Я покачала головой.

— Нет. Он умер до моего рождения.

Его ловкие пальцы скользили вдоль линии моего живота.

— Ты знаешь что-нибудь о нем?

— Нет. Мама никогда не говорила о нем, но я думаю, что они проводили время в Гатлинбурге, штат Теннесси Мы хотели провести там Зимнее Солнцестояние, когда бы она... ушла от Люциана. Я думаю... там она чувствовала себя рядом с ним.

— Она любила его?

Я кивнула.

— Я думаю да.

Он намазывал мою поясницу, втирая бальзам плавными круговыми движениями, и прохладный запах ментола достиг моего носа.

— Что ты собиралась делать, если бы даймоны не появились? Ты что-то делала, верно?

Я сглотнула. Это был простой вопрос, но я обнаружила, что мне трудно сосредоточиться на чем-то ещё, кроме его пальцев.

— Гм... я хотела бы сделать много чего.

Его пальцы остановились, и он тихо засмеялся.

— Что именно?

— Я... не знаю.

— Ты никогда не планировала вернуться в Ковевант?

— И, да и нет.

Я сглотнула. Перед нападением я никогда не думала, что увижу Ковевант снова. После случившегося я попыталась попасть одна в Нэшвилл, но даймоны... встали на моем пути.

— Так что же ты собиралась делать, если бы даймоны не нашли вас?

Он знал: я не хотела бы говорить об этом.

— Когда... я была совсем маленькой, моя мама и несколько Стражей взяли группу детей в зоопарк. Я любила его - любила животных. Я проводила там всё лето, говоря маме, что я принадлежу зоопарку.

— Что? — его голос звучал недоверчиво. — Ты думала, что принадлежишь зоопарку?

Я почувствовала улыбку на своих губах.

— Да, я была странным ребенком. Таким образом... это одна из тех вещей, которые, я думаю, я могла бы сделать. Знаешь, например, работать с животными, но... — Я пожала плечами, чувствуя себя полной дурой.

— Но что, Алекс? — Я чувствовала его улыбку.

Я уставилась на свои пальцы.

— Я всегда хотела вернуться в Ковенант. Я нуждалась в этом. Я просто не вписывалась в мир нормальных людей. Я отсутствовала здесь, теряя цель и смысл того, что я должна делать.

Его пальцы покинули мою кожу, и он молчал так долго, что я подумала о том, что что-то могло случиться с ним. Я повернулась к нему лицом.

— Что? — Он наклонил голову на бок.

— Ничего. — Я скрестила ноги и тяжело вздохнула. — Ты смотришь на меня так, словно я странная.

Эйден отсел в сторону.

— Ты не странная.

— Тогда...? — Я отпустила рубашку вниз и схватила банку. — Ты закончил?

Когда он кивнул, я положил крышку на место. Эйден наклонился вперед, положив руки по обе стороны от меня и скрестив ноги.

— В следующий раз, когда тебе будет больно, я хочу, чтобы ты мне сказала об этом.

Подняв глаза, я встретилась с его глазами, мы были всего лишь в нескольких дюймах друг от друга, ближе, чем когда-либо за пределами тренировочной комнаты.

— Окей.

— И...ты не странная. Ну, то есть, я встречал и более странных людей, чем ты.

Я начала улыбаться, но что-то в том, как Эйден посмотрел на меня, привлекло мое внимание. Похоже, он взял на себя ответственность за меня и то, что я чувствовала. Я знала, что он сделал. Может быть, это исходило из необходимости заботиться о Диконе... и Дикон? Я вспомнила, что он говорил прошлой ночью. Прочистив горло, я сосредоточилась на его плече.

— Дикон никогда не говорит о твоих родителях?

Мой вопрос застал его врасплох. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы ответить.

— Нет. Как и ты.

Я проигнорировала это.

— Он пьет? Думаю, он делает так, чтобы не думать об этом.

Эйден моргнул.

— Ты поступаешь так же?

— Нет! Не в этом дело.

Что я говорю...? Боги, что же мне делать? Пытаюсь поговорить с ним о его брате? Надеясь, что не переступлю границы, я выпалила:

— Я думаю, что Дикон пьет, чтобы не чувствовать.

Эйден вздохнул.

— Я знаю. Как и все консультанты и преподаватели. Неважно, что я делаю или те, кого я приведу, он не откроется.

Я кивнула, понимая, как это трудно для Дикона.

— Он ... гордится тобой. Он не говорит этого, но он гордится тем, что ты делаешь.

Эйден моргнул.

— Откуда... ты знаешь?

Я пожала плечами.

— Я думаю, что если ты продолжишь то, что ты делаешь, потому что то, что ты делаешь это правильно, он откликнется.

У него был серьезный взгляд. Он выглядел взволнованным, и по причинам, которые я не хотела признавать, это беспокоило меня.

— Эй, — я протянула руку и коснулась его руки, которая лежала рядом с моей левой ногой. — Ты...

Рука, по которой я ударила, протянулась и сжала мою. Я замерла, поскольку он переплёл свои пальцы с моими.

— Я что?

Красивый. Добрый. Терпеливый. Безупречный. Я не сказала ни одну из этих вещей. Вместо этого я смотрела на его пальцы, интересно, знал ли он, что держит меня за руку.

— Ты всегда так...

Его большой палец переместился на верхнюю часть моей руки. Бальзам сделал его пальцы прохладными и гладкими.

— Что?

Я подняла взгляд и тут же попала в ловушку. Его пристальный взгляд, его нежные прикосновения к моей руке делали очень странные вещи. Я чувствовала жар и головокружение, как если бы сидела на солнце весь день.

Все, о чем я могла думать, так это о том, как его рука прикасается к моей. И о том, каково это… почувствовать его руку в других местах. Я не должна думать об этом. Эйден был чистокровным.

Дверь в комнату распахнулась. Я резко толкнулась назад, моя рука упала на колени. Большая, неуклюжая тень остановилась у двери. Мистер Стероид - Леон оглядел комнату, его взгляд остановился на Эйдене, который переместился на более уместное расстояние.

— Я везде тебя ищу, — сказал Леон.

— Что случилось? — спокойно спросил Эйден.

Леон взглянул на меня. Он ничего не заподозрил. С чего бы? Эйден уважаемый чистокровный, а я была простой полукровкой, которую он тренирует.

— Она не ушиблась?

— Она в порядке. Что тебе нужно?

— Маркус хочет нас видеть.

Эйден кивнул. Он последовал за Леоном к выходу, но у двери остановился. Он повернулся ко мне, и я поняла, что всё вернулось на круги своя. Его вид снова был деловым и не более того.

— Мы поговорим об этом позже.

— Ладно, — сказала я, но он уже исчез.

Мой взгляд вернулся к живописи богини любви. Я тяжело сглотнула и схватила маленькую баночку. Это не то - совсем не то - я интересовалась Эйденом. Конечно, он офигенный и действительно хороший и терпеливый и забавный в какой-то степени. В нем было много качеств, которые мне нравились. Если бы он был полукровкой, то тогда не было бы ничего неправильного. Если бы он не работал в Ковенанте, так что речи бы не было о соединении студента с учителем, и он был всего на три года старше меня. Если бы он был полукровкой, я бы, наверное, уже сама бросилась на него.

Но Эйден был чертовой чистой крови. Чертовой чистой крови, с прекрасными сильными пальцами и улыбкой, которая заставляет меня чувствовать рой бабочек в животе. И то, как он смотрел на меня, как его глаза менялись с серых на серебристые в одно мгновение, оказывало на меня воздействие даже сейчас.

Мое дурацкое маленькое сердце выпрыгивало из груди.

Пару дней спустя, когда я растягивалась на матах, Эйден решил посвятить меня в то, зачем Маркус хотел его видеть.

— Люциан приезжает.

Я разочарованно уставилась в потолок.

— И?

Вместо того, чтобы нависнуть надо мной, как он обычно делал, он опустился рядом со мной на мат. Его нога коснулась моей, вызывая напряжение в груди. Это смешно, Алекс. Перестань. Я отодвинула от него свою ногу.

— Он захочет с тобой поговорить.

Выталкивая своё странное влечение к нему из своего разума, я сосредоточилась на его словах.

— Зачем?

Он согнул колени и опустил руки.

— Люциан твой официальный опекун. Я думаю, ему любопытно посмотреть, как продвигается твое обучение.