Внезапно прямо передо мной, уплотнившись, визуализировалось волновое поле, превратившись в экран, с которого на меня смотрел Даргэн.

— Лика, заходи в переместительный лифт, — как раз на этой фразе лифт приглашающе распахнулся, — направлю его прямо сюда. Метхский корабль запрашивает связь!

Сдерживая волнение, я стремительно вскочила и шагнула в отъехавшую дверь. На арианском мостике меня уже ждал Даргэн. Сжав его руку в молчаливой поддержке, устроилась рядом в ожидании дальнейших событий. Тут же перед нами возник привычный уже арианский экран, на котором медленно проявилось изображение уже виденного мною метха. Быстро обежав меня безразличным взглядом, он с уважительным поклоном остановил взгляд на арианце. Все же их презрительное отношение к женщинам раздражает!

— Приветствую! По какой причине подаривший мне жизнь искал меня? — голос звучал как-то скрипуче.

Вообще, метх выглядел гораздо приличнее, чем запомнился мне по боям. За его плечом молчаливой ненавязчивой поддержкой виднелся еще один представитель четырехрукой расы. Очевидно, его пара.

— Приветствую! Я хотел бы предложить тебе в оплату услуги помочь мне, — спокойно произнес Даргэн, незаметно обвивая хвостом мою лодыжку.

Метх задумчиво замолк, потом, оглянувшись, обменялся взглядом со своим спутником.

— Какого рода помощь ты хочешь от меня?

— Я ищу кое-кого, находящегося на одной из ваших планет, мне нужна помощь в получении любой информации по этому поводу и, если это допустимо, содействие в его вызволении. Готов заплатить выкуп, — разъяснил Даргэн.

Метх как-то насупился, бросив на нас из-под бровей сумрачный взгляд.

— Кого вы ищете?

— Женщину.

Услышав ответ, метх ощутимо расслабился и с легким презрением пренебрежительно ответил:

— Раз это вам так важно, то проблем с ее возвращением не будет, при условии, что она жива и не ожидает потомства. Во втором случае, вернем, как только разродится! На какой планете?

— Нибар! — только я слышала, как щелкнули клыки арианца при упоминании потомства.

Неожиданно это название вызвало у метха странную реакцию — его буквально перекосило от отвращения. На миг у меня даже появилось ощущение, что его сейчас вырвет! Отпрянув от экрана, он обернулся к своему спутнику, выглядевшему не менее потрясенным. Наконец, осознав, что ведет себя крайне необычно, приковав к себе все наше внимание и вызывая опасения, метх снова обернулся к нам лицом. Сумев взять себя в руки, он выглядел более собранным и контролирующим себя. Почему-то уставившись на волосы Даргэна, неожиданно спросил:

— Женщина… она арианка? Беловолосая? Беловолосая арианка с сиреневыми глазами?!

Отчетливо ощутив, как тело сидящего рядом мужчины окаменело, я одновременно мысленно задалась вопросом — откуда метх знал такие подробности, как цвет глаз, если даже я, забыв спросить об этом, не имела понятия о таких деталях. Но судя по реакции Даргэна, это было описание именно Дейнари!

— Да, — ответ Даргэна словно упал в пустоту, создавая в душе ощущение гулкого эха.

Метх о чем-то сосредоточенно думал, периодически обводя нас взглядом, потом, очевидно, решившись, начал рассказ:

— Несколько лет назад, еще до пленения верпанами, я летал в составе флотилии нашего известнейшего военачальника. Равных ему как не было тогда, так нет и сейчас! Сколько пиратских рейдов мы совершили, сколько захватили кораблей, а уж верпанов уничтожили… Он был гениальным стратегом, сильнейшим воином, — в голосе метха звучало искреннее восхищение, вызывая неудовольствие у его спутника, — и ему всегда и во всем сопутствовала удача! До того самого корабля… Мы заметили верпанский борт, атаковали, захватили его очень легко. Как оказалось, почти вся команда была уничтожена арианцами, защищавшими свой корабль, на который верпаны напали в составе большой группы перед встречей с нами. Всех пленных мы перегнали к себе, рассчитывая продать или забрать себе добычу. Там была и она… эта маленькая беловолосая безумная арианка!

Метх замолчал, собираясь с мыслями. Даргэн сидел, замерев, я чувствовала, как от страха и гнева все мышцы его тела напряжены до предела. Немного в стороне не менее напряженно замер Нарин, да и остальные присутствующие члены команды были угрюмы и насторожены.

— Понятно, гибель своего корабля и плен верпанов — свихнешься тут, — пояснил метх, продолжая. — Она сразу чем-то зацепила капитана. Он забрал ее, да никто и не был против: для размножения она еще была слишком мала, а в остальном ни к чему не пригодна. Совсем безумная! Как-то в воображаемой борьбе с верпаном прожгла нам оболочку, устроив разгерметизацию отсека, и сама там чуть не погибла, задохнувшись. Капитан тогда невероятно жизнью рискнул, ее вытаскивая. Да и вообще, эти ваши арианские штуки… могла полем обжечь или еще что… Звала Дарга часто. Капитану после того случая пришлось ее на цепи в каюте держать, и то она из нее выбираться умудрялась. В общем, вел себя по отношению к ней он дико, никого не подпускал, заботился, берег, что ли. Хотя как он там с ней был, не представляю: она часто выла часами или билась, крича в агонии какой-то. Безумная! Капитан с парой своей расстался, года полтора точно постоянно ее с собой возил, замкнулся в себе, отгородился как-то. Мы тогда еще подозревать начали, что он извращенец и ему нравится с женщинами…

Метха повторно перекорежило от отвращения. Выдохнув, он рассказывал дальше:

— Все пытались его образумить, как-то убедить. Потом случай был: Гринод — пара его бывшая — напал на нее, хотел прибить, чтобы капитана образумить, так он его голыми руками разорвал, защищая ее. Так и все, вся работа на этом и закончилась — кто бы согласился потом под его началом летать? Поговаривали, что он осел на Нибаре. Там в атмосфере гелий есть, а вы его вроде как не переносите. Все боялся, что явятся за ней свои. А сам там купол огромный сделал с искусственной атмосферой под ним, чтобы она гулять могла… Но, сами понимаете, давно это было. Сейчас уже, может быть, и не так все, — как-то неуверенно закончил метх свой рассказ.

Даргэна трясло. Нет, сидел он неподвижно, но вот хвост… он бился просто безумно, выдавая бушующие в душе хозяина эмоции!

— Можно связаться с ним? — наконец с трудом выдавил из себя.

— Да. Если хотите, я свяжусь, передам, что ищете ее, — предложил четырехрукий.

— Нет! — рык моего арианца был жутким. — Просто сообщите, как связаться.

Вздрогнув, метх кивнул и принялся чем-то манипулировать руками:

— Передал вам информацию о его позывных.

— Спасибо, — медленно ответил Даргэн. — Считайте, что свой долг искупили.

Экран погас, а мы все так же неподвижно сидели, уставившись в пустоту. Я понимала, что сейчас переживает Даргэн, но сама могла думать лишь о том, что она жива, должна быть жива! А это, в конечном счете, самое важное. Она еще слишком молода и сможет все это пережить, если…

— А вернуть ей разум можно? — дрогнувшим голосом спросила в пространство.

— Да, — ответил Ниран. — Это не сложно. Особое волновое излучение, воздействуя на нее, вернет ей гармонию разума.

— Координаты вызова пришли? — хрипло спросил Даргэн, очнувшись.

— Да!

— Активировать!

Снова перед нами вспыхнул экран, но в этот раз он очень долго оставался мутным. Время шло, ожидание невыносимо давило. Сама не знаю, чего ждала я, но точно не того, что увидела, когда нам, наконец, ответили.

Большой, сильный и какой-то одновременно добрый метх с карминового цвета кожей и черным ежиком волос. Доброта его ощущалась во взгляде и улыбке, адресованных маленькой светловолосой арианской девочке лет трех, играющей на его коленях. Меня от этой картины мгновенно пронзило волной невыразимого душевного смятения — настолько это было красиво и настолько многое означало… Медленно переведя взгляд наполненных тихой нежностью глаз с ребенка на экран, метх замер, судорожно дернувшись. Его глаза, обежав нас и остановившись на волосах Даргэна, широко распахнулись, позволяя заметить промелькнувшее на миг отчаяние. Так они и застыли — двое решительных и сильных мужчин — насмерть переплетясь напряженными взглядами. Стояла абсолютная тишина, мне было страшно даже вздохнуть. Сама не заметила, когда поднесла сцепленные ладони к губам, ощутив уже бегущие из глаз ручейки. Неожиданно веселый голос ребенка привлек общее внимание: