Но крик так и не раздался, хотя нашли и в самом деле немало. Зашифрованные и зачарованные записи и предметы, приготовленные для неведомых агентов пакеты и приказы, упакованная к отправке неведомо куда королевская казна.
Не нашли только главных помощников Хисса и никакого намёка на то, где может скрываться Чеджерг. Только на третью ночь Милли позволили остаться одной в покоях принцессы, которые отныне принадлежали ей.
Уставшая от напряжения и собственных переживаний девушка намеревалась в это утро поваляться подольше и немного разобраться с собственными мыслями и планами.
И вдруг, едва рассвело, в её спальню ввалилась толпа замысловато причёсанных и расфуфыренных придворных дам, в амулетах свежести и драгоценностях.
И пусть бы вошли скромненько, спросили, чего её высочеству хочется, и так же тихо вышли – за годы скитаний Милли привыкла к тому, что с нею особо не церемонятся.
Так нет же!
Стоят, как гвардейцы, насмерть, и не собираются уступить своих позиций даже на ноготок!
И вот тут Милли вполне может их понять, недаром ей леди Тренна столько баек и историй про придворную жизнь рассказала.
Здесь ведь закон такой: кто сумеет с первых же дней хоть немного укрепить своё влияние на принцев или принцесс, те и будут потом, когда принцы станут королями, самыми важными людьми в королевстве.
– Ваше высочество! – осуждающе поджала губки старшая фрейлина королевы. – Поднимайтесь, иначе нам придётся применить силу.
– Что?! – Милли внезапно стало бесконечно жаль всех без исключения принцев и принцесс, не обладавших магическим даром.
Несчастные! Можно представить, какая буря возмущения и ненависти бушевала в их высокородных душах при осознании своего бессилия перед толпой наглых и уверенных в своих правах фрейлин.
– Да! Мы стащим с вас одеяло и поведём в купальню силой, – со скорбным злорадством пообещала дама.
Знает Милли, чего им хочется. Рассмотреть её так же подробно, как алхимик жабу в увеличительное стекло разглядывает. И потом каждый ноготок, каждую родинку и каждый изгиб или изъян обсудить в будуарах так подробно, что кавалерам для того, чтобы представить её как наяву, не придётся даже напрягать воображения.
– Как вас зовут? – сладко потянувшись, поинтересовалась Милли.
– Леди Еулиния Провингс, – сделала замысловатый поклон с приседаниями и разворотами дама, – к вашим услугам. Будьте благоразумны, ваше высочество, слезайте с кроватки, ну же, не упрямьтесь!
«Как же, всю жизнь мечтала», – едко фыркнула про себя Милли, но вслух сказала совсем другое:
– Леди Еулиния Провингс! Надеюсь, вам не забыли сообщить, что моё высочество обладает магическими способностями?
– Не забыли, – оскорблённо поджала губки фрейлина, – но вы же не опуститесь до неподобающего обращения со своими подданными?!
– Конечно, нет, – одобрительно кивнула ей Милли, – я никогда до такого не опущусь. Если меня не вынудят.
Она полюбовалась на вытянувшиеся лица фрейлин и улыбнулась ещё ласковее.
– К слову, хочу сразу внести ясность в наши с вами взаимоотношения, леди! Если вы будете вести себя тихо и вежливо, обещаю не бросать в вас водными шарами и не запускать под юбки ледяных ос. Требования у меня просты, и запомнить их легко: не входить в мои комнаты без приглашения и не обращаться ко мне без разрешения. Всё! Кстати, вы знаете леди Тренну? Отлично. Она моя наставница и духовная мать. Надеюсь, больше объяснять ничего не нужно? А теперь быстро выходите все отсюда и вспоминайте мои правила.
– Да, знаю, резко, – ничуть не раскаиваясь, пробурчала себе под нос Милли, когда перепуганные и злые дамы, шурша юбками, исчезли за дверью, – но я предпочитаю один раз оказаться дерзкой, чем потом всегда жалеть, что не сделала этого сразу.
Укладываться спать она и не подумала, точно зная, что обманутые в своих ожиданиях фрейлины попробуют добраться до неё через родителей. Так и вышло.
Дверь распахнулась без стука всего через несколько минут, и в комнату стремительно вошла Аннигелл. Маги поправили ей здоровье, а гибель Хисланда – расположение духа, поэтому выглядела королева бодрой и энергичной.
Следом за Аннигелл, старательно скрывая торжествующие взгляды, вплыли толпой фрейлины.
Жаль, огорчённо вздохнула Милли, она искренне желала обойтись без демонстрации своих способностей.
– Эрмилия, – едва успела с мягкой укоризной произнести королева, как за её спиной раздался дружный визг.
Даже натренированное самообладание и королевское достоинство не смогли удержать Аннигелл от тривиального женского любопытства. Не сдержавшись, она обернулась и с изумлением уставилась на придворных дам, с визгом давивших друг друга в дверях в стремлении как можно быстрее вырваться прочь.
– Милли?! Что ты с ними сделала?! – Аннигелл возмущённо уставилась на дочь.
– Одну минутку, – хладнокровию свежепризнанной принцессы могли бы позавидовать многие заматеревшие короли, – только дверь закрою! Доброе утро, ваше величество!
Аннигелл, не отвечая, с приоткрытым ртом смотрела на ледяную глыбу, намертво закупорившую выход.
– Что это?
– Средство от подслушивания, – кротко ответила Милли и, видя, что мать не поняла, любезно пояснила: – Я могу поставить и невидимую защиту, но они ведь не поверят? И вместо того, чтобы бежать менять мокрые панталоны, будут обнимать дверь с той стороны, в надежде услышать хоть слово. Но хуже всего, что, так ничего и не услышав, никогда в этом не признаются и обязательно начнут рассказывать придуманные ими самими же байки. А я этого не желаю.
– Ты очень… – запнулась королева, не в силах найти нужное определение, – сурова с ними. И упряма. Вот почему ты отказалась идти в купальню?
– Ваше величество…
– Наедине называй меня просто мамой.
– Хорошо, – не стала вредничать Милли, – но учти, мама, я могу привыкнуть и сказать так при придворных или послах. Может, лучше оставим официальное обращение?!
– Ты всё-таки слишком жёсткая, – печально вздохнула Аннигелл и села в кресло, – а раньше мне казалось, будто ты самая тихая и кроткая из девочек Тренны. Эрмилия, тебе нужно постараться удерживаться от таких выходок, это не подобает принцессе.
– А ты проведывала девочек Тренны… – задумалась, как поточнее выразиться, Милли, – пытаясь угадать, кто из нас принцесса?!
– Я даже думать об этом боялась, к тому же Тренна сообщила мне, что тебя отдали в хорошую семью. Страшнее всего стало, когда привезли Риселлу. Мы боялись, что Хисс узнает правду, но он уже успокоился к тому времени и не обращал на вас внимания.
– Зря ты так думаешь, – неуступчиво хмыкнула Милли. – Хисс держал в монастыре своих людей. Тренна сразу вычислила его шпионок, и мы с Сел точно знали, что нужно отвечать на вопросы сестре Панине и сестре Клавдии. Да и друзья леди Тренны, приходившие порталом, ей помогали, это они вешали на нас личины и защиту.
– Тебе пора про это забыть, – решительно прервала воспоминания дочери королева, – не нужно думать о печальном. Лучше впусти фрейлин и отправляйся в купальню. На то, чтобы хорошо выглядеть на приёме, всегда уходит не менее трёх часов.
– Мама, – терпение Милли начинало иссякать, но чем сильнее она сердилась, тем тише и спокойнее говорила, успев убедиться, что взяла это качество от отца, – выслушай меня и не перебивай. Я не просто принцесса, а маг, и послушной куклой не буду никогда. Как ты думаешь, зачем магистру воды топать в какие-то там купальни? Да ещё терпеть любопытные взгляды толпы придворных интриганок? Смотри.
Милли отбросила одеяло и шепнула заклинанье. Перед потрясённым взглядом королевы прямо на кровати возник огромный прозрачный водяной шар. Никуда не растекаясь и не разбрызгиваясь, вода обнимала принцессу, струилась вокруг неё, полоскала расплетённые пряди волос и играла с ними, как котенок.
Забыв про Аннигелл, магиня несколько раз крутнулась в воде, ловя упругие струйки и позволяя им себя догнать. Это была любимая игра девушки, единственное доступное в монастыре развлечение, которым не нужно было делиться с остальными воспитанницами.
