Отперев замок, огляделась. Никого. Прошла внутрь, тихонько затворив дверь. Сразу же нахлынули неприятные воспоминания. Поморщилась. Фу, гадость какая!

Тряхнула головой и приступила к осмотру кабинета. Не пропускала ничего — проглядывала все документы, бумаги, свитки. Открывала дверцы, ящички. Шарила рукой в поисках тайников. Ни одного не нашла.

Зато когда рылась в его вещах, собранных к отъезду, из томика по географии на пол выпал сложенный вчетверо лист бумаги. Подняла, развернула. Записи свежие. Не исключено, что это почерк хранителя.

Попыталась прочесть. Мда, тут черт ногу сломит. Столько неизвестных слов! Мой элгарский лексикон не включал в себя все специальные термины. А их тут наверняка предостаточно — текст, похоже, содержал графу какого-то закона.

В то же время меня терзало чувство, что здесь кроется что-то важное. Нужно отнести лист Гридиану. Пускай прочитает и объяснит мне на пальцах.

Но не успела развернуться к двери, как чьи-то руки обняли меня.

Когда тебя сжимают эти сильные теплые руки, когда волосы ласкает родное до боли дыхание, слова "между нами все кончено" выговорить просто невозможно.

— Как ты узнал, что я здесь? — прошептала я, чтобы сказать хоть что-нибудь.

— Магически нащупал, — Даннэр стал покрывать поцелуями мою макушку.

— Пожалуйста, прекрати, — простонала я, чувствуя, насколько фальшиво звучат мои слова.

Принц резко развернул меня. В глазах полыхало неудержимое пламя, его языки гневно вспыхивали в глубинах радужки.

— Какого Аррхона брат вернул тебе голос Альмейды?! — тихо прорычал он.

— Потому что… — я на мгновение отвела взгляд. — Потому что я согласилась пройти с ним испытание. И теперь для всех я опять Альмейда.

— Согласилась..? — слово прозвучало, будто искромсанное острейшим ножом. — Ну, да… ты и не могла поступить иначе.

Даннэр выпустил меня. Пламя в его глазах потухло, но тут же вспыхнуло с новой, совершенно невероятной силой. Ладони сильно и отчаянно сжали мои плечи.

— Понимаешь, это все не имеет значения, — произнес он таким голосом, что меня зазнобило. — Браки на бумаге — не более чем бездушные буквы. Чья-то прихоть, необходимость.

Проникновенный взгляд, и принц вновь открыл было рот, но я приложила пальцы к его губам и помотала головой. Нет, больше ни слова!

Он взял мою ладонь, поцеловал ее, отвел в сторону.

— Ника, я люблю тебя! — прошептал, глядя прямо в душу. Признание взрывом отдалось в моем сердце. — Ты факел, который осветил мою жизнь, наполнил ее красками и новым смыслом. И пока он горит, меркнет все, что за пределами наших отношений.

Мне показалось, будто мы стоим на вершине высоченной горы, а весь мир с его суетой, интригами и дрязгами остался там, внизу, под облаками. Меня потряхивало. Эти слова… Чтобы такое услышать, можно отдать все.

— Даннэр, милый, — я провела дрожащими пальцами по его щеке. — Этот факел никогда не погаснет! Но… жизнь есть жизнь.

Это были всего лишь мгновения. Гора исчезла. Исчезли и облака. Мы вновь оказались во дворце, в покоях хранителя печати. И два документа о браках ждали своего часа: один, подернутый временем и другой, совсем свежий. Впрочем, этот второй не помеха. А вот первый…

— Ника, я бы ушел с тобой в Москву… Плюнул на все и ушел — если бы не брат. Но, кроме меня, у него нет никого, кому бы он мог доверять на все сто процентов. Не знаю, поймешь ли ты… — на пару мгновений принц прикрыл глаза. — Всю жизнь мы с Гридианом были самым близкими друг другу людьми. Родители… По-своему они, конечно, любили нас. Только отца больше волновали государственные дела и взращивание наследника. А мама всему предпочитала светскую жизнь. В общем, чаще всего мы с братом могли рассчитывать лишь друг на друга. Ника, — он снова смотрел мне в душу, — постарайся понять. Я не могу предать Гридиана.

— Понимаю, — тихо произнесла я.

— Но мы будем вместе! — в его голосе прозвучала железная решимость. — Я найду способ, обещаю. Ты только дождись меня.

Я сглотнула слезы. Быть может, он сам в это верит, но разве в состоянии реально что-то изменить? Элькона своего ни за что не упустят!

— Что это у тебя в руке? — вдруг заинтересовался принц.

— Да вот, нашла в вещах у хранителя, — я протянула ему лист. — Подумала, может, здесь что-то важное.

Даннэр пробежал глазами текст, и на его лицо легла тень.

— Занятно, — изрек он, хмуря брови. И стал теперь уже сосредоточенно вчитываться.

— Что там? — занервничала я.

— Параграф закона, — ответил принц. — В нем говорится о том, что в случае смерти короля, при отсутствии у него наследников, его супруга становится правящей королевой.

— Но если вспомнить твои слова после покушения на турнире, то ты наследник первой очереди, а не Альмейда.

— Так и есть, — подтвердил Даннэр. — Я впервые слышу об этом законе, — он повертел в руках лист. — В новом своде его точно нет. Остается ознакомиться со старым.

— Если он обнаружится в старом своде, значит, он недействителен? — предположила я.

— Не обязательно. Старый свод официально никто не отменял. А этот параграф в новый почему-то не перенесли. Очень может быть, что предумышленно.

— Так, ну и зачем хранитель сделал выписку?

— Уж явно не чтобы потренировать руку, — произнес Даннэр, задумчиво глядя в окно. — Какое милое совпадение: любовник королевы где-то раскопал закон о том, что супруга монарха может стать правительницей. Показывал ли он его Альмейде? Готов побиться об заклад, что да.

— Может, именно это она хотела скрыть от дракона и Гридиана? — осенило меня.

— Не исключено, — сказал Даннэр. Затем посмотрел на часы: — А когда вы с Гридианом открываете новую страницу жизни?

Я смущенно пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, он позовет. А тебе это так важно?

— Важно, — кинул Даннэр. — Хочу насладиться тобой. Ибо не собираюсь обнимать и целовать жену брата.

Грустно усмехнулась. Опять он собрался меня искушать. Ну сколько ему можно говорить, что не будет между нами никаких отношений!

В следующее мгновение я оказалась в его объятиях.

— Не помешал? — послышался за спиной голос Гридиана.

Попыталась вырваться, но Даннэр и не подумал расцепить руки. Удалось лишь развернуться.

— Помешал. И еще как! — бросил принц.

— Ника, нам пора, — очень холодным тоном произнес король.

— Нам пора, — эхом повторила я Даннэру.

Принц вдохнул запах моих волос, словно собирался хранить его в себе всю нашу с Гридианом "совместную жизнь", и нехотя выпустил меня из объятий.

Когда выходила в коридор, не удержалась и обернулась. Даннэр стоял мрачнее тучи, скрестив руки на груди. Почувствовала, что сейчас опять заплачу и поспешила прикрыть дверь. Заметила, как Гридиан позвал его кивком головы.

— А ты как тут оказался? — спросила я короля, настроение которого было ничуть не лучше, чем у брата. — Тоже почувствовал меня магически?

— Нет, голоса ваши услышал, — ответил Гридиан. — Я тут, через стенку был, — он указал взглядом на дверь канцелярии. Нам, кстати, сюда.

— А зачем нам там Даннэр? — поинтересовалась я.

— Чтобы засвидетельствовать наш брак.

Я осторожно присела на край кровати. Странно, когда не была женой Гридиана, забиралась в постель гораздо смелее.

Господи, я вышла замуж! Не было ни застолья, ни гостей, ни поздравлений, ни подарков. Но все равно это так волнительно. Даже забыла, что я теперь настоящая королева. Ощущения того, что я замужняя женщина, начисто вытеснили подобные мелочи из головы.

А за спиной лежит в постели мой муж. И я боюсь к нему повернуться. Почему? Наверное, потому что он от этого брака ждет чего-то большего.

Тихонько забралась под одеяло и закрыла глаза.

А свечи по-прежнему горели. Гридиан и не думает их гасить? Приподняла веки. Ну, что я говорила! Король лежал лицом ко мне, и в глазах его безудержным огнем