Получилось дольше, чем из Мухи, но получилось. Раз выстрел, два, три, взрыв - тишина. И еще раз - раз, два, три, бабах. И снова.

А потом замолчало все.

Рэй вскинул руку и плавно опустил - команда парням на снижение.

- Ну? - спросил в наушнике Мист.

- Самострелы... уничтожены, - пробормотал Рэй, восстанавливая дыхание. - Потери - одна Муха. Требую... фу-ух... медаль.

- Внимание, группа, - сказал Мист, - кто скажет, что произошло? Почему МакКейн пошел один?

Все молчали. Мист вздохнул с привычным раздражением. Ответил сам:

- Данная система наведения не видит мелкие объекты. Не видит ботов, не видит Мух. Только транспортеры. Пойди Мухи дальше рядом или строем, близко друг к другу, система смогла бы их идентифицировать. Но не одну Муху на тихом ходу. МакКейн, откуда мы знаем, что она не видит Мух?

- Мухи были на том же расстоянии, что и транспортеры, до начала огня - еще ближе, - ответил Рэй. Он немного отдышался и теперь осторожно разминал шею. Шея не была готова к таким кувыркам. Сам он - тоже. И ничего он не знал. Он просто понял, что надо идти вниз одному. Почувствовал, что надо. А потом уже разобрался, что сделал.

Если говорить терминами Ивора, он в момент принятия решения был очень, очень расфокусирован.

- Но система распознала только грузовики, - завершил объяснение он.

- Значит? - нетерпеливо подогнал его Мист. Оказывается, нифига он еще не завершил.

- Значит, стреляет исключительно по крупным объектам.

- Значит, МакКейн? Не спим!

- Значит… сама является частью чего-то крупного?

- Да, - согласился Мист. - Вероятно, да. Соберите все, что от нее осталось. Если от нее еще что-то осталось.

- А медаль? - спросил Рэй.

- Обойдешься моей верой в тебя, - отозвался Мист и отключился.

С тех пор грузовики всегда шли вперед. А над ними - дроны. Потому что Мисту надоело спрашивать, что происходит, - он хотел видеть.

Сам он ходить не мог - не в такие вылазки. Очень медленно и по базе - еще куда ни шло, но не дальше. Рэю даже казалось, что он боится сесть за штурвал. С того самого дня боится. И предпочитает не летать даже в качестве пассажира. Даже если ему очень интересно посмотреть на что-нибудь - отправит дрона. Или Рэя.

Он даже к Заку ни разу не заглядывал, хотя сколько тут до Зака? Тут пешком дойти - пару часов. Не Мисту - Мисту все десять. Но на Мухе-то - за полчаса на самых низких оборотах доплыть можно.

Но Мист боялся. И летать, и Зака. И папу. И Чужих.

Иногда Рэю казалось, что Мист боялся всего.

Под бордами плыл бесконечный красный песок. Вдалеке показался черный кусок металла, похожий на гигантский акулий плавник.

Они дошли до Третьей.

- Замерли, - прошептал Зак и тихо спустил борд на песок. Присел сам. Гоша со Снежком опустились за спиной. Через минуту в нескольких метрах от них должен был пройти дрон. Дрон будет смотреть в другую сторону, но лучше лишний раз не дергаться - вдруг на нем еще и датчики движения есть.

Он уже тихо жужжал неподалеку, шум моторов нарастал, и вскоре его стало видно. Темную машину в красном полумраке.

Дрон неспешно плыл над песками, не обращая на них никакого внимания.

- Как ты помнишь все? - прошептал Снежок. - Время и маршруты? Это возможно запомнить?

- Я гений, - объяснил Зак.

- У меня другой вопрос, гений, - сказала Гоша, - как у тебя вообще оказалась карта движения ботов?

- Я был в их системе, - пожал плечами Зак, не отрывая взгляда от бота. - Я много карт оттуда вытащил.

- И карта битвы за Цитрус там есть? - спросил Снежок. Кажется, теперь ему стало интересно, что же над Цитрусом было.

- Есть, - ответил Зак, - но сложная. Ее я пока не могу разобрать.

- А говорил - гений, - хмыкнула Гоша. - Ты лучше скажи, гений, как мы тут что-нибудь без металлоискателей найдем?

- Начнем с плавника, - Зак кивнул на торчащую из песка черную тень. - Потом пойдем кругами. Сделаем свои Зоны.

- У нас инструментов нет, - напомнил Снежок. - Может, пусть эта вылазка - пробная? Потом вернемся с инструментами. Мист ведь так делает?

- Чего ты? - удивилась Гоша. - Испугался? Давай хоть попробуем. Время есть.

- Много? - недоверчиво хмыкнул Снежок. - Рассвет уже скоро.

Зак обернулся к нему. По его расчетам у них была еще пара часов. Проследил за взглядом Снежка и вздрогнул. Небо на горизонте было оранжевым. Обычно такой оттенок ему придает восходящее светило, но светилу еще рано было восходить. Рано ведь?

Зак глянул на встроенные в ком часы, снова на полосу.

Стащил перчатку и приложил ладонь к песку. Цитрус едва заметно подрагивал под рукой. Не физически - дрожь была в глубине планеты. И понемногу нарастала, рвалась наверх.

- Это буря, - тихо сказал Зак, не отрывая взгляда от оранжевой полосы. - Очень сильная буря.

- Да ну, - недоверчиво буркнула Гоша, потянула носом воздух, тоже зачем-то потрогала песок. Глянула на Зака и уточнила. - Сюда идет?

Зак снова протянул ладонь к песку и за мгновение до касания почувствовал - песок взметнулся под рукой маленьким вихриком. Послушно лег под ладонь.

Зак закрыл глаза.

И в темноте, под напряженное сопение Гоши над ухом, почувствовал, как во рту пересыхает, а следом появляется железный вкус. Не просто намек на него, как всегда перед бурей, нет, будто полный рот крови набрал.

Зак открыл глаза и сплюнул, пристально глядя в полосу на горизонте.

Да, буря идет сюда. И такие бури сюда еще не приходили.

- Она быстрая, - тихо сказал Зак, не отводя взгляда. За эти несколько секунд полоса стала шире. - Не успеем дойти до Базы. Черт, ее хоть на Базе видят?

Порыв ветра швырнул в них горсть песка. Протяжно заскрипел акулий плавник.

- Они там спят все... - пробормотала Гоша.

- Мист не спит, - не согласился Зак. Оглянулся и решительно поднялся. - Вот Миста мы и позовем.

- Ты что делаешь? - зашипела за спиной Гоша.

- Будем сдаваться, - твердо ответил Зак. - Предупредим об опасности. Попросим укрытия. По периметру Зон есть бункеры. Говорят.

Покосился на нее через плечо и подмигнул:

- Прорвемся, Гоша. Погнали.

Нажал пяткой на кнопку, и борд рванул вперед - следом за тяжелым дроном.

- Ты знаешь, что у него на дронах пушки? - процедила Гоша, догоняя. Она злилась. Ей не нравилось менять планы и подставляться. Даже если это могло помочь спасти жизни. - Мист должен знать о буре. Они там уже по любому задраились все! Смысл нам светиться?!

- Мы-то не задраились, - ответил за Зака Снежок. Он уже догнал их, шел рядом, ровно. На исправном борде Снежок летал гораздо лучше.

А Зак, перенося вес на сильную сторону борда, уверенно держал его и гордо думал, что он как Мист. Летает на всем. И до сих пор ни разу не упал.

Он прошел, пригнувшись, под дроном, круто затормозил, разворачиваясь к нему лицом, замахал руками. Дрон завис на месте.

Гоша со Снежком осторожно обошли дрон с двух сторон, подлетели к Заку, замерли по левую и правую руку от него.

- Мистер Джонс! - крикнул Зак. - Мне нужен мистер Джонс! Мне нужен Мист!

Дрон висел над землей, будто перешел в спящий режим. Не дергался, не улетал. Но и пушку не доставал.

- Уверен, что там тебя слышат? - хмыкнула Гоша.

- Пусть по губам читают, - процедил Зак и громко повторил. - Джонс!

- А давайте дрона поймаем, - свистящим шепотом заговорил Снежок. - Открутим от него плату!

Зак удивленно покосился на него.

Вот сейчас - когда даже ему, Заку, обычно бесстрашному, страшно до одурения - сейчас вечно перепуганный Снежок решил шутки шутить? Он так пытается их боевой настрой поддержать? Не дать панике накрыть всех вместе?

Тот, кого паника накрывает просто от замкнутых помещений или грозного взгляда отца?

“С Гошей переобщался, - сказал себе Зак, потому что не время было размышлять о странном поведении мелкого. - И дури нахватался”.