Несколько дней назад, вспомнив, задала Даргэну вопрос, возникший у меня, как только я увидела Соли:

— А почему в союзе арианки и метха появился абсолютно арианский ребенок? Это случайность, игра природы или генетически предопределенная закономерность?

— Помнишь, я объяснял, почему в нашем роду светлые волосы? Все дело в примеси крови той древней расы. Гены представителей нашего рода доминантны. Всегда! Поэтому там, где у другой арианки мог с равной вероятностью родиться ребенок другой расы, у Дейнари мог появиться только арианский ребенок. И кстати, у нас тоже будут только арианцы, — шутливо подмигнув мне и озадачив новыми размышлениями, Даргэн ушел.

А мне почему-то самым живейшим образом представились собственные родители, нянчащие и балующие хвостатых внучат! Мама, определенно, будет в экстазе от подобных перспектив!

Чем ближе мы были к Цезариону, тем чаще я задавалась вопросом — что подарить на свадьбу Жанне и дяде Даргэна? Вот как можно выбрать подарок Правителю, да еще и совершенно иной расы? Про непредсказуемую подругу вообще промолчу. Но на все мои рассуждения по этому поводу брат с сестрой одинаково улыбались: «На Цезарионе определишься!» — заинтриговав меня безумно.

Знакомства с родиной мужа я ожидала с трепетным волнением. Учитывая привычную для них обстановку на корабле, я пришла к однозначному выводу — на Землю их планета не похожа совершенно! Смогу ли я принять ее, привыкнуть к жизни там, почувствовать себя дома? Все эти вопросы не раз и не два возникали в моей голове. Но тут ответить могло только время, хотя Даргэн убеждал меня, что все, наверняка, будет отлично. На чем строилась эта его абсолютная уверенность, для меня тоже оставалось загадкой. Но приходилось верить ему на слово!

С метхом я больше не общалась, решив дать времени и судьбе шанс расставить все по местам без нашего участия. Да и не возникало такого желания, особенно при виде того, как Дейнари, день за днем все больше оживая, становится обычной счастливой и уверенной молодой девушкой. Не хотелось как-то неуместно вмешаться и свести на нет все ее успехи в работе над своей судьбой. Учитывая, что Соли постоянно была перед ее глазами, забыть о метхе она вряд ли смогла. А вот стать более сильной, обрести уверенность в себе перед встречей с ним ей не повредит.

За прошедшую неделю я несколько раз общалась с Жанной, совершенно погрузившейся в подготовку к грядущему событию. Все же организация настоящей русской свадьбы в условиях арианской нереальности, как часто говорила она, — это совершенно неимоверный труд. Поэтому что-то разъяснить для себя или выудить какие-то подробности не представлялось возможным: Жанна словно постоянно где-то витала, при этом сосредоточенно хмурясь. Оставив всякие попытки добиться от подруги деталей, я смирилась с неизвестностью, приготовившись ждать окончания пути и воспринимать все с максимальным спокойствием!

В день прибытия мы с Даргэном, как, наверняка, и вся команда, рано встали. Я от волнения то суетилась, то замирала в меланхоличном ступоре. Сначала долго стояла под душем, пытаясь настроиться на конструктивный лад, потом долго изучала гардероб и, в итоге, так и не определившись, во что нарядиться, спросила арианца.

— Лика, — успокаивающе касаясь меня хвостом, ответил он, — одевайся как угодно, главное, чтобы было удобно тебе! И вообще, ты же землянка, помни об этом, поэтому даже если ты завернешься в утилизационный мешок, все и тогда глаз от тебя оторвать не смогут. А лучшая защита от повсеместного любопытства — это ощущение уверенного комфорта, поэтому не придавай этому значения. Лично для меня ты всегда выглядишь сногсшибательно!

Значительно приободрив меня своими словами, Даргэн тоже продолжил собираться. Как все мы знали из вчерашнего разговора с Жанной и Правителем, свадьба должна была состояться на следующий день после нашего прилета, так что я ожидала, что до ее окончания особого времени на изучение планеты не будет. Выбрала из имеющейся одежды достаточно модные, из плотной ткани брюки, с ярко-алой полумужской по фасону рубашкой. Одевшись и, затянув широкий пояс на талии и обув удобные полусапожки, решила, рассматривая себя в большом зеркале, что все прекрасно сочетается с моими черными глазами и совершенно белыми волосами, позволяя чувствовать себя так уверенно, что мне был не страшен даже ледяной Правитель арианцев! Ну, по крайней мере, пока его не было поблизости… Все ж, Жанка — отчаянная!

Мы с Даргэном и Дейнари с Соли встретились после завтрака, направившись к выходному отсеку. Нам предстояло сойти на планету первыми.

Первое мое впечатление было шокирующим! Почему-то представилось, что попала в ад! Настоящий, действующий по всем нашим представлениям, ад и вот-вот откуда-нибудь выскочат черти, волоча за собой предназначенный для меня эксклюзивный кипящий котел. На время я, захваченная общей картиной окружающего, совершенно отключилась, забыв о присутствующих, с интересом наблюдающих за моей реакцией.

Надо мной высилось огненное небо, перемежаясь островками черных, словно сделанных из дыма, облаков. Огненные волны струились и перетекали, делая картину неба подвижной, какой-то живой и дышащей. Впереди, прямо перед моими глазами расстилалась бесконечность совершенно иррационального по человеческим меркам ландшафта. Поверхность была песочного цвета с вкраплениями чего-то черного: по ощущениям, какой-то твердой породы, формирующей словно бы гигантские вулканические сталактиты и сталагмиты, поражающие любое воображение своими размерами, с неровно оборванной верхушкой, образующей кипящий лавой кратер. Причем, моему пониманию еще были доступны вырастающие с поверхности сталактиты, напоминающие некий вариант нашего вулкана, но вот висящие словно бы вверх головой в огненном небе гигантские сталагмиты — поражали до онемения! При этом вся поверхность этой твердой породы, образующей весь окружающий ландшафт, через короткие промежутки времени вспыхивала светящимися разноцветными всполохами. Наверное, так бы выглядело наше северное сияние, если бы было равномерно-постоянным и повсеместным.

Здесь, вообще, бывает темно? Подняв голову вверх, принялась рассматривать невероятное зрелище плывущих в огненных облаках скал, выше обнаружила их звезду — огромный черный шар, частично скрытый лавовым небом. Бесподобно! Завораживающе! Готично прекрасно! Не удержавшись от наплыва впечатлений, я пошатнулась, но Даргэн поддержал меня, обхватив руками за плечи и разворачивая к себе лицом:

— Нравится? — затаив дыхание, спросил он.

— Еще не поняла, но это невероятно, — все еще не придя в себя от изумления, пробормотала я.

— Ликусь! — донесся сбоку радостный вскрик Жанны. — Тут просто отлично! Поверь мне, совершенно потрясающе!!! Ты все оценишь.

Опомнившись, я осознала, что нас встречают, и что я стала центром всеобщего внимания! Неподалеку нас ожидали облаченный в черный, подчеркивающий мощную фигуру, костюм Правитель, бережно обнимающий рукой стоящую рядом Жанну. Подруга, в белых эндослаксах и белом же легком джемпере, смотрелась на фоне стоящего позади, поражающего суровостью и холодностью выражения лица, мужчины какой-то хрупкой, доброй, живой и потрясающе прекрасной. Такая дополняющая друг друга пара. Жанна радостно улыбалась и махала мне рукой, зовя к себе.

Я, а следом и все остальные, двинулись к ним. Позади Правителя и его спутницы находились строго одетые арианцы (то ли охрана, то ли какие-то официальные лица) и возвышался округлый летательный аппарат, очевидно предназначенный для внутрипланетного перемещения. Как только я подошла, подруга сразу тепло и радостно обняла меня, шепча, как соскучилась. А Дейнари скользнула в решительные объятия дяди. Соли, изумленно озирающаяся по сторонам и прижимающая к груди неизменного друга, была на руках Даргэна.

Быстро поприветствовав друг друга, мы дружно направились к округлому аппарату. Устроившись на привычно уже формирующихся по желанию сиденьях, я уставилась через прозрачную полосу, идущую по периметру всего внутреннего помещения, наружу, с огромным интересом наблюдая с высоты полета местной леталки виды Цезариона. Этим же занимались Дейнари с Соли. Остальные, понимая наше состояние, молчали, не вмешиваясь.