– Ой, – не выдержала Милли, – и ты его не убила?

– Растерялась. Очень. И обидно так стало, пока мне было трудно и я была нищей ученицей, он прятался, а как стала магиней с завидным положением – бегом прибежал.

Тренна немного помолчала, даже сейчас ей было трудно справиться с нахлынувшей старой обидой. Нет, не на Зелика и не на Сарда… а на судьбу, сыгравшую с ними такую злую шутку. Потом обречённо продолжила рассказ, точно зная: если она хочет вывести Сел на откровенность, необходимо сделать встречный шаг.

– Я сделала возмущённый вид, отчитала его и выгнала, но Гиз потребовал, чтоб я повесила, по правилам магов, на запястье невидимый простым людям браслет. Знак того, что ко мне посватался маг.

– И ты согласилась? – наконец-то заинтересовалась Риселла.

Или это зелье начало действовать?!

– А куда мне было деваться? Это правило ковена, маги – люди занятые и чужие интересы уважать умеют. А если хотят соперничать – вешают свои браслеты. Но я не про это… Когда он натянул личину и ушёл… такой обиженный и несчастный… мне вдруг стало так паршиво, хоть вой… Вот тогда я и поняла, что всё равно скажу ему – да. И неважно, через год или через два. Просто моё сердце ушло вместе с ним.

Риселла горько всхлипнула и натянула покрывало на голову.

– Но он же потом ещё приходил? – сжав губы, чтобы не всхлипнуть вслед за подругой, пробормотала Милли.

– Да… Зелик не оставлял меня в покое. Присылал цветы и магические письма, по несколько раз в месяц приходил сам… но только теперь я узнала, чего ему всё это стоило. А я упорствовала, попросила пару симпатизирующих мне магов повесить свои браслеты… чтобы он не считал себя единственным женихом… и вот тогда появился ещё один маг… очень сильный. И тоже предложил свой браслет… а потом начал ухаживать так настойчиво, что я испугалась по-настоящему.

– Он был… из людей Чеджерга?

– Не думаю, – с сомнением качнула головой леди Тренна, – преданные Чеджергу маги не ухаживают за магинями, а сидят в Тэнжисторне. Поверь, там достаточно смазливых учениц.

– Так он… – поразилась Милли, – специально… их собирает?

– Говорили, что да… – наставница нахмурилась, – но мы отвлеклись от темы. Так вот, этот маг вдруг резко передумал за мной ухаживать и снял свой браслет. А следом сняли и те, кого я считала до того момента друзьями. Только Зелик не снял и даже как будто не заметил исчезновения остальных. А ко мне в гости вдруг заявился Вестур… с цветами, драгоценностями и предложением переехать к нему. Вот тогда я сразу поняла… почему исчезли другие женихи. Вестуру я, разумеется, отказала, а Лэнну сама предложила забрать браслет… не хотела, чтобы он пострадал.

– Гиз замечательный… – всхлипнула Риселла, – мы с ним разговаривали… он тебя так любит.

– Вот ты и сказала главное, – мягко улыбнулась Тренна, – разговаривали. Я сама сделала глупость… не поговорила с ним вовремя… и страдала много лет, вместо того чтобы быть рядом с любимым счастливой. По себе знаю, как обидно это сознавать… и не хочу видеть, как мою ошибку повторяют другие, особенно мои ученицы.

– Он теперь не захочет со мной говорить… – горько пробормотала Риселла и, уткнув лицо в колени, зарыдала ещё громче.

– Кто это он? – расстроенно пробурчала наставница, кастуя заклинание сна, пусть ученица немного поспит, пока она занимается её личными делами.

– Я думаю, Брант… – хмуро сообщила Милли, выдавать тайны подружки ей как-то не хотелось.

– Но ведь он прислал извинения за ту выходку?

– Семь раз, – ещё неохотнее пробурчала ученица, наблюдая, как наставница одним движением пальчика расправляет смятую постель и укладывает спящую Сел головой на подушку, – но она не ответила.

– Ох, тьма, – поразилась Тренна, – как всё запущено! А почему она не стала отвечать… не говорила?

– Бумага кончалась… – виновато взглянув в недоумевающее лицо наставницы, пояснила Милли, – каждый раз, как Сел садится писать ответ, пол завален испорченными листами. То слишком сухо, то слишком вежливо, то она букву кривую написала… А через два дня становится поздно… на такие письма принято отвечать сразу.

– И тогда Риселла ждёт, пока он пришлёт очередное письмо, – понимающе усмехнулась Тренна, – а она не забыла… что разрешение на брак ей придётся просить у отца?

– Сел сказала… её отец погиб пятнадцать лет назад на пожаре и другого ей не нужно. – Голос девушки прозвучал так сухо, что наставнице стало понятно, в этом вопросе её лучшая ученица полностью поддерживает подругу.

– Милли… это та же ошибка, про которую мы сейчас говорили: судить не разобравшись, не поговорив. Если бы я в молодости знала, сколько судеб и жизней рушится из-за того, что люди боятся или не хотят поговорить! Но мне некому было это сказать, меня воспитывал отец… а он был одержим исследовательским азартом и всё своё время отдавал одной идее. Не будем про него… ты же знаешь, отец Сел никогда не оставлял её без внимания. Просто он не имеет возможности её признать… так же как твоя мать была вынуждена много лет делать вид, будто она любит Аглессу.

– Моя мать наказана по заслугам… – несговорчиво буркнула Милли, – я не хотела никому говорить… помнишь, они иногда приезжали в монастырь с Хиссом и каждый раз по обыкновению ссорились в своей спальне?

– Ох, боги… не пугай меня, Милли, – побледнела Тренна, – так что тогда произошло?

– Я подслушала… не нарочно. Она порвала свои бусы и велела нам собрать, ты же знаешь, мы всегда приходили к ней толпой… Теперь-то я понимаю зачем. Она хотела найти меня?

Тренна только молча кивнула, с возрастающей тревогой ожидая продолжения рассказа.

– Одна бусинка закатилась далеко под кровать, и пока я её искала, вошёл Хисс. Он отправил девочек гулять и начал орать на Аннигелл. Вылезти я не могла… даже дышать не могла… мне вдруг стало так страшно.

– Преобразователь, – догадалась Тренна, – Хисс пользовался им виртуозно.

– Не знаю… но тот разговор запомнила, хотя мне было всего одиннадцать. Речь шла о заклинании…

– Молчи! – резко вскочила с места Катренна и, махнув рукой, создала вокруг них защитный купол. – Молчи, Милли, умоляю! Теперь мне всё понятно. Так вот почему ты так настаивала на своём желании лично охранять герцога по пути в Дивноводск! Ты ведь хотела, чтобы он влюбился в Цилию или в Гали? Или в Тайлихон… всё равно в кого, лишь бы не в Аглессу! Я тогда ещё поняла… наши интересы совпадают… но думала, будто в тебе говорит воспитанная Аннигелл неприязнь ко всем Теоридам.

– Её нет… этой неприязни. И мне очень не нравится, как королева поступила, – горько пробормотала Милли, – но понять её я теперь могу.

– Нет, пока не до конца. Ты не знаешь, чем она заплатила, а я не имею права сказать… пока Чеджерг не будет мертв… а он на удивление живуч. И ещё одно мне теперь понятно, но помочь тебе я пока ничем не могу. Только советом. Чтобы не мучить ни его, ни себя – займись учёбой… тут в обители сильные маги, тебе есть чему у них поучиться. Тем более… пока мы не поймаем бывшего главу и не наведём порядок в ковене – здесь будет для тебя самое безопасное место в срединных королевствах.

– Ваше величество, – Брант едва дождался, пока совещание закончится и король с советниками вернутся в свои комнаты, – у вас будут для меня указания?

– Будут, – ответил за него старший советник, – найди и приведи сюда Эртрайта и метра Гизелиуса, он был на совещании, но сразу куда-то исчез. И прихвати с собой человек десять-двенадцать самых надёжных и воспитанных гвардейцев.

Дрезорт покорно кивнул, стараясь не выдать своего разочарования. Вовсе не о таком задании он мечтал. Отправиться куда-нибудь на край света, выслеживать продажных чиновников или шпионов, гоняться за наёмным убийцей или безумным Чеджергом – всё равно. Лишь бы подальше отсюда, от зеленовато-голубых холодных глаз и презрительных слов, до сих пор рвущих сердце: «Идите по своим делам, капитан!»