— Насел?

Он усмехнулся, поднося бутылку ликера ко рту.

— Не то, чтобы я был против этого. Но вот мой брат... Понимаешь, он не привык наслаждаться тем, что у него пред носом. Возьми меня, например. Он проводит большую часть своего свободного времени, убедившись, что я веду себя, как подобает чистокровному вместо того, чтобы развлекаться. А сейчас... он будет проводить все свое время, присматривая за твоим поведением.

Это почти ничего не знало для меня.

— Не думаю, что твой брат в восторге от меня последнее время.

— Сомневаюсь.

Он предложил мне бутылку. Я покачала головой. Наливая себе виски, он широко улыбнулся.

— Я уверен, что ты нравишься моему брату.

— С чего ты...

Отодвинув бутылку в сторону, он взял бокал и прижал палец к его краю. Языки пламени взметнулись вокруг стекла. Секунду спустя он дунул на огонь и опустошил стакан. Я должна была знать, что он окажется еще одним чертовым поджигателем. Чистокровные способности склонны передаваться по наследству.

— Почему я так думаю? — Дикон наклонился, как будто собирался поделиться секретом. — Потому что я знаю своего брата и знаю, что он в нормальном состоянии никогда не согласился стать парой полукровки. Он не самый терпеливый человек.

Я нахмурилась.

— Он чертовски терпелив со мной. — Ну, только если не считать сегодняшний день, но я не захотела делиться этим.

Дикон одарил меня понимающим взглядом.

— Тогда нужно ли говорить об этом.

— Думаю, нет.

Казалось, он находил это не менее забавным, чем я. Обхватив свободной рукой мои плечи, он повел меня на крыльцо, встретив там Лею и Елену, девушку, которую я видела в фойе в мой первый день возвращения. Единственная причина, по которой я вспомнила ее имя, ее суперкороткая стрижка. Я вздохнула. Дикон искоса взглянул на меня.

— Твои друзья?

— Не совсем, — пробормотала я.

— Эй, рыжая, — пробурчал он. — Хорошо выглядишь.

Мне пришлось позволить ему назвать ее "рыжей". Леа смотрелась изысканно в облегающем красном платье, которое повторяло каждый изгиб ее тела. Она была горячая штучка - плохо то, что она была полная и законченная стерва. Ее взгляд метался от меня к руке Дикона, которую он положил мне на плечо.

— О Боже, скажи мне, что ты пролил что-то на свою рубашку и ходишь с ней, чтобы скрыть пятно. Потому что, Дикон, я скорее предпочту чистить зубы волосом со спины демона, чем ходить с такими.

Дикон уставился на меня.

— Предполагаю, ты была права, когда говорила, что они не твои друзья.

Я одарила его вежливым взглядом. Он повернулся с мегаваттной улыбкой для Леи. У него были ямочки на щеках, такие же, я уверена, были бы и у Эйдена, если бы он умел улыбаться.

— У тебя слишком красивый ротик для таких грубых слов.

Лея улыбнулась.

— Ты никогда не заботился о том, как я использовала свой рот прежде, Дикон.

Я удивленно уставилась на Дикона.

— О ... вау.

Его губы скривились в полуулыбке, но он не ответил. Я свалила от него и потащилась назад к Калебу на крыльцо. Там было не слишком многолюдно сейчас. Оглянувшись через плечо, я заметила, что Лея и Дикон шагнули назад в комнату.

— Хорошо. Я что-то пропустила, пока меня не было? — спросила я.

Калеб поморщился.

— О чем ты говоришь?

— Лея и Дикон дурачатся?

Он еле сдерживал смех.

— Нет, но им нравится говорить много о вкусах.

Я ударила его по руке.

— Не смейся надо мной. Что если люди подумают, что они..? Ли может попасть в крупные неприятности.

— Они не дурачатся, Алекс. Леа глупа, но не на столько. Даже если они пытаются изменить законы Порядка Рождения, никакая полукровка здесь не собирается дурачиться с чистокровным.

— Они хотят изменить Порядок Рождения?

— Ключевое слово здесь - пытаются. Успех - это совершенно другая история.

Глаза Калеба резко расширились от неожиданно зазвучавшего голоса. Я развернулась, чуть не уронив чашку. Кейн Порос сидел на краю перил, одетый в форму Ковенанта.

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю нянькой, — проворчал он, — и меня не волнует, что ты пьешь, так что перестань искать место для выбрасывания чашки.

Как только у меня прошел шок от его отношения к употреблению алкоголя несовершеннолетними, я улыбнулась.

— Итак, они пытаются изменить Порядок Рождения?

— Да, но они встретили большое сопротивление. — Он остановился, его пристальный взгляд был обращен к полукровке, которая находилась слишком близко к костру, кто-то решил начать. — Эй! Да! Ты! Живо сюда, сейчас же.

Калеб пододвинул меня к себе, незаметно поставив свою чашку.

— Я ненавижу, когда они называют это Порядком Рождения. Это звучит так нелепо.

— Я должен согласиться. — Кейн кивнул. — Но они всегда так это называли. Мы могли бы собрать небольшое собрание по этому поводу.

— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, какого черта, они пытаются изменить?

— Это ходатайство, чтобы убрать порядок в отношении двух смешивающихся видов, — ухмыльнулся мальчик с короткими каштановыми волосами.

— Ходатайство, чтобы полукровки и чистокровные смешивались? — Мои глаза расширились. — Что повлияло на это?

Чистокровный мальчик фыркнул.

— Не смотри на это с большой надеждой. Этого не произойдет. Разрешение быть вместе полукровкам и чистокровным не является единственной вещью, к которой они стремятся. Совет не собирается идти против богов, и они чертовски уверены в том, что не собираются позволять полукровкам быть в Совете. Нечего волноваться об этом.

Сильное желание, запустить мою чашку в его лицо, было трудно проигнорировать, но я сомневалась, что Кейн поддержит это.

— Кто ты?

Его глаза заострились на мне, очевидно, ему не понравился мой тон.

— Разве не мне следует задавать этот вопрос, полукровка?

Калеб встрял прежде, чем я смогла ответить.

— Его зовут Коди Хейл.

Я проигнорировала Калеба и хмуро посмотрела на чистокровку.

— Я должна знать, кто ты?

— Брось это дело, Алекс.

Кейн поднялся с перил, эффективно напоминая мне о моем месте в схеме вещей. Если Коди скажет, прыгай, я должна спросить, как высоко. Разглагольствовать на тему его отношения к полукровкам - никогда.

— Во всяком случае, я слышал, как члены Совета говорили об этом. У полукровок из Ковенанта в Теннесси есть сильные последователи. Они подают прошение, чтобы быть в Совете.

— Я сомневаюсь, что они добьются этого, — сказал Калеб.

— Мы не знаем, — ответил Кейн.

— Есть хороший шанс, что Совет услышит их в ноябре, и возможно даже согласится.

Мои брови поднялись.

— Когда все это произошло?

— Около года назад, — пожал плечами Кейн. — Это подняло большое движение. Ковенант в Южной Дакоте также вовлечен.

Что ж, самое время.

— Что относительно нас и Нью-Йорка? — спросила я.

Калеб фыркнул.

— Алекс, отделение Северной Каролины существует с греческих времен и с главным Советом, располагаемым в Нью-Йорке, они собираются держаться на старых правилах и обрядах. Провинциальные области - совершенно другой мир. Здесь все намного жестче.

— Если есть такое огромное движение тогда, почему у Гектора и Келии такие проблемы? — Я нахмурилась, вспоминая, как Калеб рассказал мне их историю.

— Потому что ничего не прошло, и я думаю, что наши министры хотят показать пример на них.

Рот Каина напрягся.

— Да, способ напомнить нам о том, кем мы являемся, и что происходит, когда мы не следуем правилам.

Джексон проталкивается через небольшую группу, улыбаясь, несмотря на то, какими удручающими были его слова.

— О, ради богов, — огрызнулся Каин. Развернувшись, он направился на крыльцо. Две полукровки пытались получить багги. — Вам двоим лучше не быть даже в миле от этой вещи к тому времени, когда я доберусь туда. Да! Вы двое!

Разговор о ходатайстве сходил на нет, поскольку было роздано больше пластмассовых стаканчиков. По-видимому, политическая дискуссия социально приемлема только до третьей чашки. Я все еще обдумывала Порядок Рождения и что это может означать, когда Джексон сел на качели рядом со мной. Я взглянула на него, улыбаясь.