За головой клубился туман, и разглядеть можно было только часть шеи. Тела не было видно, да оно бы и ни за что не поместилось в комнате. Голова-то была размером больше королевской кровати.

Я заорала от ужаса, но крик так и застрял в горле. Получилось лишь какое-то невнятное сипение.

Полностью сформировавшись, драконья морда уставилась на нас. Жуткие челюсти задвигались, будто в попытке что-то сказать.

"В день… солнечного… затмения…" — послышался в голове негромкий гулкий голос.

Эта жуть разговаривает на человеческом языке?! Ведь это его слова я слышала только что?!

Меня всю колотило, сердце так билось о ребра, словно пыталось проломить выход.

Что это все значит?! Он подсказал, когда наступит конец света?

— Не бойся, — услышала я прямо над ухом голос короля. Когда он оказался рядом?

— Гридиан, что это?! — простучала зубами.

Король обнял меня одной рукой, привлекая к своей крепкой груди. Я не стала противиться. Мне сейчас было не до принципов. Его объятия казались единственным спасением.

Чудовище посмотрело на нас, до предела сузив зрачки, и стало растворяться в воздухе. Очертания слабели, туман рассеивался. Минута — и дракон исчез, словно его и не было.

И гроза за окном стала стихать.

— Не нервничай, — Гридиан еще крепче прижал меня к себе.

В его объятиях мне действительно стало спокойнее. Я чувствовала тепло и силу мужского тела. Дрожь стихла, ритм сердца выровнялся. Меньше всего в жизни мне сейчас хотелось отстраниться.

— Ты это видела, — задумчиво произнес король. — Значит, и Альмейда видела.

— Где Альмейда?! — я подскочила и судорожно огляделась.

В комнате, кроме нас, не было никого. А Гридиан явно пожалел, что спугнул меня.

— В прошлый раз видела, — подчеркнул он. — Дракон является уже второй раз. До этого он приходил незадолго до исчезновения Альмейды. Мы с ней в этот момент тоже лежали в постели. Однако она заверила меня, что не видела никакого дракона. Тогда я подумал, что видение предназначено персонально мне.

— Может быть, она действительно не видела? — предположила я, нервно теребя край одеяла. На меня опять накатила тревога, но я решила не возвращаться к Гридиану. Сама справлюсь.

— Если бы она не исчезла, прежде вырвав из книги страницы, где упоминается Дракон-Хранитель, я бы поверил.

— Дракон-Хранитель? Но что это вообще?

Гридиан приподнялся на локте и внимательно посмотрел на меня:

— До недавнего времени я, как и все остальные, полагал, что это мифическое существо из древних легенд. Но теперь, честно говоря, и вовсе затрудняюсь ответить.

— И что этому существу от вас… от нас нужно? Он говорил что-нибудь, когда появлялся в первый раз?

— Он сказал: "Я приду".

— То есть сейчас он просто уточнил, когда именно придет. И скоро наступит солнечное затмение?

— Понятия не имею, — пожал плечами король. — Нужно узнать у придворного астронома.

Я шумно выдохнула, устремив взгляд в то место, где еще недавно сверкали драконьи глаза. Страхи прошли, но на душе все равно было неспокойно. Явление дракона как-нибудь связано со мной?

— Так понимаю, дракону все равно, Альмейда рядом с тобой или нет, — задумалась я теперь уже вслух.

— Альмейду бы спросить, — нахмурился король. — Совершенно очевидно, что о драконе она знает больше нас.

Гридиан скинул одеяло и, поднявшись с кровати, начал одеваться.

— Ты куда? — забеспокоилась я.

— Побеседую с Даннэром, — сказал Гридиан, натягивая штаны. — Он вчера отправился в библиотеку и застрял там до ночи. Может, что-то узнал.

— Меня-то подожди! — я молниеносно спрыгнула с кровати и сунула ноги в тапочки.

Во-первых, мне тоже интересно, что там узнал Даннэр. Во-вторых, одна в этой комнате я не останусь ни за какие корвижки.

Гридиан бесцеремонно потряс брата за плечо.

— Какого Аррхона… — послышалось недовольное ворчание.

— Поднимайся, — сказал Гридиан.

— Только заснул после грозы, — буркнул принц, не желая отрывать голову от подушки.

— Даннэр, подъем! — сказала я.

Не успела я договорить, как тот уже принял сидячее положение. Сон как рукой сняло. Мое появление в его спальне, да еще в ночной сорочке, произвело эффект разорвавшейся бомбы. И теперь, судя по взгляду, его очень занимал вопрос, зачем сюда приперся Гридиан.

— Дракон опять навестил нас, — сказал король и с детальной точностью описал все, что произошло в нашей спальне.

— Что ему надо? — недовольно пробормотал Даннэр, зачесывая рукой непослушные после сна волосы.

— Ты узнал что-нибудь в библиотеке? — спросила я.

— Ничего интересного, — махнул рукой принц. — Книга была написана в единственном экземпляре. Старик Халпенток читал эти сказания в свое время и кое-что помнит. Но нам эти знания, как мертвому припарки. В том сказании, что вырвано, одна за другой описываются разные ситуации. Перед героиней все время стоял какой-то выбор, а Дракон-Хранитель следил, справится она или нет. Чем дело закачивается, старик забыл. Но говорит, что трагично.

— Видимо, Альмейда боялась повторения истории, — заключил Гридиан.

— Слишком много знает эта твоя Альмейда.

Король хмуро посмотрел на брата.

— Я бы не отказался хорошенько порыться в ее родовом замке, — продолжил Даннэр. — Не исключено, что эльконцы хранят еще какие-то записи об этой истории.

— Попробуй, устрой у них обыск, — зло процедил Гридиан.

— А мы не будем проводить у них обыск, — сказал Даннэр и, неясно улыбнувшись, посмотрел на брата.

И тут же они оба перевели взгляды на меня.

— Что это вы на меня так смотрите? — я уперла руки в бока. — Хотите забросить меня в это осиное гнездо?

— А что, отправим тебя к папе с мамой, — хитро щурясь, сказал принц. — На перевоспитание. Скажем, мол, завела ваша девочка любовника. Так что возвращаем ее на время. Ей нужно многое переосмыслить, — он перевел взгляд на брата: — Представляешь, что там начнется?

— Боюсь, все закончится тем, что они взамен предложат мне Элисию, — уверенно заявил Гридиан.

— С поясом верности в придачу, — усмехнулся Даннэр.

— Хватит нести чушь! — начала заводиться я. — Одна я туда точно не сунусь!

— Никто тебя одну не отправит, — посерьезнев, сказал Гридиан. — Мы нанесем им визит. Втроем. Там у тебя будет достаточно времени, чтобы обыскать покои Альмейды.

— И не только их, — добавил Даннэр, как-то слишком уж задумчиво.

— Ну, это уж если получится, — строго сказала я.

— Должно получится, — поставил точку король.

Даннэр зевнул, словно подтверждая сказанное, и вызвал слугу.

— Завтрак в покои и карету через час, — отдал он приказ вошедшему лакею.

— Далеко собрался? — поинтересовался Гридиан.

— К графине Фаунвир, — лаконично ответил принц, застегивая пряжку на ремне.

— Хм, — задумался король и тронул меня за локоть: — Пойдем.

Едва мы вышли из покоев Даннэра, я сразу же спросила Гридиана, что это за графиня, к которой так необходимо ехать ни свет, ни заря.

— Одна из его бывших любовниц, — невозмутимо ответил тот.

— Все с ним понятно, — с печальной улыбкой вымолвила я.

— Я бы не был столь категоричен, — сказал король и тут же сменил тему: — Предлагаю после завтрака прогуляться по парку.

— С удовольствием, — громко сказала я, желая, чтобы Даннэр это услышал.

Гуляли мы часа полтора. За это время прошлись по аллее, обогнули пруд и побродили по саду.

О чем только не болтали. Я узнала, как открывается портал на Землю — при помощи магического ключа. Это некая комбинация энергетических импульсов, которую знают только Нэлдиморы. Знания передаются из поколения в поколение. Обнаружили портал девять веков назад. Король, который правил в те времена, предписал потомкам использовать портал только в случае, если что-либо будет угрожать жизни членам королевской семьи. Но каждый король обязан хоть один раз, но посетить Землю, что бы иметь представление о мире. Даннэр же решил, что раз он не король, то ему дозволено большее и шастал на Землю за кофе, как в магазин.