– А его там не засыплет?

– Мы сразу камни вытащим, – пообещала Тренна. – Встаньте сбоку, Милли, сделай нам вот тут площадку.

– А брать не хотели, – пробурчала Милли, аккуратно поднимая целый сугроб снега и заставляя сдвинуться в сторону. Уплотнила пол получившейся террасы, подвела к ней ступеньки.

– Все стойте в стороне! – скомандовала Тренна и кивнула коллегам: – Вы, двое, полегоньку сбрасываете скалу, мы вытаскиваем камни и мусор из норы. Все готовы? Начали.

Понятие о том, что такое полегоньку, у магов явно было слегка своеобразным. Скала подпрыгнула в воздух на добрых три локтя и, пролетев через расщелину, с гулом врезалась в противоположный склон. И тут же по ней градом застучали камни и осколки, выброшенные из норы.

Густая вонь, вырвавшаяся вслед за камнями и мусором, заставила воздушников торопливо прикрыть дыру воздушным куполом. Маги торопливо кастовали дополнительную защиту от запаха, вдобавок к уже стоящим многочисленным щитам. В таких вылазках никогда невозможно предугадать, какое заклинание окажется самым нужным, а какой амулет поможет спасти жизнь.

– Пришли… – В торчащем из узкой расщелины израненном теле с погрызенными и почерневшими руками почти невозможно было узнать холёного и высокомерного главу ковена.

Валявшаяся рядом с ним разодранная тушка лисы и остатки обуглившейся шкурки пояснили лучше любого рассказа, что тут произошло и почему Чеджерг ещё жив. Понимая, что без еды и воды долго не протянет, магистр понемногу ел поверженного врага. Кое-как пропекая боевым амулетом оторванные куски мяса.

Церемониться с ним не стали, усыпили, поснимали все амулеты, какие смогли, и забросили предателя в стазис. И только потом стали решать, как вытащить из расщелины, в которой он застрял из-за распухшего плеча.

Коротко посовещавшись, маги обмотали безвольное тело многослойным коконом, настолько прочным, что даже рухнувшая скала будет не в силах его раздавить, и на пол-локтя убрали вокруг бывшего главы стенки расщелины. Природники просто заставили камень на мгновенье ослабить связь между частицами, по сути, превратиться в песок, а воздушники, опутавшие кокон невидимой сетью, выдернули его, едва почувствовав, как ослабло давление каменной ловушки.

Скала дрогнула и чуть просела, навсегда перекрывая коварную расселину, и стоящие на площадке маги облегчённо вздохнули. Операция прошла блестяще. Теперь можно было смело открывать портал домой, никакой необходимости топать назад по снегу Гарди не видел.

Он уже даже указания дал, кто куда идёт, как вдруг откуда-то сверху на тело Чеджерга упал перевязанный чёрным шнурком свиток.

«Оставьте его тут и уходите, да не вздумайте шутить, иначе герцог Анримский не доживёт до рассвета».

– Это шутка?! – заглядывая Тренне в глаза, несчастно пробормотала Милли, когда Гарди во всеуслышание прочёл письмо.

– Нет, – качнул головой Гизелиус, – тут, внизу, его волосок приклеен.

Магистр цепко держал в руке свиток, надёжно прикрыв большим пальцем тёмное пятнышко, чтобы никто не догадался, что это не волосок, а капля крови. Один из амулетов, настроенный на Дорда, сразу среагировал лёгким волнением на эту бурую кляксу. Но Милли знать об этом не нужно, как и о том, какие объяснения сейчас мысленно выдаёт Сарджабизу его бывший ученик.

– Открывайте портал. – Старший магистр был хмур, как грозовая туча, и невероятно зол.

Как шаманы умудрились достать герцога в таком недоступном месте, каким считался Битар, он выяснит, конечно, но позже. А сейчас магистра остро волновал вопрос, сколько ещё правителей и важных для срединных королевств людей могут в любой момент оказаться в руках шаманов? И как всё это грозит устоявшемуся и привычному безмятежному образу жизни?

Многие маги тайного, отколовшегося от основного ковена уже догадались, чьи действия направлены на разрушение покоя жителей двух стран, и несколько лет всячески мешали Хисланду, упорно и умело поддерживающему застарелую ненависть Аннигелл к Агранату, разжечь огонь войны.

Сгрудившиеся кучкой маги уходили в портал быстро и слаженно, спорить и рассуждать они будут потом, когда окажутся вдали отсюда. Гарди, изменив первоначальные намерения, отправлял всех в Имгантский королевский дворец, чтобы не тратить силу на порталы, если ему кто-то вдруг понадобится.

Даже те, кто стояли рядом с Гизом и Сардом, не успели заметить, когда именно они шагнули в портал, только Тренна, ощутив, как выскользнула из её руки крепкая ладонь мужа, тревожно вскинулась, ища его взглядом. И в тот же миг, подхваченная друзьями, оказалась далеко от заснеженного склона.

И едва ступив на мягкий ворс дорогого харильского ковра, магиня начала тревожно озираться, надеясь найти мужа среди хмурых магов, расходящихся по гостиной. Однако ни его, ни Сарджабиза не было, и превратившееся в уверенность страшное подозрение резануло сердце Тренны острой болью.

– Не раздевайтесь, по сигналу идём назад, – раздался уверенный голос Вангора. – Тайви, где ты взял привязку?

– Левее норы, – торопливо сортируя свои амулеты, отозвался Тайвинос, – нужно не меньше четырёх групп, и в каждой должен быть природник и ментал.

– Я взял правее. Кто может открыть портал на противоположный склон? Оттуда вполне могут достать удары огневиков и воздушников.

– А водник? – встрепенулась Милли. – Водник нужен?

– Все стихийники нужны, – словно не замечая предупреждающего взгляда Тренны, буркнул Гардиан, – но заклинания чистой силы не бросать. Шаманы их поглощают. Бить огнём, льдом и всем остальным, но лишь по приказу Сарджабиза. Мы должны захватить их живыми, это наш шанс спасти герцога.

– С кем мне идти? – Милли смотрела с поистине королевской непреклонностью, и Тренне пришлось уступить.

– Со мной. И держись рядом, чтобы мне не оглядываться.

– Ладно. – Теперь, когда её взяли, Милли снова была кроткой и тихой девушкой.

– Вы встанете прямо над норой, там, чуть выше, есть уступ, – распорядился Гарди. – Тренна, найдёшь? И возьми с собой Энгора, он ментал. Ещё можно Асти и Флира. В каждой группе сразу определите, кто готовит атакующие заклинания, а кто сначала ставит защиту. Команды, соберитесь вместе заранее, перейти нужно очень быстро.

Гарди спокойным тоном раздавал приказы и советы, не обращая никакого внимания на доносящийся от входа грохот. Кто-то непрестанно колошматил в дверь чем-то тяжёлым, видимо, оживление в комнатах магов не прошло незамеченным. А может, это просто королева обнаружила пропажу дочери.

– Мне разобраться? – указав на дверь, спросил кто-то из молодых магов, и Тайвинос утвердительно ему кивнул.

Раз, несмотря на его щиты, дверь начинает потихоньку потрескивать, гвардейцы решили применить магические амулеты.

Маг даже пальцем не махнул, просто что-то коротко шепнул, и за дверью сразу стало так тихо, что с облегчением вздохнула не одна только Милли.

– Сон? – одобрительно глянул Гарди, но маг неожиданно смутился чуть не до слёз.

– Нет… я целитель… слабительное заклинание.

Маги зафыркали, однако смолчали, по закону ковена любое заклинание считается допустимым, если позволяет достичь желаемого результата, не причиняя вреда невиновным.

А вот Гардиан, подумав немного, вдруг хитро прищурился и сообщил целителю, что берёт его в свою команду.

Время ползло медленно, как улитка по столу, и никто больше не пытался проникнуть в ставшую тесной просторную гостиную. Маги, разделившиеся на пять неравных кучек, четыре помельче – атакующие и одна, самая большая, резервная, стояли и сидели молча, не желая потерять напрасно ни единой секунды. Переговаривались короткими шепотками, уточняя план действий и распределяя очерёдность атак.

Сигнал раздался, как всегда, неожиданно. Милли, успевшая сочинить не меньше десятка жутких вариантов развития событий, даже вздрогнула от голоса Гардиана:

– Уходим!