– О Боже! Давай сюда, быстрее! – она затолкнула Шторма в маленькую комнатку и захлопнула дверь прямо перед носом у черноволосого.

– А теперь слушай. – быстро сказала она. – Ты все равно не можешь здесь оставаться. Скоро к нему придет подмога.

Комнатка была очень маленькой. Джек почти касался своей макушкой грязного, давно не белившегося потолка.

– Я уйду, как только он исчезнет. – вздохнув, пообещал он.

– И пройдешь мимо Доры? – засмеялась девушка. – Да он же уже предупредил ее о тебе. – потом она схватилась за голову. – Черт! Я опять работаю вхолостую!

Давай, пошевеливайся, у меня есть запасной выход!

Девушка сняла со стены плоский экран далеко не последнего выпуска, нажала на какой-то одной ей ведомый бугорок и выпрыгнула из комнаты сквозь образовавшееся отверстие:

– Эй, мистер, – задорно крикнула она Джеку, – я совсем не намерена приглашать вас два раза!

– Хорошо! – ответил Джек и вышел вслед за ней.

Девушка бежала по запутанным искривленным переулкам. Видимо, эти трущобы были для нее родным домом. Во всяком случае ориентировалась она в них хорошо. А теперь… что теперь должна она делать с этим парнем? Да, во-первых, она должна как-то спрятать его от Рольфа. Конечно, Рольф рассердится, если узнает, что она закончила работу раньше времени. Значит, придется отдать ему свои деньги. По крайней мере это отведет подозрения.

Элибер остановилась и схватила Джека за локоть. Он дышал очень тяжело, но сожженная щека уже не кровоточила.

– Ну да, конечно это след от лазера. – подумала Элибер.

Им необходимо было где-то укрыться. Ведь крысы, почувствовав запах крови, тотчас же прибегут сюда!

– Послушай, а ты ведь хромаешь. У тебя что-то с ногой? – спросила она парня.

– Все в порядке. – ответил он. – Это пачка денег в моем ботинке. А так… ранено только лицо…

Элибер хотела сказать ему что-то типа того, что открытые раны не следует трогать грязными руками, но услышала про деньги и, не сдержавшись, выпалила:

– Деньги? А какие? Монеты или пластиковые карточки?

– Кредиты.

– Отлично! Лучшей валюты на Мальтене в данный момент и не сыщешь! – подумала она. – Значит, хотя бы одну заботу можно было выбросить из головы. Вот только… как она могла ограбить этого человека, если три минуты назад решила ему помочь? Девушка тряхнула головой и отбросила с лица блестящие каштановые пряди.

Ей было шестнадцать лет. Вернее, почти семнадцать. Но она легко могла изменить свой возраст, прибавив пяток лет в ту или другую сторону.

Молодой мужчина внимательно смотрел на нее.

– Энергозапас моего костюма на исходе, – тихо сказал он. – Мне нужно отдохнуть и сделать перезарядку, – Насколько я понимаю, это не главная твоя проблема, мистер, – усмехнулась Элибер. – Прежде всего тебе надо выбраться из этого района, и я попытаюсь тебе помочь. Пошли, – резко сказала она. – И не смотри на меня такими глазами, я вор, а не убийца, так, что… нам обоим надо поскорее отсюда сматываться.

– Ну да, это меня утешает. – иронично усмехнулся Джек.

Через какое-то время Элибер стала замечать, что движения ее спутника в бронекостюме становятся все более неуклюжими. Она остановилась и прикинула, что делать дальше.

– Послушай, а ты не можешь снять с себя эту штуку и просто-напросто тащить ее в руках?

– Нет. – Джек остановился и прислонился к грязной, в масляных потеках и пятнах сажи стене, – Он слишком тяжел. Лучше найди мне убежище и не бойся, я заплачу.

– Двести кредитов. – с сияющей улыбкой выпалила Элибер и, подумав, добавила – И еще сотню на крем, конечно, если ты не хочешь ходить со шрамом до конца своей жизни!

– Сто пятьдесят за убежище и пятьдесят за крем, который у тебя и так есть, – твердо ответил Джек.

Элибер поморщилась, но все же решила согласиться:

– Хорошо. Сто пятьдесят за комнату и семьдесят пять за крем. Ты, конечно же, прав, крем у меня есть, но он лежит дома, а я не могу сейчас туда возвратиться.

– Ладно. – неторопливо прервал Джек. – Я думаю, нам стоит поторопиться.

Если энергозапас кончится, мы оба окажемся в опасности.

Элибер усмехнулась и помчалась вперед. Видимо, она все-таки потеряла бдительность – повернув на соседнюю улицу, они неожиданно столкнулись с черноволосым парнем в бронежилете. Бандит ехидно рассмеялся и поправил рукой свою дикую прическу.

– Ну что, Элибер, ты думала меня наколоть? —сказал он угрожающе и показал пальцем на Джека. —Учти, Элибер, он – мой.

– Ты его потерял, Пласто, так что забудь о нем, – резко ответила она.

Гулко и часто забилось сердце. Это была крупная неприятность. Пласто был гораздо хуже Рольфа, ведь Рольфа всегда можно было предугадать, а этот… этот был совершенно непредсказуем, как и любой психопат. К тому же, он отлично знал Рольфа, так что если бы даже сейчас Элибер смогла от него отвязаться, неприятности грянули бы с другой стороны. Конечно, он расскажет Рольфу обо всем, если только прямо сейчас он не прикончит их обоих. Однажды Элибер довелось увидеть, как работает Пласто, и видеть это во второй раз она не хотела. Короче, если сейчас начнется драка, через пару минут на асфальте будет лужа крови и два свеженьких трупа посередине. Пласто словно бы прочитал ее мысли. Его глупое лицо с бессмысленными глазами навыкат расплылось в улыбке. Он шагнул вперед. Джек резко развернулся и нацелил на бандита свою боевую перчатку:

– Постой, парень. Мы ведь можем все уладить.

Пласто не обратил на эти слова никакого внимания:

– Заткнись ты, честное слово! Для начала я разберусь с этой вот шлюхой.

Джек прыгнул и оказался между Элибер и бандитом. Кажется, он успел вовремя: лезвие энергоножа с громким скрежетом скользнуло по бронекостюму.

Пласто истерично захохотал. Энергонож все еще дрожал в его руке.

– Ты сам виноват, – крикнул Джек и выстрелил.

Что случилось? Такого она еще не видела никогда в жизни: от Пласто не осталось ничего. Черные хлопья пепла оседали в воздухе, наполняя разношенные ботинки. Голова закружилась. Элибер почувствовала, что еще секунда – и она свалится на мостовую рядом с этими ботинками, оставшимися от человека.

Джек подхватил ее под руку:

– Положись на меня, – сказал он мрачно. – И, если можешь, продолжим наш путь.

Элибер хотела что-то ответить, но губы шевельнулись абсолютно беззвучно. В горле стоял какой-то спазм. Она осторожно обошла стороной то, что осталось от Пласто, – ботинки и энергонож, присыпанные кучкой легкого пепла. Нет, это все-таки было слишком. На месте этого верзилы она бы обошлась энергоножом.

Господи, какое же все-таки это было блаженство! Наконец-таки Джек мог снять с себя потный и грязный бронекостюм. Кажется, единственным, что у него осталось от службы рейнджером на Кэроне, были брюки. Джек еще раз осмотрел себя и заметил, что в одном из его карманов лежит что-то твердое. Он хмыкнул и вынул блестящий зеленый камень, подаренный ему накануне катастрофы вожаком сумчатых крыс. Камень сверкнул на ладони драгоценным и мучительным воспоминанием. Ну – сверкнул. К сожалению, он не мог ни о чем рассказать

Джеку. Шторм вздохнул, бросил кусок сожженной планеты себе в карман и посмотрел на Элибер, присевшую на краешек кровати.

Элибер понемногу приходила в себя. Она явно была шокирована тем убийством, которое только что произошло у нее на глазах. Что ж, ее можно было понять: в считанные секунды Пласто кремировали прямо у нее на глазах. Джек выругал себя – он явно переборщил с мощностью выстрела.

Девушка открыла глаза, посмотрела на Джека и удивленно свистнула:

– Вот это да! А что, ты всегда носишь эту штуку полуголым?

– Да. – Шторм заглянул внутрь бронекостюма. Конечно, там было пусто. Да и что, в самом-то деле, он собирался там найти? Милосского берсеркера? Но тогда почему в последнее время он постоянно ощущал какой-то зуд между лопатками?

Элибер с интересом наблюдала, как Джек вынимает из ботинка толстую пачку банкнот. Девушка была разочарована. Если бы она была хоть чуточку похитрее, ей удалось бы выудить у этого парня гораздо больше денег. Джек открыл тюбик с кремом и осторожно смазал обожженную щеку.