– Проходите, – делая приглашающий жест, миледи встала так, чтобы загородить собой Дорда и, дождавшись, пока маги перейдут в кабинет, горестно шепнула: – Сыночек… видят боги, я была против… прости.

– Мам… это ты меня прости … прибежал… разобиделся… Я видел сегодня, как он силён, толпа магов не сумела справиться. Для меня главное, что вы живы, остальное мелочи. Я пойду, переоденусь, прикажи подавать завтрак.

«Ну и хорошо, ну и слава богине! Нужно будет передать в дар монастырю тушу бычка, а то у них в основном на обед рыба», – провожая взглядом сына, решила миледи и дёрнула шнурок звонка. Пора было распорядиться насчёт завтрака.

* * *

– Бесподобные пироги. – Гиз откинулся на спинку стула и блаженно расслабился, чрезвычайно довольный, что выяснение правды обошлось без особых бурь и гроз.

Самым слабым местом их плана был именно Дорданд, никто не мог предвидеть, как он отреагирует на гибель родителей, а потом на их возвращение. Ведь, несмотря на то, что Агранат старательно ускорял ход событий, специально подстраивая одни и подгоняя другие, главный враг мог ещё долго не поддаваться на провокации. Они давно вычислили, что за действиями Вестура и Хисланда, за истериками Аннигелл и беспробудным разгулом Вольдера стоит кто-то очень мощный и хитрый. Но самое главное – жестокий, злопамятный и люто ненавидящий магов.

И когда начала проявляться истина, им оказалось невероятно трудно в неё поверить. Они по сотне раз проверяли, изучали и разбирали случаи и сведения, неумолимо указывающие на Чеджерга Юрхайта, и старательно искали им опровержение. Однако факты вещь упрямая, и в конце концов им пришлось поверить в отвратительное предательство и подлость главы ковена. Оставалось сделать самое трудное, точнее, почти невозможное – доказать это преданным главе ковена магам.

В последний год Агранат специально отстранил Гизелиуса от всех дел, запретил вмешиваться в расследование и как-либо выдавать себя. Метру было вменено только одно задание: охранять жизнь наследника и его кузена, притворяясь чудаковатым, но безобидным старичком. И не мешать врагам проверять Дорда и себя, что ему удачно удавалось до того самого времени, пока он не попал в лапы Вестура.

– Тьма! – Внезапно подскочил метр, как будто его укололи. – Нам нужно возвращаться! У меня возникла одна идея!

– Зелик, несколько минут она потерпит… не забыл, что мы хотели прояснить ещё один вопрос?!

– Не нужно! – с нажимом процедил герцог, сразу сообразив, куда она клонит. – Леди Тренна, я вас безмерно уважаю и очень счастлив за Гиза. Он женился на поистине замечательной женщине. Но… никаких вопросов прояснять не надо. Я не хочу.

– Дорд, – посерьёзнел магистр, – ты не понимаешь… есть очень важные причины…

– Гиз! Или ты сейчас замолчишь, или я с тобой поссорюсь. Если ты хочешь, чтобы я послушно сидел на Битаре, никогда не поднимай эту тему.

– В чем дело?! – немедленно всполошилась миледи. – Гиз, о чём он?!

– Простите, леди Лаурина, я не имею права говорить… спросите своего сына, но предупреждаю, он ошибается!

– Гиз!!!

– Всё, больше ни слова! Разрешите откланяться, нам действительно пора. Был счастлив познакомиться с леди Мэлодис, подарки за мной.

– Если соскучишься – пиши, – на прощанье Тренна протянула Дорду невесть откуда взявшуюся шкатулку с зачарованной бумагой и, послав миледи многозначительную улыбку, исчезла в тумане портала.

Гизелиус только сухо кивнул, выдавая этим своё недовольство, и шагнул следом.

– Дорд… – дождавшись, пока растает тень портала, позвала Лаурина, но молодой герцог решительно поднялся со своего места.

– Прости, мам… мне нужно выспаться. Они всю ночь не давали поспать.

Миледи посмотрела вслед прыгающему по ступенькам парадной лестницы сыну и грустно вздохнула. Похоже, её мальчик стал совсем взрослым.

* * *

Первым делом, очутившись в отведённой им Ленбаром спальне, Гиз достал острый целительский кинжальчик и хмуро протянул жене. Тренна, не колеблясь, закатала рукав, кольнула руку чуть ниже локтя и подставила мужу стекающую струйку.

Несколько заученных фраз, чуть горьковатый дымок сгоревшей на амулете капли крови, и клятва вступила в силу.

– Обещай мне, что в следующий раз не помчишься следом за мной так неосмотрительно, – серьёзно потребовал маг, нежным прикосновением дыханья заживляя крохотную ранку.

– Здорово у тебя получилось, – вытирая с руки платочком остатки крови, похвалила магиня, – раньше ты не умел так исцелять.

– Это кинжал так зачарован, в последний год приходилось селян немного лечить. Но ты не ответила… мне не нравится твоя манера соваться во все самые мерзкие тайны. Вот что это за история с Аннигелл?

– Зелик! Ты тоже лезешь туда, куда не следует!

– Любимая! Я не даю клятв, за которые будут расплачиваться другие!

– Мы ссоримся?!

– Нет, – немного помолчав, метр с усилием взял себя в руки. – Я, наверное, просто слишком устал за последние дни… извини. Давай я буду рассказывать эту историю так, как понял сам, а ты – просто помолчишь?!

– Я не стану тебе помогать, – предупредила Тренна, но магистр прекрасно слышал её эмоции и не сомневался в тайном согласии жены с его предложением.

Те, кто берёт клятвы на крови, могут поставить щит против ментального вмешательства, но никак не могут защитить свою тайну от эмпатов. И поэтому им остаётся лишь надеяться, что сильный эмпат никогда не встретится на пути хранящего чужой секрет.

– Двадцать лет назад у Аннигелл родилась дочка, – сняв ментальные щиты, начал метр с общеизвестного события.

Ощущения показали, что Тренна согласна с этим утверждением.

– Роды принимала ты, не знаю уж почему, но это не вызывает сомнения.

И снова реакция магини совпала с ожидаемой.

– Когда принцесса родилась, пришёл Хисланд и потребовал заменить ребёнка… Не так? Давай я подумаю.

Он пришёл позднее? Нет? Он выкрал Милли? Тоже нет? Да что же там произошло… ладно, потом разберусь. Перескочим вперёд на несколько лет… как я предполагаю, примерно на три-четыре. Вместо Милли во дворце бегает дочка Хисса, это факт, Аглесса очень похожа на свои детские портреты, а Людвиг обожает с ней играть, он мне сам говорил.

Маг проверил эмоции и грустно улыбнулся, тут он угадал.

– Аннигелл явно в курсе, что это дочь вовсе не её, так? Ага, отлично. И поэтому она безжалостно отправляет Агли в монастырь, на воспитание. Снова угадал?! Ещё лучше. В монастыре ты берёшь девочку под своё крылышко… Снова не так? Или немного не так? Дай подумать… а, наверное, Хисс просил тебя… нет? Ну, тогда не знаю… хотя, стой! Ты же знала, кто мать Агли… ага, тепло! Значит, просила Мирена?!

Облегчение, которое испытала Тренна, не шло ни в какое сравнение с чувствами самого Гиза, но он твёрдо вознамерился разгадать эту загадку… или хотя бы понять, чем грозит раскрытие тайны его жене. Все остальные секреты тоже волновали метра, но в значительно меньшей степени.

– Ясно… раз просила Мирена, значит, она не знала, кто такая Милли. Угадал? Но как я припоминаю… сама Аннигелл не знает, кто такая Милли… вот оно! Значит, двадцать лет назад ты подменила принцессу на обычную девочку? О, боги! Как я сразу не понял! Следовательно, ты догадывалась о намерении Хисса подменить принцессу и спасла её… подменив на другого ребёнка? И куда же делась та малышка? Тьма! Видимо, Хисс забрал бедняжку? Тренна, не плачь, умоляю, я дурак, зачем оно мне было нужно! Иди сюда… милая моя, сколько же тебе пришлось вынести… А отчего же Сард тебе не помог?

– Я тогда уже почти не общалась с ним… поняла, что сделала ошибку… – Тренна последний раз всхлипнула, вытерла лицо платком мужа и, привычно встряхнув платок, вспомнила: – Нужно научить тебя правильно кастовать это заклинание…

– К тьме все заклинания, – запирая взглядом засов на двери, пробормотал маг и крепче прижал к себе жену, – да и всё остальное… родная моя…

– Мне всё равно, чем и кому там угрожал Хисс, – хлопнул ладонью по столу Людвиг. – Я сам догадался, кто моя дочь, сравнив наши портреты. И портрет Аглессы с тайным советником. Я даже додумался, каким образом он собирался доказать, что она истинная принцесса. Стоит сравнить её кровь с кровью наследника, и их родство станет неопровержимо. Никто же не сообразит, что оно по отцу, а не по матери! Ну а если и найдутся слишком догадливые, то будут молчать, связываться с Хиссом себе дороже. Но теперь, когда он смещён со всех постов и сидит в подвале обители, Милли должна наконец занять принадлежащее ей по праву место!