Мы проплывали над вспыхивающей сиянием поверхностью, над огненной, широкой, брызгающей искрами рекой, над странным колышущимся морем трубчатых серебристо-лазурных образований, в которых я предположила местную флору или фауну. От непривычных красок, постоянно меняющегося вида неба, от изобилия всего незнакомого у меня возникло огромное количество новых впечатлений и еще больше вопросов. Хотелось по-детски тыкать пальцем во все подряд и спрашивать: «А что это?».

Даргэн, поняв по моему расфокусированному взгляду, что я терзаюсь неуемным любопытством, шепнул:

— Не волнуйся, все успеешь рассмотреть и со всем познакомишься!

И тут я увидела город! Ничем иным это быть не могло! Явно присутствовала некая техногенная составляющая, хотя все это необозримо-большое сооружение вполне органично вписывалось в окружающий ландшафт. Он тоже словно висел в воздухе, образуя единую, соединенную какими-то кольцами и полукруглыми перемычками, конструкцию, состоящую из множества игольчато-цилиндрических шпилей с венчающим все сооружение главным, исчезающим, по ощущениям, где-то в огненном небе, шпилем. Цвет этого гигантского строения был серебристо-голубым и на фоне песочных оттенков ландшафта смотрелся очень эффектно. По крайней мере, на меня он произвел именно такое впечатление! Бросив мимолетный взгляд на Дейнари, сидящую рядом с дядей и держащую Соли на коленях, я заметила слезы, застывшие в ее прекрасных сиреневых глазах, устремленных на город. Она, наконец-то, вернулась домой!

Леталка несла нас к тому самому, венчающему город, шпилю, который вблизи оказался аналогом округлой земной мультивысотки. По внешнему радиусу инопланетной башни шли многоярусные открытые и закрытые балконы; оранжереи, сверкающие непривычными цветами, видимо, растений и выступающие на большое расстояние от стен строения площадки. На одну из таких площадок мы и приземлились. Быстро выбравшись, направились за Правителем и Жанной к видневшемуся впереди входу.

Внутри я сразу почувствовала атмосферу торжественности и радостного ожидания. При нашем появлении в большом, заполненном арианцами и представителями других рас, зале полилась приятная музыка. Я быстро подхватила Даргэна под локоть, опасаясь потеряться в этой толпе или сделать что-то крайне неуместное. Проследив взглядом за тем, как Дейнари, вместе с немного испуганной обилием народа Соли, сопровождаемые дядей и моей подругой, достигли небольшой двери, в которую молодая мама с малышкой и проскользнули, сопровождаемые двумя арианцами из числа тех, что шли неподалеку от Правителя, я сосредоточилась на том, что окружало непосредственно нас.

Такого скопления представителей арианской расы мне видеть еще не доводилось, — к тому же, тут присутствовали и женщины. Все, действительно, высокие и черноволосые, но с самыми разнообразными цветами глаз. Многие из присутствующих мужчин обменивались с Даргэном уважительными поклонами, а вот дамы… просто ели меня глазами! Кажется, принятая политика визуального невмешательства по отношению к спутницам жизни распространялась только на сильную половину арианской расы, или все поголовно окружающие меня арианки совершенно забыли об этикете. От такого массового внимания к своей персоне я бы точно растерялась, если бы не уверенная поддержка Даргэна. Он, для надежности накрыв мою, лежащую на сгибе его локтя, ладошку другой рукой и обвив мою талию своим хвостом, не позволял мне тут затеряться или почувствовать себя чужой и одинокой.

Жанна и сопровождавший ее дядя Даргэна подошли к нам, и окружающие тут же отдалились, предоставляя нам возможность для личного общения. Жаник просто светилась восторгом:

— Лик, так здорово, что вы уже, наконец, прилетели: я вся истомилась в ожидании!! Всегда мечтала, как буду подружкой невесты на твоей свадьбе!!! Кстати, я же тебе не сообщила потрясающую новость — Тина, с твоими родными, передала тебе подарок. И это… не поверишь, свадебное платье! Такое, как носили в ее любимый исторический период, — безумно красивое!!! Не то, что нынешние белые нанолатексные костюмы для бракосочетания. Мммм…, — восторженно протянула подруга, не замечая охватившего меня шока, — представляю, как ты будешь в нем прекрасна! Все арианки обзавидуются!

Новость была сокрушительной! Я мучительно пыталась осознать, связав воедино все, только что сказанное подругой, и приходила только к одному выводу — завтра МОЯ свадьба! Наша! А не Правителя и подруги!!! Ну, Жанна…

— Ж-Жаннн, — как-то скорее проблеяла я, — а… кто завтра… чья завтра свадьба?

Подруга, замерев, с подозрением уставилась на меня:

— Лик, что за шутки? Чтобы мне никаких сюрпризов! Я уже все устроила! Знаешь, каково это — организовать земную свадьбу на Цезарионе? — грозно напирая на меня, возвестила подруга.

Чувствуя себя на грани обморока от потрясения, оперлась на плечо Даргэна и снова спросила:

— Жан? Так завтра не вы с… Правителем женитесь?

Подруга, опешив от неожиданности, уставилась на меня непонимающим взглядом.

О, е-мое!!! Ничего кошмарнее, чем по прилете на новую планету узнать, что завтра ты выходишь замуж, не придумаешь! Хорошо, хоть за собственного мужа!!! Я на автомате метнула взгляд на возвышающегося позади подруги мужчину. И сердце мое остановилось, пропуская удар! Кажется, не только я не так поняла…

Если Нир мне в обычном состоянии казался страшно неприступным и жутко суровым, то сейчас от взгляда на его лицо меня проняло до самых печенок. Ик! Чувствуя, как затряслись ноги и липкий ручеек пота побежал между лопаток, я судорожно пыталась прийти в себя и как-то осознанно воспринять выражение лица Правителя Цезариона, только что осознавшего, что фактически брошен у алтаря! Подруга, наконец-то, отошла от изумления и заметила мои очень явные попытки не поднимать взгляд выше ее плеч. Бросив быстрый взгляд на арианца, она прошептала:

— Зайчик, ну ты же не мог ТОЖЕ так подумать?!!

Я повторно икнула, боясь даже дышать, не то что смотреть на застывшего неподвижным столбом «зайчика», и мечтая именно сейчас испариться. Осторожно полусклонив голову и скосив глаза на Даргэна, заметила, что он прикусывает клыком нижнюю губу, стоически удерживаясь от хохота. И не страшно ему?!!

Жанна же, нисколько не опасаясь, развернулась и, обхватив торс стоящего позади мужчины руками, прижалась к нему, потеревшись щекой о ткань на груди.

— Ведь не подумал же, да? — запрокинув к нему лицо, нежно произнесла она.

Мне стало искренне жалко Нира. Он еще не понял, с кем связался! И тут мелькнула запоздалая мысль. Нир! Она же никогда не называла его Нирен!!! Как же я так, в самом деле? Придется теперь выходить замуж! По-человечески!!!

Правитель Цезариона каким-то долгим, немного напряженным взглядом вгляделся в Жанну и обхватил ее руками, коснувшись хвостом волос. Молча, так и не ответив, прижал к себе. Но Жанна, всего на миг приникнув к мужчине, вывернулась из кольца рук и, шагнув к нам, обратилась уже к моему арианцу:

— А ты как, Дарг?

— Я готов! — усмехнулся он в ответ.

Но я была не готова, поэтому ухватив подругу за руку, потянула в сторону, заметив неподалеку у балкона свободное пространство, дающее возможность поговорить.

— Жан, ты чего вытворяешь? — первым же делом грозно спросила ее.

— Лика, скажи мне, я хоть раз упоминала, что свадьба моя? — парировала она сдержанно.

Покачав головой, я все же упрекнула:

— Но в остальном, ты всех незаметно уверила в этой мысли! И не говори мне, что это не так! Тебе Правителя не жалко?

— Нет! Уж он, поверь, заслужил! — отведя взгляд, уверила подруга.

— Так и знала, что это — твои эксперименты, — выдала я мысль, к осознанию которой пришла в последние минуты. — Что за жуткая месть? Он же явно тоже был уверен.

— Слишком привык, что все из-за него убиться готовы, — прямо ответила Жанна.

И тут меня посетила мысль о другой жертве подруги:

— А Агунг? Над ним ты тоже измывалась?