— Вот видишь, ты сам во множественном числе говоришь.

— Ника, мне не нужна другая девушка, понимаешь?

Я закивала. Мне ли этого не понимать!

Несколько минут мы сидели в тишине. Это было самое тягостное молчание в моей жизни. Меня душили слезы, но я не могла позволить себе расплакаться. Нельзя в такую минуту давать слабину.

— Ника, — услышала я голос Гридиана как будто издалека.

Повернула к нему голову.

— Пока не знаю как, но я приложу все усилия, чтобы добиться расторжения брака между Даннэром и Элисией, — сказал король. — Главное, не хорони надежду.

Тут уже я не смогла сдержать слез — настолько меня тронули сила и благородство этого мужчины. Даже спасибо не могла вымолвить. Но он видел благодарность в моих глазах.

Если бы я могла сделать что-то для него, кроме слов. Хотя и они иногда тоже помогают.

— Давай спать, — произнес Гридиан. — Завтра тяжелый день.

— Давай, — кивнула я.

Утром, открыв глаза, я вздрогнула. Испытание. Уже совсем скоро. Придворный астроном сказал, что солнечное затмение случится примерно в час дня. Судя по картине, которую показывал нам Даннэр, именно в это время должен явиться дракон.

Гридиан уже давно проснулся и оделся. Он выглядел собранным и, как всегда, уверенным в себе. Будто и не было вчерашнего разговора. Я знала, что его сердце еще долго будет кровоточить. Но вряд ли кто-то другой это заметит. Внешне он держался превосходно. Истинный король!

Завтракали мы в покоях Гридиана. Втроем. Мужчины всячески меня подбадривали, поскольку я дико волновалась, причем с каждой минутой все сильнее.

После еды пару часов провела в своих покоях — на остатках заряда слушала музыку. В половину двенадцатого ко мне пришли Гридиан с Даннэром. Принц положил руки мои на плечи и проникновенно посмотрел в глаза.

— Ты готова? — спросил он.

Я выдохнула.

— Готова.

— И что?! — воскликнула я. Эмоции вмиг нахлынули — не столько из-за его слов, сколько от осознания этой проклятой мощи.

— Нельзя вечно хранить в себе любовь к человеку, с которым тебе не суждено быть вместе, — король посмотрел на меня так, словно просил прощения за свои мысли.

— Нет! — я зажмурилась и закрыла уши руками. — Пожалуйста, не говори так!

За то время, что мы были сегодня с Даннэром, рана на сердце подернулась легкой заживляющей корочкой, а Гридиан теперь безжалостно ее сковырнул.

— Я не могу ответить тебе взаимностью! — снова подняла на него глаза. — И никогда не смогу. Потому что мое сердце принадлежит другому!

В глазах мужчины я видела лишь безграничное отчаяние. Такое, от которого хотелось завыть.

— Прости, — тихо сказал он. — Я должен был держать свои чувства в себе.

Гридиан развернулся, отошел и сел на край кровати. Взгляд его резко изменился — стал потерянным, почти безжизненным.

Нужно как-то поддержать его. Но как?! Что я могу сказать ему в утешение?

Села рядом с ним. Он как будто и не заметил меня. Повернулся, только когда я заговорила.

— Гридиан, постарайся это пережить, — сказала я. — И вообще, я не единственная девушка в мире, — подмигнула ему со слезинкой. — Еще встретишь свою вторую половинку.

— Нет, — вздохнул король, — такие девушки, как ты, встречаются только раз в жизни.

— Вот видишь, ты сам во множественном числе говоришь.

— Ника, мне не нужна другая девушка, понимаешь?

Я закивала. Мне ли этого не понимать!

Несколько минут мы сидели в тишине. Это было самое тягостное молчание в моей жизни. Меня душили слезы, но я не могла позволить себе расплакаться. Нельзя в такую минуту давать слабину.

— Ника, — услышала я голос Гридиана как будто издалека.

Повернула к нему голову.

— Пока не знаю как, но я приложу все усилия, чтобы добиться расторжения брака между Даннэром и Элисией, — сказал король. — Главное, не хорони надежду.

Тут уже я не смогла сдержать слез — настолько меня тронули сила и благородство этого мужчины. Даже спасибо не могла вымолвить. Но он видел благодарность в моих глазах.

Если бы я могла сделать что-то для него, кроме слов. Хотя и они иногда тоже помогают.

— Давай спать, — произнес Гридиан. — Завтра тяжелый день.

— Давай, — кивнула я.

Утром, открыв глаза, я вздрогнула. Испытание. Уже совсем скоро. Придворный астроном сказал, что солнечное затмение случится примерно в час дня. Судя по картине, которую показывал нам Даннэр, именно в это время должен явиться дракон.

Гридиан уже давно проснулся и оделся. Он выглядел собранным и, как всегда, уверенным в себе. Будто и не было вчерашнего разговора. Я знала, что его сердце еще долго будет кровоточить. Но вряд ли кто-то другой это заметит. Внешне он держался превосходно. Истинный король!

Завтракали мы в покоях Гридиана. Втроем. Мужчины всячески меня подбадривали, поскольку я дико волновалась, причем с каждой минутой все сильнее.

После еды пару часов провела в своих покоях — на остатках заряда слушала музыку. В половину двенадцатого ко мне пришли Гридиан с Даннэром. Принц положил руки мои на плечи и проникновенно посмотрел в глаза.

— Ты готова? — спросил он.

Я выдохнула.

— Готова.

Руины крепости Тарвид покоились на юге, в двадцати минутах езды от столицы. Как рассказали мне братья, когда-то давным-давно эта крепость служила оборонительным пунктом от набегов кочевников. Позже с нее сняли магическую защиту, и она век за веком стала рушиться.

Выйдя из кареты, я невольно поежилась. Мрачнейшее место. Безжизненные, кое- где обрушившиеся стены. Груды камней и осколков, тут и там подернутые мхом. Все это навевало тревогу и вызывало желание забраться обратно в карету.

Поглядела на небо. Бледно-желтый диск луны огромной лепешкой завис над лесом. Его край уже почти касался солнца.

Гридиан стоял рядом. Он был молчалив и сосредоточен. Даннэр же отошел в сторону, сел на камень и задумчиво уставился вдаль.

А луна, тем временем, неторопливо поглощала солнце, словно всасывала его. Начинало смеркаться. Минут через десять будет совсем темно.

— Интересно, с какой стороны он прилетит? — спросила я Гридиана.

— Прилетит? — король посмотрел на меня.

— Ну, да, не приплывет же.

— Не уверен, что этот дракон — существо из плоти и крови.

— Хм. А из чего же? — я вообще перестала что-либо понимать. Тот дракон, что появлялся в нашей спальне, выглядел вполне материальным. Хотя и не пойми, откуда взялся.

— Попробуем разобраться, — едва заметно улыбнулся Гридиан. — Если сможем.

Он так легко рассуждал. Попробуем разобраться! Надеюсь, он про себя с Даннэром говорил. Они маги все-таки. От меня-то в этом плане пользы никакой. Но интересно, очень интересно, что же это за существо не из плоти и крови.

Пока я размышляла о природе Дракона-Хранителя, вокруг совсем стемнело. Лишь небольшой кусочек солнца сейчас торчал из-за лунного диска.

— Гляди, — шепнул вдруг Гридиан.

Я обернулась. Дракон! Морально готовилась к его появлению, но, несмотря на это, у меня чуть не подкосились ноги.

Над крепостью возвышалась зверюга размером чуть ли не с девятиэтажный дом. Передними лапами ящер опирался на ветхие стены. Как только не обрушил их своей тушей?

Стояла уже кромешная тьма, но дракона мы хорошо видели. Он будто подсвечивался невидимыми прожекторами — чешуйки отливали бронзовым блеском. По всей видимости, это была какая-то его магия.

Жуть, честно говоря! Вот, если бы сейчас мне кто-нибудь сказал, что он не настоящий — не поверила бы. Реально как живой. Смотрит на нас своими глазищами с узкими вертикальными зрачками. Осмысленно смотрит!

Что-то подсказало взять Гридиана под руку. Для убедительности? Хотя дракон наверняка и так видит то, что ему нужно видеть.