Ивор перемахнул забор и с хрустом приземлился в подзаборный куст. Родители Рэя пытались создать сад в маленьком дворике. Думали, так будет уютнее. Думали, так возникнет ощущение, будто они дома. Но было наоборот. Темная, с перекрученными стволами, местная флора прямо-таки кричала: вы не дома, ребята. Тут все не так. А так - никогда не будет.

Сама природа протестовала против создания земного уюта. Природе старательно помогал Ивор. Он жил совсем рядом - за двухметровым забором. А заборы никогда не были ему помехой.

Рэй оторвался от монитора, на котором почти начертил схему для новой гидравлической системы укладчика дорог. В последний год обучения в школе он отошел от хулиганских дел и от всей их хулиганской компании. Вот как с той машиной случилось - так и отошел.

Ивора и команду видел куда реже, но те зла не держали. Кивали издали. И Ивор иногда в гости через забор прилетал. Все не оставлял попыток вытащить на прогулку. Но Рэй знал, чем эти прогулки заканчиваются, и прятался за мониторами. Вполне оправдано прятался - им всем стоило бы уже думать о поступлении.

- Опа, - сказал Ивор, подошел, навис над сидевшим на бревне Рэем и заинтересованно уставился в его монитор. - Рисуешь?

- Это чертеж, - отметил Рэй. - Отец предложил попробовать...

- Ах, па-апа... - понимающе перебил Ивор.

Рэй нажал на кнопку, свернул монитор и сердито уставился на Ивора снизу вверх.

- Я готовлюсь к поступлению, Ив. Да, отец дает мне советы. Потому что, знаешь, не всем хочется тупо взять и пойти в долбаную Академию Флота!

- Думаешь, чтобы туда поступить, ничего не надо делать? - вкрадчиво уточнил Ивор.

- Ну, почему, - пожал плечами Рэй, - можно прыгать через заборы, бить людей, ломать кусты, генераторы…

- Думаешь, это так просто? - еще раз уточнил Ивор. Все еще вкрадчиво, но уже со вполне ощутимой в голосе угрозой. - Раз плюнуть, да?

- Времени у тебя твоя подготовка, судя по всему, немного отнимает, - пожал плечами Рэй и поднялся. Чтоб Ив не нависал над ним так сильно. Конечно, Ив все равно продолжил нависать - он все еще был выше. К последнему классу Рэй почти догнал его в росте. Почти.

“Заторможенный ты, землянин, - говорил Ив, - растешь вон тоже заторможено”.

- Потому что сидеть сутками напролет на жопе - не значит “учить”, - пожал плечами Ивор. - Ты ж закопался в эти свои… картинки. И либо ты очень тупой, раз никак не выкопаешься, либо прячешься за ними.

И доверительно заглянул в глаза:

- Признайся, землянин, ты нас боишься теперь что ли? Меня и парней? - и с деланным сочувствием протянул. - Мы чем-то напугали деточку?

“О-о, - мысленно протянул Рэй, - началось”.

Он все ждал, когда начнется. И уже понадеялся было, что не начнется. Но оно началось. Его хулиганское прошлое пришло за ним. Сломало куст и пришло.

Рэй вздохнул, попытался подобрать ответ, не смог и неожиданно честно сообщил:

- Я себя боюсь.

- Так ты опасный па-арень, - почти не меняя интонации протянул Ивор. - Ну да, да… Вон какую страшную картинку нарисовал...

- Да хватит ржать! - возмутился Рэй. Вслух Ивор, конечно, не ржал, но там по глазам все было видно.

- Что ты! - Ивор поднял руки. - Страшно над тобой ржать. Ты ж опасный.

- И умный, - напомнил Рэй. - И в отличие от вас, мне есть чем заняться.

Ивор прищурился. Задумался над чем-то на мгновение, а потом будто решился.

- Ладно, - неожиданно серьезно сказал он, деловито отодвинул Рэя, сел на бревно и развернул его монитор. Сунул туда свою карточку. - Смотри, умный. Вот ландшафт. А вот цэшка. Здесь - вводные данные. Ну, как? Сможешь решить задачу? Время пошло.

- Время? - машинально переспросил Рэй, растерянно глядя на монитор. Схематичная ландшафтная 3-Д карта медленно вращалась перед глазами. В углу вращался в обратную сторону такой же схематичный летательный аппарат, и от этих вращений немного мутило.

Рядом с изображением аппарата лениво ползла строка цифр и буквенных обозначений. Справа так же неспешно двигался сверху вниз непонятный столбец, все надписи в котором виделись не иначе как шифром.

- Оно все специально в разные стороны крутится? - спросил Рэй.

- Ага, - кивнул Ив, самодовольно ухмыльнулся, будто это он сам нарисовал, и напомнил. - Время. Видишь? Противник на подлете.

- Не вижу, - честно признался Рэй.

- И кто теперь умный? - спросил Ив и принялся вбивать в ползущий столбец свои данные. Рэй, кажется, впервые видел, чтоб Ивор взял в руки монитор. В школе он так ничего и не учил. А здесь - пальцы легко и уверенно скользили по сенсорам, ландшафт двигался, повинуясь его касаниям, линии, возникшие вверху - траектории полетов, как понял Рэй, - поворачивали, изламывались, тянулись вперед и вновь поворачивали.

Данные рядом с цэшкой менялись по мере того, как Ивор вводил свои. Совершенно Рэю непонятные.

- Это тебе не картинки рисовать, - бормотал Ивор себе под нос.

- Чертежи, - исправлял Рэй, заглядывая ему через плечо.

- Не чертежи чертить, - отстраненно исправлялся Ивор. - Вот так. И теперь так. И… так!

Нажал последний раз на “ввод” и, картинно взмахнув рукой, свернул монитор, встряхнул, поймал в ладонь карточку. Синие глаза победно сверкнули.

- Я даже не понял, ты правда что-то сделал, или ввел набор символов от фонаря, - честно сообщил Рэй.

- Правда что-то сделал, - сказала Ивор. - Это пробный тест. На поступлении будут такие. Я тренируюсь.

- И что именно ты сделал? - спросил Рэй.

- Тебе интересно? - удивился Ивор. - Это же всё хрень, примерно как генератор ломать, разве нет?

- Хорошо, - вздохнул Рэй, - признаю. Это немного сложнее, чем сломать генератор. Но будь у меня время разобраться в этом…

- А ты не разберешься, - фыркнул Ивор, - тут нужно быстро соображать. А ты медлительный.

- Я медлительный?! - возмутился Рэй.

- Бегаешь ты быстро, - охотно пояснил Ивор, - а думаешь медленно. И нерешительно. Тряпка то есть.

И поднялся, оставив монитор на земле.

Рэй не стал объяснять ему, что он как раз очень решительный. Вот решил больше не связываться с ними, и не связывается. Даже если тошнит уже от чертежей и домашних работ, и от этих кустов.

Не связывается - и все тут. И пусть тошнит.

Он ведь нормальным человеком хочет стать. Пусть даже не хорошим - хотя бы нормальным. И очень старательно не думает о том, что на самом деле ему ничего не хочется...

- Ладно, - серьезно сказал Рэй, точно так же серьезно и деловито, как пару минут назад говорил Ивор, - ладно. Хочешь поспорить? Я сделаю тебя в этих твоих тестах.

В конце концов, подготовиться еще к одному варианту экзаменов, думал он, это ведь не с плохой компанией гулять. И безопасно, и правоту свою доказать можно, и смена вида деятельности не помешает.

- Ты?! - с непередаваемой интонацией переспросил Ивор.

- Возьму и поступлю в элитный корпус твоей Академии, - Рэй с вызовом скрестил руки на груди. - Буду тобой командовать. Я же умный.

- Да без вопросов, - ухмыльнулся Ив. - На что спорим?

- На твой дом, - сказал Рэй. - Снесу его к чертовой матери. Чтобы в будущем никто не лез на мою частную собственность и не ломал кусты.

- Да хоть на десять домов, - согласился Ивор. - Тебя в Академию на порог не пустят. Ты же в курсе - чтобы поступить туда, не говоря уже об элиткорпусе, нужно физподготовку сдавать?

- Да нормальная у меня подготовка! - всерьез рассердился Рэй. До чертиков надоело, что его - с подачи, с постоянных подач Ивора - безо всякой на то причины считают слабаком. Да, он с Земли, он до сих пор не может привыкнуть к их прическам, одеждам и местным перекрученным стеблям растений. Но он, черт побери, ничем не хуже их!

- Ага! - насмешливо фыркнул Ив.

- Хочешь проверить? - Рэй вышел из себя окончательно, с силой толкнул его в плечо. - Давай. Давай проверим! Я же с чертовой Земли! - толкнул еще раз. - На меня раз плюнуть - развалюсь!