— Очевидно. Эта идиотка сегодня перешла все грани.

— Надеюсь, Даннэр успеет до того, как мерзавка начнет орать на всю округу про любовника Альмейды.

— А я как надеюсь! — мрачно молвил Гридиан.

Тем временем на площадь перед башней стал стекаться народ. В тот момент, когда перестал бить колокол, на брусчатке толпились уже несколько десятков человек.

Раз набат прекратился, значит, Даннэр поднялся наверх. Я с опаской косилась на башню, каждую секунду ожидая, что из проема наверху вылетит Леанна.

Тут как раз подоспели гвардейцы. Они быстро расчистили площадь и оцепили ее.

А минут через десять Даннэр привел виновницу происшествия. Она была красная, как рак и что-то недовольно бормотала себе под нос.

— И чего ты добилась?! — прогремел Гридиан.

— Это вам урок, — нагло заявила Леанна. — Чтобы знали, на что я способна!

— Сейчас ты узнаешь, на что способен я, — король сдвинул брови. — Ты лишаешься абсолютно всех драгоценностей и украшений. Получать обратно их будешь по одному экземпляру раз в месяц, причем все будет зависеть от твоего поведения. Истерика, скандал, каверза — месяц пропускаем.

— Нет! — взвизгнула Леанна. — Я выброшусь из окна!

— Первый месяц вычеркиваем, — невозмутимо сказал Гридиан.

Леанна в отчаянии всплеснула руками.

— Но я хотя бы к эльконцам поеду вместе с вами? — сипло выдавила она.

— Нет, конечно.

Принцесса тихо завыла, утирая слезы.

— Пойду побрякушки собирать, — сказал Даннэр и направился к покоям Леанны.

— Прошу, не надо! — принцесса кинулась за ним вслед.

— Надо! — бросил Даннэр на ходу.

— Иди одеваться, — сказал мне Гридиан, когда родственники скрылись за дверью.

— Через два часа выезжаем.

До родового замка Элькона мы добирались шесть часов. Окна кареты в этот раз не зашторивали, поэтому первое время я с любопытством смотрела на элгарские пейзажи, которые, надо сказать, мало чем отличались от наших, русских.

Потом глядеть в окно надоело. Да и настроение у меня было, с каким обычно едут к зубному на сложное удаление. Братья развлекали меня, как могли, и если бы не они, я бы совсем раскисла.

На турнире все обошлось обнимашками. А тут впереди почти двое суток общения с "родственниками". И спокойным виделось лишь то время, когда я буду находиться в апартаментах Альмейды одна-одинешенька.

Едва вышла из кареты, мне подурнело. Братья предупреждали меня, что будут еще родственники, но я никак не ожидала, что в таком количестве. Нас встречало человек тридцать. С другой стороны, это, конечно, хорошо, когда столько народа. Значит, внимание будет сосредоточено не на мне одной. Здесь собралось несколько эльконских политических тяжеловесов с семьями, и я очень рассчитывала, что основной темой разговоров станет ситуация в королевстве.

Как только закончилась приветственная процедура, меня отвели в покои Альмейды отдохнуть с дороги. Мужчины подняли какой-то важный политический вопрос, и мне все равно среди них было нечего делать.

Не успела я осмотреться, как ко мне заглянула Элисия.

— Альмейда, — сказала она, изучая взглядом мой наряд, — ты выполнила мою просьбу?

Меня прошиб пот. Вот и попала! О чем же эта мелкая зараза просила Альмейду?!

— Все оказалось сложнее, чем я думала, — ответила я, отдавая сестрице право хода.

— Что, вообще никаких шансов?

Я покачала головой. Элисия сжала губы и, кажется, выругалась про себя. Ее холодные глаза впились в меня намертво.

— Ну ты хотя бы с ним поговорила? — требовательно спросила она.

С ним это с кем? Гридиан? Даннэр?

— Да он слушать меня не стал, — вновь попыталась выкрутиться я.

— Может, с самим Даннэром поговоришь? Или он все еще ненавидит тебя?

— Еще как! — раздраженно сказала я.

Ситуация мало-помалу начинала проясняться. Эта паразитка хочет замуж за принца! Пускай щупальца узлом завяжет.

— Что же делать? — Элисия потерла лоб. — Я говорила тебе, что не хочу действовать через отца. Надо чтобы Даннэр сам принял решение на мне жениться. Нет, в крайнем случае, придется надавить на высшем уровне, но я все еще на тебя надеюсь. Ты должна вложить в его голову мысль о том, что лучшей пары, чем я, ему не найти. Ведь так и есть на самом деле. Просто он этого пока не понимает.

Ее самонадеянность переходила все границы. Меня так и подмывало сказать, что, несмотря на все старания, ничего, кроме дырки от бублика, она не получит. И никакой папа тут не поможет.

Но сестра должна поддержать сестру. Я пообещала Элисии, что обязательно поговорю лично с Даннэром, чего бы мне это не стоило. И не соврала — действительно расскажу принцу про ее помыслы, вместе посмеемся.

Я уже собиралась попросить Элисию дать мне отдохнуть, как та вновь заставила меня вздрогнуть.

— Ты чего такая напряженная? — спросила она с характерным эльконским прищуром.

— Устала с дороги, — ничего лучшего я придумать не смогла.

— Ой, ладно, в королевской карете, наверное, вообще дороги не замечаешь! — Элисия блаженно закатила глаза.

— Мечтать не вредно, — сказала я.

— Вредно не мечтать, — ухмыльнулась сестрица.

Раздался короткий стук в дверь. Кого еще принесло?

В покои вошел Велиар. Лицо его как всегда было надменным, взгляд острым.

Кивком головы он отправил сестру в коридор. На лице Элисии промелькнула недовольно-ехидная гримаса, но спорить она не стала, тем более, что ее вопрос ко мне себя на сегодня исчерпал.

Дождавшись, когда закроется дверь, Велиар подошел ко мне. От него повеяло холодом, которое, судя по всему, вырабатывало сердце.

— Ты выписала то, что я просил? — спросил он.

Они что, издеваются?! Такое впечатление, что Альмейда не супруга Гридиана, а хорошо подготовленный разведчик.

— Нет, не выписала еще, — недовольно буркнула я.

— Почему? — тоном строгого учителя поинтересовался Велиар.

— Не было возможности.

— Странно слышать такое от королевы. Уверен, при следующей встрече ты передашь мне нужную информацию.

— Хорошо, — кивнула я, очень надеясь, что ближайшая встреча состоится у него уже с Альмейдой.

— Не заставляй меня разочаровываться в тебе, — дал прощальное напутствие Велиар. — Через час ужин. Постарайся не опаздывать.

Смерив меня бесчувственным взглядом, он ушел. Я со вздохом опустилась в кресло. Признаться, не ожидала такого штурма. Интересно, что Альмейда должна выписать? Надо братьям рассказать про шпионское задание.

Я бегло осмотрела комнату. Мебели побольше будет, чем в моих дворцовых покоях. Тут работать и работать. Пожалуй, можно уже начинать.

Ой, дверь надо запереть.

На всякий случай решила выглянуть в коридор. Стало вдруг интересно, не шпионят ли за мной самой. Открыла дверь и вздрогнула всем телом. Передо мной стояла Найяна.

И у нее к Альмейде была какая-то просьба? Все же надеюсь, что для разнообразия она спросит о моей семейной жизни, о том, как я себя чувствую во дворце, не обижают ли меня король с принцем. По крайней мере, к этим вопросам я тщательно готовилась.

— Мама… — произнесла я, сделав нерешительный шаг назад.

Губы Найяны при этом слове дрогнули. Она плавно, словно в замедленной съемке, вошла в комнату и прикрыла дверь. Потом подняла на меня глаза, полные боли.

— У тебя все в порядке? — с тревогой спросила я.

Волнение не было наигранным. Я действительно начала переживать, ибо видела, что женщина немного не в себе.

Найяна приблизилась ко мне, протянула руку и коснулась волос так осторожно, словно боялась обжечься.

— Девочка, — тихо молвила она, — скажи, что вы сделали с Альмейдой?

У меня зазвенело в ушах. Как же наивно было надеяться обмануть маму! Она сердцем видит.

Черт, и что сейчас? Отпираться бесполезно. Рассказать ей правду? Нет, про дракона пока говорить не буду, это пускай Гридиан с Даннэром решают. Просто скажу, что Альмейда пропала. Но как убедить ее не рассказывать остальным родственникам про подмену?