— Сильнейший, — еще кто-то добавил.

Елена оглядела комнату, сжав губы.

— Сексуальный.

Раздались вздохи девушек, а Калеб нахмурился.

— Не в этом дело. Он зверь. Он даже не Инструктор. Он просто Страж. Последние выпускные классы были назначены на его территорию.

Джексон покачал головой.

— Он даже не Руководство, но он убрал более половины из них, и отправил их обратно в Охрану.

— Ох.

Я пожала плечами. Это не означало, что все так плохо. Я собирался сказать об этом, когда новый голос прервал меня.

— Посмотрите-ка кто вернулся? Если это не наша неповторимая бросившая высшую школу, — протянула Леа Самос.

Я закрыла глаза и сосчитала до десяти. Я дошла до пяти.

— Ты опоздала, Леа? Здесь не дают бесплатные тесты на беременность.

— О, мальчик.

Калеб обошел и встал позади дивана. Я его не осуждала. У Леа и меня была легендарная история. В записях Маркуса в большинстве случаев в ссорах участвовала Леа.

Она рассмеялась хриплым, гортанным смехом, с которым я была слишком хорошо знакома. Я посмотрела. Она почти не изменилась. Ладно. Это было не так. Если что, Леа стала более красивой за последние три года. С ее длинными волосами медного цвета, глазами цвета аметист, и невозможно смуглой кожей, она выглядела, как какая-то гламурная модель. Но я не могла не думать о своих скучно карих глазах. В то время как моя звездная безупречна репутация было мое имя, не сходившее с губ во время моего пребывания здесь, Леа бродила по Ковенанту. Она добивалась этого.

Ее взгляд скользил по мне, пока она шла через гостиную, смотря на рубашку слишком большого размера и помятые спортивные брюки.

Одна отлично ухоженная бровь изогнулась.

— Ты выглядишь не прекрасно. — Она, конечно, была одета в узкую и короткую юбку.

— Разве это не та юбка, которую ты носила в третьем классе? Эта немного маловата. Возможно, тебе нужна на размер или три больше.

Леа ухмыльнулась и перебросила волосы через плечо. Она села в одно из люминесцентных кресел напротив нас.

— Что случилось с твоим лицом?

— А что случилось с твоим? — парировала я.

— Ты выглядишь как Умпа Лумп.

— Ты должна отдохнуть от спрея для загара, Леа.

Послышалось несколько смешков от нашей импровизированной аудитории, но Леа не обратила на них внимания. Она была сосредоточена на мне — ее заклятом враге. Мы были ими с тех пор, как нам было по семь. Я догадывалась — враг с песочницы.

— Вы знаете, что я слышала утром?

Я вздохнула.

— Что?

Джексон придвинулся к ней, его темные глаза пожирали ее длинные ноги. Он встал позади нее и дернул прядь ее волос.

— Леа, отцепись от нее.

Она обернулась. Мои брови поползли вверх, когда она указала ему вниз взмахом ее пальца. Он приблизил свои губы к ее губам. Медленно я повернулась к Калебу. Со скучающим видом он пожал плечами. Инструкторы не могли предотвратить студентов от соединения. С группой тинейджеров, брошенных вместе, это случалось, но Ковенант не одобрял это. Как правило, студенты не выставляли все это напоказ. Когда они закончили облизывать друг друга, Леа повернулась, глядя на меня.

— Я слышала, что Декан Андрос не хочет, чтобы ты возвращалась. Твой собственный дядя хотел тебя в прислуги. Как все это грустно? Потребовалось трое чистокровных, чтобы убедить ее дядю, что она достойна большего.

Калеб фыркнул.

— Алекс одна из лучших.

Я сомневаюсь, что потребовалось много убеждений.

Леа открыла рот, но я перебила ее.

— Я была одной из лучших. И остаюсь. Видимо у меня плохая репутация, и он чувствует, что я пропустила слишком много времени.

— Что? — Калеб посмотрел на меня.

Я пожала плечами.

— До конца лета я должна доказать Маркусу, что я могу наверстать во времени, чтобы присоединиться к остальным студентам. Это не большое дело, правда, Леа? — Я посмотрела на нее, улыбаясь. — Я думаю, ты помнишь последний раз, когда мы препирались? Это было давно, но я уверена, что ты можешь вспомнить это достаточно четко.

Розовый румянец залил ее загорелые щеки, и ее рука скользнула к ее носу в каком-то подсознательном движении, вызвав улыбку у меня. В том молодом возрасте наш спарринг подразумевал неконтактное тренировочное упражнение. Но одно оскорбление привело к другому, и я сломала ей нос. В двух местах. Это также привело к отстранению меня на три недели.

Пухлые губы Леи сжались.

— Ты знаешь, что еще я знаю, Алекс? Я скрестила руки на груди.

— Что?

— Хоть каждый может верить всем оправданиям, которые ты дала своей матери, я знаю настоящую причину.

Ее глаза сверкали от злости. Холод поселился во мне.

— И откуда ты знаешь?

Ее губы изогнулись в улыбке в уголках, когда она встретила мой взгляд. Я мельком заметила, что Джексон отходит от нее.

— Твоя мать встречалась с бабушкой Пипери.

Бабушка Пипери? Я закатила глаза. Пипери - это сумасшедшая старуха, которая была оракулом. Чистокровные верили, что она беседовала с богами. Я верила, что она беседовала с большим количеством спиртного.

— Ну и что? — сказала я.

— Я знаю, что бабушка Пипери сказала, что твоя мать сошла с ума. Она ведь была сумасшедшая, верно?

 Я была на ногах, прежде, чем осознала это.

— Леа, заткнись.

Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза и ничуть не смущаясь.

— Алекс, сейчас ты должна успокоиться. Один маленький бой, и ты будешь чистить туалеты всю оставшуюся часть своей жизни.

Мои руки разжались. Она что была в комнате под столом Маркуса? Иначе откуда она так много знает? Но Леа была правильной. Пройти мимо нее означало бы стать лучше.

Это было труднее, чем могла я себе представить, словно ходьба через зыбучие пески. Чем больше я двигалась, тем больше атмосфера вокруг меня буквально требовала, чтобы я осталась и разбила ей нос снова. Но я не сделала это, и прошла это мимо ее кресла, не задев ее. Я стала совершенно другим человеком — лучше.

— Разве ты не хочешь знать, что она сказала твоей матери, чтобы свести ее с ума? Чтобы заставить ее уехать? Ты будешь счастлива, знать, что это все было связано с тобой.

Я остановилась. Только Леа знала, что я хотела. Калеб появилась с моей стороны, и схватил меня за руку.

— Пойдем, Алекс. Если то, что она говорит - правда, то тебе не стоит попадаться на эту ерунду. Ты знаешь, что она ничего не знает.

Леа повернулась и бросила свою тонкую руку на спинку ее стула.

— Но я знаю. Видишь ли, твоя мать и Пипери были не одни в саду. Еще кто-то подслушал их разговор.

Я избавилась от Калеба и обернулась.

— Кто слышал их? — Она пожала плечами, изучая свои накрашенные ногти.

Я знала там и тогда, что все закончится тем, что я ее ударю.

— Оракул сказала твоей матери, что ты будешь одной из ее убийц. Учитывая, что ты не смогла остановить даймона, я думаю, Пипери имела в виду это в абстрактном смысле. Что хорошего в полукровке, которая не может защитить даже собственную мать? Стоит ли удивляться, почему Маркус не хочет, чтобы ты возвращался?

 Наступил момент, когда все в комнате застыли.

Затем я улыбнулся ей, правда это было прежде, чем я схватила горсть медных волос и выдернула ее из кресла.

Все лучшее перевернулось.

Ее рот открылся, поскольку она упала назад. Очевидно, она не ожидала от меня подобного, думая, что угроза изгнания была слишком велика. Леа не знала силу ее собственных слов. Я дернула мою руку назад, намереваясь исправить ее вздернутый носик, который сделали врачи, но мой кулак не приземлился.

На самом деле, Калеб добрался до меня раньше, чем я могла сделать еще один шаг к ней. Он буквально вынес меня из гостиной, а затем поставил на землю, закрыв мне путь назад к Леа. На его лице была дикая усмешка, когда я пыталась пробить его.

— Дай мне пройти, Калеб. Клянусь богами, я разобью ее лицо!