– Ещё бы не догадаться… наша обитель – им как кость поперёк горла. Их племена веками живут с продажи амулетов и зелий. – Тайвинос был невероятно зол на сумевших их провести шаманов. – Не пойму только, зачем они влезли в интриги Аннигелл?! Наверняка были веские причины… вот только как их найти?

– Несколько догадок подкинул король Багрант, – выдавать воскрешение Аграната глава ковена не собирался, – о них я расскажу позже. Сейчас нужно решить главное: будем снимать купол и атаковать в открытую или пойдём к источнику тайным ходом… я раньше не говорил о нём, сами понимаете, отчего.

Маги только понятливо усмехнулись, лучше бы им и дальше этого не знать. Придётся вешать на себя ещё одну кровную тайну. А на них и так на каждом магистре висит не по одной. Особенно на тех, кому приходится работать придворными магами королей, герцогов и знатных лордов. Да и хранителям королевских амулетов крови не легче.

– Метр, там Эгомм… – один из целителей, на чьём попечении в последние дни находился впавший в жёсткую депрессию калека, смущённо переминался возле порога, – я ему говорил, что вам сейчас не до него, но он страшно рассердился и написал… вот.

Лекарь передал главе обрывок ткани, на котором было написано неровными бурыми мазками: «Очень важно!»

На эквитанском языке.

– Кто может быстро привести его порталом? – едва рассмотрев лоскут, нахмурился глава, и двое магов, не говоря ни слова, зашевелили пальцами, творя заклинание.

* * *

– Что ты хотел сообщить? – мягко спросил Гарди, когда немой страж гарема предстал перед ним.

– Ы-ы! – указав пальцем на Сарджабиза, немой постукал по своей голове. – Ы!

– По-моему, он просит тебя заглянуть в его сознание, – неуверенно пробормотал Тайвинос. – Но зачем? Может, проще вырастить ему язык, и пусть расскажет сам?

– Ы! – яростно возмутился Эгомм и указал пальцем в пол. – Ы.

Потом состроил жуткую гримасу и сделал несколько резких жестов, явно изображающих человека, крушащего всё вокруг.

– Он очень взволнован и испуган, – тихо сообщил другу Гизелиус, – и сердится на тебя… кажется, он и в самом деле что-то знает… причём поистине важное и срочное. Сард, думаю, тебе лучше побыстрее исполнить его просьбу. И ещё… будьте наготове, на его сознании стоит мощная защита, я с такой уже сталкивался. Как только ты попытаешься узнать его тайну, он начнёт задыхаться.

Внимательно слушавший магистра старик сделал несколько шагов, упал перед Гизом на колени и прижался губами к его запястью.

– С ума сошёл?! – одним движением пальца забрасывая немого в кресло, возмутился метр и тут же осёкся, заметив на его щеках слёзы. – Неужели ты считал нас неблагодарными зверьми? Сард, начинай!

Магистр, как и все менталы, не переносивший глубоких погружений в чужую память, незаметно вздохнул. Не то противно, что потом будет нестерпимо болеть голова и тошнить, как от неумеренного потребления гренесского рома. Отвратительнее всего чужие угрызения совести, тайные желания и застарелые обиды, которые надолго поселятся в собственном мозгу, будут терзать внезапными приступами и ночными кошмарами.

Однако возражать не стал, сел поближе к зажмурившемуся Эгомму и взялся за его сухую руку. Чем теснее контакт, тем чище и точнее возникающие в мозгу чужие воспоминания.

Защиту он благодаря предупреждению Лэнна обнаружил сразу и мысленно поблагодарил ученика. Настолько искусным и незаметным было закрывающее память плетение и так ловко завязано на естественной реакции организма на внезапную боль, что впопыхах очень легко было его задеть. И тем самым активировать. Зато теперь он сначала осторожно оборвал все ведущие к сердцу и сосудам нити и только потом заглянул вглубь чужого сознания.

Страшная боль, память о которой хранил разум пациента, на миг скрутила тело магистра, принявшее чужое сознание за собственное, с губ сорвался стон. И в тот же миг чья-то тёплая рука сняла остроту ощущения, а возникшее совсем рядом дружеское сознание мягко подтолкнуло дальше, поддерживая и прикрывая.

– Лэнн… – догадался магистр через несколько минут, приходя в себя от лёгкой горечи бодрящего снадобья, влитого в рот кем-то из целителей, – спасибо. Как он с этим живёт… бедняга?

– Ты уже можешь рассказать? – встревоженно смотрел на бессильно откинувшегося на спинку кресла друга Гарди.

Все маги знают, чтобы чужая память улеглась в сознании ментала, нужно некоторое время, но как раз времени им сейчас и не хватало.

– Да, Лэнн очень помог… – кивнул маг, – пить дайте… и ему.

Он кивнул на лежащего без сознания калеку.

– Кстати, можете ему восстановить язык, теперь он не будет против. Раньше он боялся проговориться или выдать себя во сне… ему часто снятся кошмары.

– Кто он?

– Один из тех, кого Вестур приговорил к выжиганию дара. Давно, больше тридцати лет назад. Дар выжгли, но не полностью, Эгонн сумел сбежать, попал в Харилию, а там в рабство. Он всячески старался скрыть оставшиеся у него способности, надеялся попытаться удрать позже, когда попадёт к какой-нибудь скучающей ханум. Но купили его гамстарские шаманы, для них вычислить способности раба не представляло никакого труда.

– Ещё бы, – сочувственно оглянувшись на спящего старика, буркнул один из магов, – для них человек со способностями – золотая жила.

– Да. Ну, всю его жизнь я рассказывать не стану, скажу кратко, его женили на приглянувшейся девушке и позволили жить свободно, варить зелья и изучать шаманские ритуалы. А когда родились дети, шаманы сказали, что пришло время отдавать долг. Им нужен был соглядатай тут, в обители. Отказаться он не мог, в заложниках оставалась семья. Его положили на алтарь и начали ритуал… – Сарджабиз с отвращением передёрнул плечами, – не могу описать… может, позже. В итоге он окончательно лишился магии и заодно всех конечностей… ну вы помните, каким мы его нашли.

Задание у Эгомма было простое: присматривать за Каражаем, шаманы магистру не доверяли. Заметив неладное, Эгомм обязан был немедленно сообщать всё Муоку. Вот тот и являлся тут главным шпионом, а вовсе не Каражай, его тоже заставили силой, выкрав двух братьев.

Теперь я точно знаю… насколько мы сами виновны в произошедшем. Каражай делал всё возможное, чтобы, не вызывая подозрений Муока, привлечь наше внимание к своим действиям, однако мы были слепы и глухи. Эгомм незаметно помогал ему… а когда мы не заинтересовались ни прибывшими ханшалли, ни неожиданной щедростью степняков, они вместе придумали план с принцессами. Им очень нужно было заставить нас начать расследование. И теперь мне понятно, почему он бросил в вас заклинание тьмы. Отчасти от отчаяния, что все усилия пропали втуне, отчасти чтоб амулет не попал Муоку. Тот давно собирался забрать амулет и отдать шаманам… именно им эта вещь и принадлежала, пока не попала в тайники Эр-Маджара.

– Мы займёмся Каражаем потом… у меня есть мысли, как его вернуть… только желания не было… и времени, – мрачно выдохнул Гарди, – а старик почему так спешил нам покаяться?

– Так в том-то и дело, – сообщил Гизелиус, читавший сознание старика через восприятие учителя. – Эгомм за годы служения шаманам многое подсмотрел и уяснил главное, шаманы сделают всё, чтобы закрыть наш источник. А сегодня он по поведению лекаря понял: в обители тревога, и решил нас предупредить насчёт их методов. И Чеджерга. Наш бывший глава, как всем нам известно, имеет способность только к самому слабому отделу магии, иллюзии. Но и в ней он стал заметно продвигаться лишь после того, как тайно съездил в гамстарские долины. Мы его проверяли… но как считает Эгомм, тьма никогда не выдаёт присягнувших ей.

Сарджабиз благодарно кивнул ученику, головная боль пока была почти невыносима.

– А что там с шаманскими методами?

– Но зачем им нужна была королева?!

Вопросы Гарди и Тренны прозвучали одновременно, и Сарджабиз извиняюще кивнул бывшей жене, показывая, что не забудет ответить и ей.

– Методы самые грязные, и маги правильно сделали, закрыв подземелье. Ещё нужно будет закрыть тайный вход, выпускать их нельзя. Они собираются призвать тьму, а она без жертв не обойдётся. И нужно подумать, как вытащить из твоего дома Ленбара с Миреной.