— Глупости! — протестующе взмахнула руками Эмили. — Простое совпадение!

— Когда Никки берёт дочку на руки, она начинает плакать, — пояснил Свен непонимающе нахмурившемуся другу. — Тоже считаю, совпадение. Маленьким детям свойственно плакать.

Взглянула на умиротворённое личико девочки и подняла взгляд на Майера, который упорно намеривался вложить мне в руки ребёнка. О, нет!

— Она заплачет! — предупредила, но когда к попыткам мужчины присоединилась Эмили, поняла всю бесполезность своего сопротивления. Но я, чёрт бы побрал, не хотела принимать ребёнка из рук Мудака. Всё это странно, выглядело по дикому и вызывало внутри сильный дискомфорт. Я не хотела держать Ханну, умиляться её улыбке и румяным щёчкам.

— Томас! — твёрдо, чуть ли не прорычала в лицо мужчине и стремительно вышла из комнаты, краем глаза замечая, как он передал малышку матери.

На лестнице, не успев преодолеть и пару ступенек, почувствовала стальной захват на локте и круто развернулась к мужчине. Знала, что он пойдёт, после такого не мог проигнорировать, поэтому не пустила прорывающиеся на свободу слёзы. Что со мной?

— Что с тобой? — в унисон мыслям спросил Томас и уставился на мои подрагивающие пальцы.

— Я не знаю…

— Ты всегда так реагируешь на детей?

— Я не знаю! — чуть ли не закричала, вовремя сорвав свой голос до хриплого шёпота. Не имела права повышать тон на Мудака, но кричать хотелось до одури, до боли в затылке. Вновь ощутила непреодолимое желание запереться в ванной комнате и изуродовать кисти рук до тех пор, пока не почувствую яркую вспышку боли, перекрывающую душевное потрясение, пока не почувствую удовлетворение.

— Хорошо, — Томас согласно поднял руки вверх и внезапно приблизился слишком близко, заставляя спиной почувствовать перилла. — Можно тебя обнять?

Если вопрос и удивил, то я была слишком потрясена собственным поведением и поглощена мыслями, чтобы отреагировать на неожиданную просьбу. Поддалась вперёд и уткнулась лицом в крепкую грудь, обтянутую тёплой водолазкой, и втянула носом любимый аромат. Запах цитрусов приятно защекотал ноздри, отчего расслабилась и позволила себе утонуть в тёплых объятьях, с наслаждением ощущая взаимный обхват мужских рук. Как же хорошо… Как же приятно! Хотелось остановить время, раствориться и не возвращаться в реальность, пока не перенасыщусь мужчиной. Но была уверена — мне всегда будет его мало.

— Мне так стыдно, — призналась и теснее прижалась к мужчине. — Повела себя, как дура.

— Всё нормально, — нежные поглаживания по спине сработали — я понемногу начала успокаиваться. — Ты не захотела — хорошо, никто не вправе тебя заставлять. Даже я.

Усмехнулась и подняла лицо на Томаса, глазами поедая его лёгкую улыбку. Потянулась к губам и прижалась к ним своими, забирая в себя дыхание мужчины, и с приятным урчанием встретила его язык во рту. Как же хорошо рядом с ним, когда жадно, глубоко, страстно; когда нежно, ласково, невесомо. С Томасом хорошо всегда.

— Извините, я… — услышала голос Эмили и нехотя отстранилась от мужчины, чтобы увидеть округлившиеся серые глаза. — Я подумала, нужна моя помощь…

— Мы как-нибудь сами, Эми, — посмеялся Томас, вынуждая и меня рассмеяться над пунцовой девушкой.

Могла представить, что за мысли поселились в её черепной коробке, но не хотелось возвращаться к раздражению и злости. В том, что именно эти эмоции сыграют главенствующую роль в разговоре, не сомневалась.

Чертыхнулась, когда в кармашке платья завибрировал телефон, оповещая о полученном сообщении. В моей социальной жизни СМС — такая редкая вещь, что я в удивлении разблокировала телефон и не с первой попытки сфокусировалась на смысле текста. Перед глазами поплыло сразу же, как увидела отправителя.

«Никки, прости, что так долго не давал о себе знать. Я знаю, у тебя всё хорошо. Чарльз встретился со мной и успокоил. Очень рад, что в твоей жизни появился такой хороший человек, как мистер Миллер! Он заверил, что мой проект не безнадежен, и он готов вложиться! Никки! Спасибо! Не забыла старика!»

Ещё одна вибрация: «Позвони, когда будет время».

Отец.

Вот же дьявол!

— Что-то случилось? — спросил Томас, поймав мой встревоженный взгляд. Задница случилась, Томас.

— Зарплата пришла, — нервно улыбнулась и не соврала, потому что одним из непрочитанных СМС было уведомление о поступлении денег на счёт. Ждала этого момента, как манну небесную, и, дождавшись, не могла порадоваться. В мозгу билась единственная мысль: «Какого чёрта Чарльз творил?»

Разглагольствуя на тему «Алкоголь — зло», я совсем не подумал о себе и своей потребности зарядиться крепкой порцией. Провоцировать девушку, которая за минуту была способна осушить целую бутылку, не стал и, дождавшись, когда она скроется в ванной комнате, открыл бар.

«Hennessy» — приятное дополнение к сегодняшнему вечеру, но ограничился одним стаканом, прислушиваясь к звукам воды. Весь день начался не по плану. Вместо того, чтобы отвезти Никки домой и договориться о встречи с Эйтоном, я предложил ей навестить малышку Ханну. На кой-чёрт, спрашивается, соврал о «знакомстве» с младенцем, если не раз видел его и качал на руках?

Опустошил стакан, не оставив шансов ни одной капли алкоголя, и вынужденно признался сам себе. Мне не хотелось покидать компанию Никки, и единственное решение, пришедшее на ум, выстраивалось вокруг семейства Глассов. Девушка и не сопротивлялась, по искрящимся глазам, искренней улыбки видел, как она желала остаться.

Она хотела быть рядом и не отрицала очевидного, что, безусловно, тешило моё самолюбие, но почему-то не мог полностью насладиться триумфом. Казалось бы, девушка с внешностью ангела и повадками дьявола одними глазами кричала: «Я вся твоя!», а я никак не мог воспользоваться властью, делая шаг назад.

Даже сейчас, когда самое время зайти к ней в душ и трахнуть в тесной кабине, я стоял у окна и вертел в руках пустой стакан, заглушая в себе дикое желание. Она против «голого» секса, всеми руками и ногами за ванильные отношения и без стеснения бросала на меня влюблённые взгляды. Влюблённые, чёрт подери!

«Только этого не хватало», — мысленно усмехнулся, когда впервые уловил «странность» Никки, но в последующие моменты мне было не до смеха. Каждый раз, стоило чёрным глазам с нежностью, с безумным огоньком исподтишка поглядывать в мою сторону, мой мозг на мгновение отключался. Отключался, перестраивался и начинал функционировать в совершенно ином русле. Я начал искать альтернативу секс-партнёрству. Это ли не пиздец?

— Ник, ты не уплыла? — постучал в дверь и прислушался к тихому потоку воды. — Ник?

Тишина в ответ заставила резко дёрнуть дверную ручку и чертыхнуться, обнаружив дверь запертой. Ладонью шибанул по поверхности и рявкнул:

— Ник!

— Всё в порядке! — наконец-то услышал голос девушки. — Сейчас выхожу!

Её голос надломился, и шум воды увеличился в несколько децибелов. Нихрена не в порядке! Настроение Никки испортилось в доме Глассов, и с тех пор она ни разу не улыбнулась за день. Только в ресторане, при виде аппетитного жареного лосося, растянула губы в подобие благодарности и вновь погрузилась в неизвестные мне мысли. Это раздражало. А сейчас, услышав сорвавшийся голос, испугался.

— Ник, открой дверь, — настоял и не получив ответа, вновь встретил кулак с дверной поверхностью. — Мать твою, я не отстану!

Спустя долгую минуту услышал тихий щелчок, и дверь медленно открылась, но я тут же схватился за ручку и дёрнул на себя. Никки испуганно ойкнула, прижимая руки к груди, и посмотрела на меня, точно нашкодивший ребёнок.

— Всё в порядке, — повторила она, видимо, не подозревая, что из широко распахнутых глаз выкатывались крупные капли слёз. — Я могу побыть одна?

Женские слёзы — отличное оружие против меня, срабатывающее наповал. Отступил назад, давая возможность девушки прийти в себя, но взглядом зацепился за её руки и быстро перехватил закрывающуюся дверь.