Бросив в мою сторону быстрый взгляд, Даргэн переглянулся с миротом, и оба они, бросившись вперед, устремились к верпанам. Запрыгнув на леталку, быстро спихнули обе туши убитых врагов и решительно принялись что-то с ними делать.

— Лика, не стой! Скорее иди сюда, — крик Даргэна.

И я, кое-как ковыляя на дрожащих ногах, чувствуя, что замерзаю прямо на ходу, побрела к ним. Ощущала себя голой, выставленной в сугроб, в самый лютый мороз! Да что же за проклятое место — не изжаришься, так закоченеешь! Приблизившись, пошатнулась от отвращения. Быстро работая, арианец и мирот вдвоем… извлекали из защитной скорлупы тело верпана! Вернее, то, что от него осталось. Какая-то мутно-серая, пульсирующая, странно-подвижная, склизкая и неоднородная масса. Даже в том состоянии, в котором я находилась, не выдержала и, резко отвернувшись, избавилась от всего, что еще оставалось в желудке. Как омерзительно! Зачем им это?!

— Лика, приготовься! Сейчас полезешь внутрь этой их раковины!

Я опешила. Зубы стучали, лишая возможности озвучить отказ, но я судорожно замотала головой, активно прыгая и разминаясь на месте. Хотя холод стоял такой, что все мои разогревающие действия приносили мало пользы.

— Быстро! — резкий приказ Даргэна. — Это единственный шанс дожить до прилета корабля! Температура только начала опускаться, до минимума еще очень далеко.

Последняя фраза заставила меня сорваться с места. Если это только начало мороза…, то я хоть куда полезу!!! Даже в полную нечистот яму! Жить-то хочется, а сил и так нет, да и мало толку от моих физупражнений. Зажмурившись, стараясь глубоко не вдыхать и, вообще, не думать о происходящем, я, подталкиваемая арианцем, стала протискиваться в приподнятую мужчиной щель. Инстинкт самосохранения боролся с отвращением:

— Это — ванна, гелиевая лечебная ванна, — мысленно убеждала я себя, ощущая, как тело со всех сторон охватывает скользкая, склизкая и мокрая масса с отвратительным запахом.

— Глубже ужимайся, — Даргэн усиленно пихал меня дальше, по самую шею погружая во внутреннее содержимое этой скорлупы, — я должен поместиться с тобой!

Даже не представляя, какое облегчение своим заявлением породил в моей душе, арианец принялся сам внедряться внутрь защитной верпанской оболочки. Как же здорово было узнать, что я не буду заживо погребена в этом инопланетном омерзительном гробу в неизвестности! Ужавшись, как только можно, чтобы Даргэн тоже смог влезть внутрь, я еле слышно пробормотала:

— Эта оболочка спасет от низких температур?

Неловко ворочаясь в слизи рядом со мной, стремясь прижаться вплотную и обнять, Даргэн притянул мое лицо к своей груди и тихо ответил:

— Я надеюсь… Их скорлупа — это самое непроницаемое для любых внешних воздействий вещество из доступного. Плюс — я постараюсь греть, просто не знаю точно, когда ждать корабль. Если к утру — то мои силы закончатся значительно раньше.

— А ваши… нас тут найдут? — глухо пробормотала я.

— Да, почувствуют. Отогревайся.

С Даргэном мне было хорошо даже в отвратительно воняющей верпанской скорлупе на лютом холоде. Кстати, скорлупа действительно не давала холоду прорваться, да и от арианца шло приятное тепло, так что рискованный план себя оправдывал, давая нам все же возможность завершить этот побег успешно! Измученная предыдущими испытаниями, пригревшись в темноте скорлупы на груди арианца, я незаметно заснула.

Просыпалась я медленно. Еще находясь в полусонном состоянии, ощутила, как кто-то меня ворочает. Приоткрыв глаза, поняла, что меня вытягивают из верпанской скорлупы. Еще полностью не осознав, но следуя ощущению правильности этого действия, расслабилась, позволяя себя извлечь. Оглянувшись, увидела, что мы окружены сразу несколькими арианцами, позади меня лежала порядком изувеченная уже скорлупа убитого Даргэном верпана, он сам поддерживал меня руками, а где-то за спинами высоких арианцев раздавался ворчливый голос мирота. Нас нашли! Корабль прибыл!!! А служащие нам убежищами туши просто втянули на корабль как спасательные капсулы. Задрав голову вверх, в изумлении обнаружила над собой открытый космос — бесконечная темнота с россыпью неизвестных звезд. Перевела взгляд под ноги — и в ужасе распахнула глаза. Медленно осела, опускаясь на четвереньки и судорожно ощупывая то, на чем мы все стояли. Арианцы плавной волной отступили в сторону, наверное, опасаясь затоптать ненароком. Но мне в данный момент было не до этого — я еле дышала от страха! Под ногами тоже был космос!!! И сбоку! Мы словно висели в открытом вакууме Вселенной. И только лишь прикосновения рук к основанию этого нереального места позволяло убедиться, что нас от мертвого вакуума все же что-то отделяло….

— Лика? — недоуменный голос Даргэна раздался совсем рядом.

— С-с-с-с-страшно, — еле выдавила из себя в ответ.

— Уберите прозрачность! — вновь прозвучал категоричный голос арианца.

И тут же к моему огромному облегчению окружающий космос исчез, превратившись в огненные, испещренные черными прожилками полы, стены, потолок. Уффф… Мне так страшно не было, даже когда неуемная Жанна таскала нас на какую-то экскурсию в воздушный музей — расположенный в переходе между двумя мультивысотками, где-то между 112 и 113 этажами последних, и сделанный из закаленного прозрачного оптиковолокна. У меня было ощущение, что я без страховки и снаряжения вишу высоко в небе и вот-вот начну падать! Сама не помню, как выжила, но то, как уходила через пятнадцать минут после начала на четвереньках, стараясь при этом гордо держать голову, помнить буду всегда!!!

Медленно поднимаясь на все еще трясущихся ногах, наконец-то смогла осознанно осмотреться, в первую очередь, сосредоточившись на присутствующих. Однозначно, все окружающие нас и очень явно старающиеся не смотреть в мою сторону инопланетяне были арианцами. Все темноволосые, мощные, с выдающимися наружу клыками, странными ушами и, чему я уже не удивлялась, хвостами. А вот цвет глаз у них разнился. Были тут и голубоглазые, и желтоглазые, и кареглазые, даже один малиновоглазый мне попался. При этом на меня никто не обращал внимания, ну совсем! Как только я поднялась, вокруг сразу возобновился шум разговора, все одновременно засыпали Даргэна кучей вопросов:

— Дарг, как все прошло?

— Дарг, верпанов много положили?

— Дарг, а может, там понравилось, зачем к нам торопился?

— Дарг, вы нашли?

И так далее. Несколько уязвленная столь очевидным пренебрежение (будто мне и мирота было мало), я тихонько потрепала арианца по руке и, как мне казалось, шепотом, к нему обратилась:

— Дарг, — попав под общую волну, я на автомате прошептала короткий вариант его имени, — а помыться где можно?..

Одновременно, невообразимо смутив и обеспокоив меня, произошли две вещи: наступила абсолютная тишина и все присутствующие мужчины с нездоровым интересом резко уставились на меня, а тело арианца под моей рукой мгновенно окаменело. Может быть, не стоило упоминать о собственном плачевном внешнем виде, вдруг тут это страшный моветон? Или у них женщины беседы не прерывают? Или что? Чего они все теперь молчат и пялятся на меня??! Мне об этой цивилизации практически ничего не известно, откуда же знать про их условности и принятые нормы общения? Вот засада! Надо было хоть Даргэна расспросить, так все не до этого было…

Тут мой арианец как-то чересчур медленно повернул ко мне лицо, на котором обнаружились застывшие синие-синие глаза… Ой, мамочки! Так же медленно подняв руку и обхватив мою, он ледяным тоном произнес:

— Идем! — резкий приказ лишь усугубил мой дискомфорт и опасения.

Но прежде чем мы сдвинулись с места, трое стоявших ближе всех ко мне арианцев как-то одновременно шагнули ближе и басовито представились:

— Вернэн!

— Лортэн!

— Оргенэн!

В первую очередь заметив, что глаза Даргэна стали не просто синими, а горяще-синими, я решила прикинуться бортовой моющей турбометлой и признаков инициативы не проявлять. Эх, чувствует моя испачканная в вонючей верпанской слизи попа — нарываюсь на межрасовый конфликт! Но тут, сметая все мои нейтральные намерения, на меня со всех сторон обрушался шквал представлений: