком веерном обстреле почти полчаса крутилась и уворачивалась. Лика, ты — ас! За это время они бы нас уже вскрыли и уволокли к себе!!! А ты еще и самонаводке дала шанс их потрепать.

Те, кто еще остались на мостике, бросили на меня серьезные взгляды после этого заявления бортового штурмана-навигатора, смутив чрезвычайно. Они хоть осознали, что я их убивать планировала?

— У меня есть защитное арианское приспособление, оно и сдержало их парализующую болевую атаку, — нерешительно прошептала пояснения.

Крорт бросил на меня задумчивый и понимающий взгляд.

— Он там? — кивнув на видимый на экране арианский фрегат.

Я смущенно кивнула, отводя глаза. Вот уж чьей бы встречи мне не хотелось. А в душе с каждым мгновением росло ликование. Даргэн! Рядом! Еще немного, и мы увидимся. Я знала, была уверена, что они справятся. Все страшные сомнения и мысли сейчас казались несущественными и незначительными, в душе крепла уверенность, что сможем разобраться во всем, раз смогли найтись в бесконечном пространстве космоса.

— Как же повезло нам с этими арианцами! Я в детстве книги про них обожал — кто бы знал, что вот так столкнуться в жизни доведется…, — сосредоточившись на маршрутных пучках, еле слышно пробормотал Горт.

И тут же издал вопль:

— Твари, сбили основной навигационный радар! Восстановить реально? — спросил, обернувшись к бортинженерам.

— Нет, его полностью оплавило. Пытаемся запустить запасной, но еще предстоит отправить робота, чтобы связующие потоки на него перенес, — получил обнадеживающий ответ.

Бах! Бах! Бах! Это Курт все же реанимировал что-то из оружия и теперь прицельно палил по самым уязвимым точкам верпанских кораблей. Наверное, и штурмовики уже готовы…

— Стартанули, — словно услышав мои мысли, произнес капитан. — Ну, хоть бы все успешно. Курт, пока не пали, а то точно кого-нибудь заденешь. Сейчас еще шаттл с Дорой полетит.

— Что с нашими системами? — уже к инженерам.

— На ходу один двигатель, так что медленно, но до базы доберемся. Главное, чтобы больше ни на кого не напороться, — прозвучал достаточно обнадеживающий ответ.

— Да уж, — согласился Курт, — вооружение тоже почти все оплавили — прицельно стреляли. Так что отстреливаться будет нечем.

Последующие минуты мы все, напряженно замерев, следили за происходящем на экране. Видели, как арианский корабль по согласованию пустил наш шаттл на стыковку, как тридцать штурмовых капсул, рассредоточившись возле трех верпанских кораблей, бросились на штурм, прорезая поверхность вражеских судов. И потянулось ожидание…

Но лично мой взгляд все время возвращался к изящному и маневренному арианскому кораблю. Я хорошо представляла его изнутри, а вот снаружи наблюдала впервые. Было страшно, беспокоило волнение и тревога за исход атаки, но одновременно не покидало чувство нетерпеливого желания скорее увидеть его. Я боялась узнать, что слова Агунга были правдой, страшилась реакции Даргэна на все это безумие, произошедшее с нами с момента прибытия представителей Земного Союза, и волновалась от обилия совершенно разных чувств, обуревавших меня. От напряжения внутри живота все сжалось, а сердце в груди билось часто-часто… Только бы справились! Только бы он был мне рад! Только бы не разочароваться в нем!

Но с другой стороны, за эти две с небольшим недели, проведенные мною на борту «Галаксеи», я стала как-то увереннее, окончательно поверила в себя; поняла, что, если понадобится, справлюсь со многим, смогу не сломаться, даже если… для Даргэна окажусь лишь случайным жизненным эпизодом. Но вот в том, что я смогу когда-нибудь полюбить другого, очень сомневаюсь… Как-то, сама не пойму как, но вот словно крепко-накрепко привязало к нему, так что и с силой не оторвешь…

— Отстыковываются! — вырвал меня из моих грез радостный крик Перта.

Переведя взгляд на экран, обнаружила, что несколько капсул со штурмовиками уже покидали верпанский корабль, направляясь обратно.

— Быстро проанализировать состояние корабля и доложить мне обо всех повреждениях, — переведя дух, уже четко скомандовал бортинженерам Крорт.

Оба уже давно занимались анализом, поэтому только синхронно кивнули.

Сработал центральный зум, реагируя на вызов одной из капсул. И сразу на экране возникло угрюмое лицо Рогана:

— Капитан! Мы тела нашли… изувеченные… много. Судя по остаткам формы, мы были не первым патрульщиком в этом секторе, который они атаковали.

Повисла тяжелая тишина. С одной стороны, было до боли жалко всех тех людей, замученных верпанами на корабле, но с другой — каждый из нас сейчас благодарил судьбу за то, что мы сами смогли избежать этой участи.

— Роган, живые остались… из наших? Потери среди твоих есть? — голос капитана выдавал сдерживаемый гнев.

— Пленные все мертвы. А из нас никто не пострадал, они сопротивления не оказали — все стояли неподвижно, некоторые дергались, а были и такие, что уже сдохли!

— Тогда отлетим и взорвем эти летучие пыточные к… матери! А про нападение и обнаруженное на борту сейчас доложу на базу, пусть отправляют дежурную флотилию на облаву — вдруг это не единственная вражеская группа!

Экран погас, скрывая от нас Рогана. И тут же снова засветился, выдавая запрос на стыковку шаттла, возвращающегося от арианцев.

— Что-то Дара быстро управилась, — с ухмылкой прокомментировал Перт, стремясь разрядить обстановку.

— Да они ее сами обратно «выперли»: она там, как всегда, наверное напустилась на них со своим комплексным анализатором, — поддержал его Горт.

Курт же переключил свой экран на стыковочный отсек, чтобы, как требовалось по инструкции, наблюдать за стыковкой и появлением пассажиров.

— Это не Дара…, — недоуменно протянул он. — Это арианец какой-то!

Едва эти слова сорвались с губ Курта, как я уже выскочила из кресла, гонимая одним желанием — бежать навстречу. Я знала наверняка, кто был этим арианцем! Крорт, кажется, тоже понял, потому что поднялся вслед за мной.

— Ничего не предпринимать без моего приказа! — донесся его четкий голос. — В любой ситуации!

Я бы предпочла встретиться с Даргэном в одиночестве, но, прекрасно понимая, что за ним сейчас пристально наблюдает полкоманды, вынуждена была смириться со зрителями и сопровождающим!

Стремительно пробежав до лифта, быстро юркнула внутрь, намеренно не дожидаясь капитана, и нажала на знак стыковочного отсека. Еще минутка, и еще — и вот отъехавшая дверь пропускает меня в нужное место. Резко шагнув вперед, замираю, вглядываясь в обернувшегося на звук Даргэна. Это он, но, в то же время, таким я его даже в плену не видела: угрюмый, уставший, исхудавший и очень злой… И если агрессивно оскаленные клыки и пылающие кроваво-красным глаза я еще могу объяснить только что завершившимся боем, то вот очевидно нездоровый вид и бешеную ярость?..

Встретившись взглядами, мы застыли, каждый как-то напряженно и пристально вглядывался в другого, а потом одновременно начали говорить:

— Даргэн…

— Лика…

И двинулись немного замедленно, не разрывая связи глаз, навстречу. Меня охватывает непередаваемый восторг от радости встречи; от того, что мы оба живы и наконец-то рядом, а значит, все плохое уже в прошлом. И я чувствую, всем сердцем ощущаю, что он тоже очень рад и начинает расслабляться. Страшная гримаса, искажающая это любимое мною лицо, пропадает, сменяясь пусть и немного напряженным, но дышащим радостью выражением. Глаза начинают гаснуть, медленно возвращаясь к привычному зеленому цвету. В моей душе разливается облегчение и тут… Позади слышится шум отъезжающей двери переместительного лифта и сразу за этим доносится немного насмешливый голос Крорта:

— Анжеликонька, ну ты же предпочтешь меня этому неотесанному арианцу?

Абзац! Не мог ничего умнеет придумать?! Я понимаю, что это неудачная и несвоевременная шутка мужчины с немного задетым самолюбием, но вот Даргэн… Взгляд последнего стремительно переместился за мое плечо, сосредоточившись на незнакомом объекте. Мгновенно сузившиеся глаза снова начали алеть, а лицо стремительно искажаться злостью! В два прыжка он обогнул меня и, прежде чем Крорт успел хоть что-то предпринять для своей защиты, обхватив его одной рукой за горло, резко и высоко притиснул к стене. Ноги капитана при этом болтались в воздухе, не касаясь пола. У меня появилось большущее желание не вмешиваться, оставив его болтаться там и хрипеть. Но понимая, что за нами сейчас пристально наблюдают, предпочла вмешаться сама, чем ожидать закономерных действий команды. Успокаивающе махнула рукой в сторону камеры и, развернувшись, отправилась спасать горе-шутника.