– Боюсь даже представить, насколько… – вздохнул рыжий и, склонившись к Сел, понюхал её волосы: – Ух! Ландыши! А я Жанго!

И рыжеволосый красавец, бесцеремонно завладев ручкой знахарки, нежно поцеловал ей пальчики.

«Вот чего эти дураки нарываются?» – выдирая из настойчивых лап ученика свою руку, возмутилась Сел. Да стоит ей вызвать сюда наставницу, и наглые красавцы получат неприятностей выше крыши. Стоп, а ведь это идея!

– А я Риселла, – стараясь выглядеть непринуждённо, заявила травница, – ученица магини Катренны, первой жены метра Сарджабиза.

– Это замечательно! – переглянувшись, обрадовались красавцы. – Значит, мы коллеги! А Милли тебе кто?

– Подруга, – растерялась Сел, догадываясь, что сделала какую-то ошибку.

Не должны были они так радоваться сообщению о леди Тренне.

– Нам тоже, – расцвели красавцы. – Мы ей сегодня помогали родник устраивать! Пойдём, мы покажем тебе золотых рыбок, их вывели ученики Ленбара, но кормим мы по очереди. Сегодня как раз наш черёд.

И ученики, подхватив растерявшуюся девушку под руки, уверенно повели её в сторону поблескивающего между деревьями пруда.

– Стоять! – Знакомый голос кнутом ударил по напряжённым нервам, заставив Риселлу вздрогнуть всем телом.

– Чего ты так орёшь? – пренебрежительно прицыкнул на капитана рыжий и плотнее прижал к себе руку травницы. – Девушек только пугаешь!

– Отпустите её немедленно! – задыхающийся от бега Дрезорт решительно ухватился за рукоять меча.

Красавцы переглянулись, оскорбительно заухмылялись и, равнодушно повернувшись к капитану спиной, спокойно повели девушку дальше.

Риселла шла, безотчётно переставляя ноги и пытаясь сообразить, как лучше поступить в такой ситуации. Тихо идти дальше или начинать протестовать? Опыт подсказывал, что Брант не отступит, но и красавцы были настроены очень решительно. И если Дрезорт решит на них напасть… ему наверняка не поздоровится. Нет, уж лучше она пойдёт и посмотрит на этих проклятых рыбок.

Вряд ли парни начнут к ней приставать всерьёз… наверняка просто пытаются произвести впечатление.

– Последний раз говорю по-хорошему, отпустите девушку!

– Слушай, друг, – проникновенно спросил Бустен, с сожалением отпуская руку Риселлы и останавливаясь, – ну чего ты пристал? Девушка не спорит, не вырывается… и вообще, она наша коллега. У нас свои дела… магические… тебе не понять. Иди, куда шёл, ты же вроде спешил?!

– Не переводи разговор на мои дела, – угрожающе прищурился капитан, – отпустите Риселлу и отойдите в сторону! Тогда я не стану сообщать о вашем поведении магистрам.

– Вот только пугать магистрами нас не стоит! – почему-то обозлился рыжий. – Ничего плохого мы девушке не сделали и не собирались! Небось, не такие хамы, как твои гвардейцы.

– Ты на что это намекаешь?! – почему-то растерялся Брант, и маги, сразу почувствовав эту слабину, торжествующе заухмылялись.

– А ты не знаешь? – едко поинтересовался Жанго. – Вот по глазам вижу, сам всё понимаешь!

– Риселла! – не обращая на учеников никакого внимания, устало спросил Дрезорт. – Разреши проводить тебя домой? Не бойся их, только скажи.

Сел представила, как маги уходят и она остаётся с Брантом… идёт с ним рядом по аллее… и нужно что-то говорить и куда-то смотреть… а у неё ещё и подол платья испачкан, одна из девушек сажу рассыпала… нет!

– Спасибо, я и сама дойду, – торопливо отказалась травница, отлично осознавая, какую делает непоправимую ошибку и как после будет жалеть… но не в силах поступить иначе.

– Может… передумаешь? – Брант видел её колебания, не понимал только, почему она ещё раздумывает? Ведь умная же девушка… он не один раз убеждался… отчего же сейчас не догадывается о намерениях этих лоботрясов?

– Уже подумала! Идите по своим делам, капитан!

Резко, конечно… но иначе он ей не поверит… да она и сама себе сейчас не верит.

Капитан горько и насмешливо скривил губы в саркастической ухмылке, резко развернулся и чётким шагом направился прочь, каждым ударом каблука вбивая в сердце девушки острый гвоздь.

– Умница, – чарующе улыбаясь, Бустен фривольно склонился почти к самому личику травницы, попутно заглядывая одним глазком в заветный вырез, – так ему и надо, этому вояке.

– С вами со всеми только так и надо! – с неожиданной яростью выкрикнула Риселла, резко вырвала у мага руку и, развернувшись, помчалась напрямик через клумбы и лужайки.

– Риселла, подожди… – удивлённые окрики учеников только добавили ей прыти.

– Сбежала, – безнадёжно протянул Кланг, – да и ну её! Всё-таки магини очень нервные… хотя много интереснее степнячек.

– Потому-то Сард и развёлся с магиней и женился на Юнели… – с циничной рассудительностью выдал Жанго, – вот и нужно делать выводы… пошли к дому Сарда, вроде там степнячек поселили?!

* * *

– Сел?! Сел, что с тобой? – Милли едва успела отскочить с дороги мчавшейся как ошалелый заяц подруги.

Риселла только крепче сжала зубы и, заскочив в спальню, брякнула перед носом подруги засовом. Магиня только плечами пожала и пошла дальше.

Навязываться она не собиралась даже лучшей подруге. Но уже в следующий момент торопливо перебирала амулеты в поисках того, который открывал все замки и запоры.

Буря, разразившаяся за дверями спальни подруги, вовсе не походила на обычный каприз или дурное настроение. Сел рыдала так отчаянно и горько, что сразу становилось ясно, с подругой случилось нечто нехорошее. И оно было много серьёзнее тех личных секретов, в которые они друг к другу по негласно принятому правилу старались не лезть.

Амулет нашёлся, но почему-то надёжный, широкий кованый засов и не подумал ему подчиниться. Риселла взвыла ещё отчаяннее, и Милли решилась. Стиснула в пальцах, нагревая, один из камушков защитного амулета и шепнула тайное слово.

Ждать пришлось недолго, но эти минуты показались Милли вечностью, рыдания Сел рвали душу. Когда почти рядом вспыхнуло туманное облако перехода, Милли уже почти решилась выдавить дверь ледяной глыбой. Выпрыгнувшая из портала наставница выглядела слегка растрёпанной, впрочем, Милли было не до того.

– Зачем позвала? – Лёгкое движение пальчиком, и одежда магини в идеальном порядке.

– Сел… – Но Тренна и сама уже расслышала горькие рыданья.

У наставницы заклинание сработало, как всегда, мгновенно, ну так и стихия у неё не вода, а земля, вот и подчиняются все предметы беспрекословно.

В комнату Риселлы они ворвались почти одновременно, но потом леди Тренна придержала Милли за рукав и оказалась впереди. Села рядом с рыдающей на постели воспитанницей и решительно сдёрнула с её головы подушку. Сел только сильнее завыла.

– Милли, дай воды.

Ученица тоже силы экономить не стала, позвала взглядом кувшин с водой, и он птичкой метнулся ей в руки.

Стакан Тренне пришлось призвать самой. Тоже взглядом. Отмерила зелье, добавила воды, вместе с покрывалом перевернула ученицу к себе лицом и поднесла к её губам стакан.

– Пей. Умница.

Услышав похвалу, Риселла почему-то зарыдала с новой силой, но Тренна успокаивать не стала, предпочла задумчиво ждать, пока подействует снадобье.

– Ну, успокоилась? Рассказывай, кто тебя на этот раз обидел.

Риселла горько всхлипнула и замотала головой.

– Никто…

– Понятно, – тяжело вздохнула Тренна, помолчала и неожиданно предложила: – А хочешь, я расскажу тебе, как Лэнн… вернее, Зелик, ко мне сватался?

– Угу… – неуверенно буркнула Сел, стараясь потуже замотаться в одеяло, чтобы никого не видеть и не слышать.

– Когда Сард понял… что нормальной семейной жизни у нас не будет никогда, он предложил мне объявить себя вдовой… Сами знаете, даже магам для официального развода требуется пройти кучу неприятных процедур, предстать перед судьёй, отвечать на вопросы… Он обещал прислать свидетелей его гибели в песках, а мне оставалось немного поизображать убитую горем вдову. Всё получилось отлично, и уже через несколько дней мне кучами несли траурные букеты и соболезнования. А потом пришёл старичок… ну вы Гиза в его личине видели, и сделал предложение. Я попыталась объяснить… насчёт скорби и траурного срока, но он заявил, что никакого горя не ощущает, и внезапно снял личину.