Эргина, придерживая юбку, торопливо спускалась по ступенькам.

Наконец-то она избавится от этой твари! Нет, ну вы подумайте, крутит шашни прямо перед носом у мужа! Да еще как крутит! Похотливая самка!

Эргину трясло от переполняющих эмоций, и она еле сдерживала себя, чтобы не пуститься бегом. Дыхание перехватывало от желания поскорее раскрыть любовнику глаза на то, какая потаскуха его жена. После такого он просто обязан дать шлюхе пинка под зад.

— Гридиан! — с порога выкрикнула Эргина и добавила уже тише: — Я сейчас такое видела!

Король, сидевший за столом перед ворохом бумаг, поднял голову и смерил фаворитку недовольным взглядом.

— Ты же вроде в картинную галерею поехала, — сказал он.

— Вспомнила, что забыла отнести в канцелярию письмо, вот и вернулась, — нетерпеливо объяснила Эргина. — И не зря. Вот прямо как чувствовала!

— Что еще случилось?

— Твоя благоверная, — слово "благоверная" она густо облила ядом, словно сиропом, — изменяет тебе!

Гридиан едва заметно вздрогнул.

— И знаешь с кем? — Эргина приблизилась к нему и оперлась руками на стол. — С хранителем твоей печати. Я проходила мимо его кабинета и услышала, как он хрипел: "Ты моя! Моя!" Думала, он развлекается с какой-нибудь фрейлиной. Любопытство взыграло, и я заглянула внутрь, благо дверь никто не удосужился запереть. А он там, оказывается, с твоей женой! Они были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили меня.

Несколько секунд король пристально смотрел ей в глаза. Потом побледнел и, повернув голову, отрешенно уставился в окно.

Разозлился? Взбешен? Или… Неужели расстроен?! Грудь обожгло от досады.

— Я видела, что они там делали, — Эргина усилила напор, отметив, что Гридиан ей верит. Он прочитал в ее душе, что она не лжет. — Этот гад стоял перед ней на коленях и, задрав юбку, целовал ей бедра. А потом потянул за шнуровку панталон! Ты представляешь, какие у них изысканные ласки!

Гридиан сжал губы. Взгляд его остекленел, стал словно мертвым.

"Как-то не так ты, дорогой, реагируешь! Прямо воплощение расстройства вместо ярости. Когда это у вас с Альмейдой успело что-то измениться?!"

— Клянусь, она млела от его близости, — продолжала Эргина в красках описывать увиденное. — Ее била дрожь, когда он, пуская слюну, пялился на ее ноги. Сладкая парочка, я уверена, до сих пор там! Сходи, посмотри на эту развратницу!

— Оставь меня, — замогильным голосом молвил король.

— Что?! — выкрикнула Эргина. Она была готова лопнуть от возмущения. — Ты спустишь это ей с рук? Я понимаю, что тебе больно узнать об измене. Но ты сам понимаешь, какой сокрушительный удар нанесен по твоему достоинству.

— Я сказал, оставь меня в покое! — прорычал Гридиан. — Я сам решу, что делать,

— Конечно, решишь, — Эргина резко смягчила тон и добавила в него нотки восхищения мужской силой и властью. — Я в тебе никогда не сомневалась, мой король!

В частности, она не сомневалась и в том, что король сейчас все-таки выставит ее за дверь, поэтому решила ретироваться сама, добавив напоследок:

— Я буду у себя. Если тебе нужна моя поддержка… приходи.

Мягкой кошечкой она выскользнула в коридор, и с трудом сдержалась, чтобы не расцарапать дверь ногтями. Что происходит, Аррхон его подери?!

Все, отношения с хранителем печати закончены. Если Альмейду это не устроит, пускай пишет претензию.

Леанна, а я уверена, что за нами подглядывала именно она, будет молчать, как минимум, до тех пор, пока я не поговорю с братом. А случиться это, надеюсь, нескоро.

С такими мыслями я вернулась в свои покои. Заперев дверь (теперь мне позволялось это делать), я села в кресло, открыла книгу и стала искать место, откуда Альмейда вырвала страницу. Нашла. Только вот страниц было вырвано несколько. Интересно, где же остальные? Куда эта паразитка их подевала?

Оглядев комнату, словно надеясь найти какую-нибудь подсказку, я продолжила изучать книгу. Прочитала страницу, которая располагалась перед вырванными. На ней, похоже, заканчивалось предыдущее сказание. И смело можно утверждать, что оно не имело ничего общего с содержанием вырванной страницы. Ну, а на следующей странице начиналась новая история.

Итак, сказание удалено из книги целиком. Оно понадобилось Альмейде как руководство к действию или же она не хотела, чтобы кто-то его прочитал?

Я вспомнила иллюстрацию с драконом. К чему он там изображен? Кстати, до сих пор, хоть убей, не понимаю, почему в злгарском языке нет слова "дракон". Ведь такое мифическое животное здесь явно существует. Статуэтки драконов выигрывают рыцари на турнирах, драконов рисуют в книгах… Странно все это.

Внезапно опустившаяся ручка двери вырвала меня из размышлений. Кого еще принесло? Раз не стучатся — скорее всего, это кто-то из братьев.

Спрятала книгу в ящик с нижним бельем и, подойдя к двери, повернула ключ. В комнату зашел Даннэр.

А я, между прочим, с ним не разговариваю.

— Зачем заперлась? — сразу же поинтересовался он.

Ответа, естественно, не последовало. Принц усмехнулся и подошел ко мне:

— Все еще дуешься? Можно узнать, чем именно я тебя обидел? Всего лишь вспомнил твой сон.

Очаровательно! Он вспомнил мой сон!

— Ну все, прости, — примирительно сказал Даннэр.

Он просит прощения? Вот это новость! От неожиданности я даже растаяла.

— Хорошо, простила, — милостиво произнесла я. — Зато вынесла из этого хороший урок. При тебе тему возбуждения нельзя поднимать даже намеками.

Ведь действительно, если бы я не заострила внимание на картине, ему бы не пришло в голову намагичивать мне желание. Или это был обещанный ответный ход?

Даннэр иронично улыбнулся:

— Вообще, я думал, ты это уже давно поняла.

Я усмехнулась. Он становился таким милым, когда вот так начинал разговаривать: без наездов, без требований, без претензий. Сразу возникло желание с ним поболтать о чем-нибудь.

— Даннэр, скажи, почему вы не выдадите Леанну замуж? — спросила я.

— Леанну? Замуж? — принц произнес эти слова как взаимоисключающие. — Да кому она сдалась! Мы не готовы так позорить семью.

— Что, если выдать ее за брата Альмейды? Все-таки ее семья в какой-то степени привыкла к Леанне.

— А что это ты так печешься о нашей сестрице? — насторожился Даннэр.

— Да она тут ко мне приставала с этим вопросом.

— Подозреваю, что в обмен на молчание. Она никому не рассказывает, что ты симулировала, а ты сватаешь ей Велиара, так?

— Угадал.

— Не бери в голову, — махнул рукой принц. — Никому она ничего не расскажет. А даже если и расскажет, то ей никто не поверит.

Действительно считает, что ей не поверят, или просто хочет меня успокоить?

Но в следующее мгновение мне стало совсем не до Леанны. Даннэр вдруг так опасно приблизился. Я кожей ощутила его горячее дыхание. Пространство сузилось, его полностью заполонила энергетика, сила мужчины.

Мне стало трудно дышать. Губы разомкнулись сами собой.

И тут их накрыл рот Даннэра…

Это было как взрыв. Вселенная бешено завертелась… но лишь на миг. Я отстранилась, чувствуя, как сердце колотится отбойным молотком.

— Не надо… — тихо прошептала, с досадой ощущая, как улетучивается вкус его губ.

Мне почудилось или я услышала в коридоре удаляющиеся мужские шаги? Или это в висках стучит?

— Почему? — обреченно выдохнул Даннэр.

— Не стоило этого делать… Это было наваждение какое-то.

— Скажи мне, что тебе было неприятно, — произнес принц, глядя мне в глаза. — Скажи, и я больше никогда к тебе не подойду.

Неприятно? Нет, на такую ложь я просто не способна.

— Ты хочешь переспать со мной, — дрогнувшими губами промолвила я. — И все. Думаю, для этого тебе следует найти другую девушку.

Противоречивые эмоции во взгляде Даннэра просто зашкаливали. В такие моменты в старых фильмах играет очень сильная и трагичная музыка. Казалось, что я ее слышу как наяву.