- И еще у тебя проблемы со словарным запасом. Кидаешься вещами вместо аргументированных… - а потом, перебивая себя, радостно провозгласил. - Навархом!

Озарение на него снизошло.

- Навархом его пугать можно! Наварха все боятся. Даже Чужие.

- Или он их, - отметил Рэй, который прекрасно слышал панические нотки в речах наварха, когда тот затрагивал тему Чужих. Когда он просто это слово произносил. Никто никогда не нападал на Гряду, человечество давно уже уверилось в том, что одиноко во вселенной, и лишь наварх всячески наращивал мощности Флота, чтоб действовать в случае необходимости.

***

Мощностей едва хватило.

Пророк он хренов.

***

Сирена взвыла поздним вечером.

***

Сирены тут включали часто, особенно Ким любил включить. И обязательно - ночью. Еще лучше - под утро. Проверить готовность.

Ким вообще любил проверять готовность. Взял себе три группы в работу, и у всех проверял готовность. И со всеми летал, и всем твердил свое “работайте”. И все втайне мечтали, чтоб он как-нибудь случайно если не самоубился, то ногу бы хотя бы поломал. Или простыл бы.

Но он был непробиваем. Не чихнул даже ни разу. Чертил схемы, подбирал условия, гонял на полигоны и в горы - с марш-бросками. Сам он, конечно, с группой никогда не шел. Он бы не прошел и половину маршрута. Он был все так же медлительным, равнодушным и сонным.

- Может, сказать ему, что людям положено спать? - спрашивал Рэй.

- Это - людям, - напоминал Ив. - Он андроид. Только у него какая-то фигня с софтом. Он подтормаживает. И у него в программе нет кнопки “стоп” - вон как продолжает набирать группы.

- Зачем ему столько групп?

- А он тиран. Ему доставляет удовольствие издеваться над другими.

- Я вот не вижу, чтоб он был очень доволен. Мне даже кажется, что ему это тяжело.

- Андроиды не умеют быть довольными.

- Так тиран он, пришелец или андроид?

- Всего понемногу. А у тебя, землянин, кажется, Стокгольмский синдром. Он тебя мордой в грязь, а ты: “ох, как ему тяжело”.

- Понимаешь, - сказал, подумав, Рэй, - мне правда кажется, что ему тяжело. Что он не любит Рейну, что не хочет здесь находиться, и его здесь всё раздражает. Мы в том числе. Потому он такой мудак.

- Он мудак, потому что мудак, - отрезал Ивор.

Намного позже Рэй понял, что Ким мыслит иными категориями, что у него нет “любит” и “раздражает”, и естественно никакого “хочет-не хочет”. Ким действует оптимально. И тогда он набрал максимально допустимое количество групп - чтоб научить. Как можно больше детей - научить. Проблема была в том, что он не умел учить.

Он вообще, как сейчас стало ясно, детей побаивается.

Ну, и наварха он боялся, к гадалке не ходи. Все стало ясно, стоило увидеть однажды его реакцию на внеплановый визит дорогого родителя. Наварх прибыл с неожиданными проверками, и первым делом, конечно же, вознамерился проверить Первую группу.

Он даже лично на утреннюю планерку заглянул.

Вошел: высокий, ровный, широко расправив плечи, отбивая каждый шаг. И Ким, говоривший в это время, оборвал себя на полуслове. Медленно развернулся к нему, вперился равнодушным змеиным взглядом.

- Ваще не похож, - шепнул Ив, и Рэй легонько толкнул его локтем: молчи. Ему же - что Ким, что наварх, что весь Совет Гряды. Ляпнет еще чего, усядется где-нибудь, ногу на ногу забросит и поинтересуется насчет создания андроидов.

- Первая группа, - отчеканил наварх, и голос у него был знакомым. Так чеканил слова Ким, когда включался и прекращал бормотать себе под нос, будто кашу жует. - Меняем планы. Гайд получит схему, у вас десять минут на подготовку. Покажите, на что способны, ребята.

В последнем предложении в голосе появились незнакомые теплые нотки. Наварх с первого же взгляда вызывал куда больше симпатии, чем его сын. Он еще приветственной речью Рэю, которую толкал для новичков, стоя на балконе главного корпуса Академии, запомнился этаким могучим, но добрым мужиком, и сейчас лишь подтвердил то впечатление.

Ив хмыкнул, за что получил еще один тычок локтем.

- Вы слышали, - холодно сказал Ким, - на тренажеры, по креслам, бегом.

Наварх коротко кивнул, отзывая его в сторону, Рэй поднялся и многозначительно глянул на Ивора, призывая к тишине. Тот пожал плечами, мол, а я чё? Я ничё.

И заговорил, как только они вышли за дверь.

- Что хорошо? - сказал он. - Что тренажеры. Видать, слишком сложная у наварха схема, чтоб настоящий полигон строить. И ты, соответственно, не снесешь главный корпус Академии, проникнувшись торжественностью момента.

Рэй в третий раз двинул его локтем, Ивор радостно и чересчур громко заржал. Рэй по смеху распознал - Ивор нервничал.

Все они нервничали.

Но не так, как Ким.

У Рэя барахлил микрофон, и он, коротко глянув на часы и убедившись, что время еще есть, выскочил в коридор - метнуться в технический отдел, поменять шлем. Он был совсем рядом, прямо за углом, но Рэй до него не дошел. Увидел Кима.

Тот стоял у подоконника, уперевшись в него ладонями и пристально глядя вдаль, будто пытался прожечь взглядом что-то на горизонте, видимое ему одному.

- Ты не должен наставлять нас на путь истинный? - уточнил Рэй, притормозив рядом.

- Отдохнете еще минуту, - сказал Ким и, будто бы нехотя, оторвался от окна, медленно развернулся к Рэю, задумчиво глянул на шлем и уточнил. - Уже сломали?

- Это не я, - тут же принялся оправдываться Рэй, - это до меня…

- Прекрасно, - кивнул Ким и холодно уставился в глаза тем самым взглядом, от которого выворачивало. - Как будто вы без технических неисправностей мало налажаете.

Рэй тяжело вздохнул. А Ким смотрел ему в глаза этим своим убийственным взглядом и будто бы ждал ответа.

- Я сейчас поменяю шлем, - примирительно сказал Рэй, - и мы очень постараемся все сделать правильно. Ты уже подготовил решение схемы?

- Решения не готовят, девятый, - ровно сообщил Ким, - их видят. Или не видят. Смотря кому дать схему. Я - вижу. Так же, как вижу, что вы совершенно не готовы к такой схеме.

- Мы готовы, - уверенно сказал Рэй, - и хватит нервничать. Нам не нужен нервный Гайд. Я понимаю, отец - это всегда непросто. У меня у самого проблемы с…

Рэй не закончил. Это было чистой правдой. У него были проблемы с отцом: тот так и не простил сыну внезапного поступления в Академию Флота. Но Рэй не закончил: споткнулся об изумленно вздернутые брови Кима и полный абсолютного холодного изумления взгляд.

Осекся и спросил:

- Что?

- Раньше мне казалось, человечеству не повезло, что вы решили его защищать, девятый, - ровно сообщил Ким. - Теперь вижу, что в этом есть и плюсы для человечества. Вы ведь могли податься в психологи.

- Очень смешно, - кивнул Рэй. - Про щенков еще надо.

- Боюсь, в процессе сегодняшнего вылета, вы угробите их не один десяток, - отметил Ким.

- Мы готовы, - твердо повторил Рэй. - И ты готов со схемой, так? И если что-то пойдет не так, это будет наша вина - не твоя.

- Да? - спросил Ким со странной интонацией, очень тихо и очень недобро. Ким брал на себя всю ответственность. Всегда и полную.

Но все же развернулся и пошел к тренажерной. Рэй глянул на часы и шагнул следом.

- В конце концов, у нас есть Ивор, - слабо напомнил он Киму в спину.

- Ты действительно искренне веришь в то, что это плюс? - спросил Ким, обернувшись через плечо, неожиданно по-человечески спросил, с какими-то сложными сплетениями оттенков эмоций в голосе. И Рэй пожалел, что не записал этого на видео - доказал бы Ивору, что нифига он не андроид. Обычный человек, который просто ни в кого из них не верит. Кажется, в себя - в первую очередь.

И определенно боится папу.

- Хорошо, - сказал Ким, когда Рэй скользнул в тренажерную следом за ним, и свет приглушили. - Смотрим вводные, смотрим на схему…

- Ходил за шлемом - притащил Джонса, - тихо хмыкнул Ив, как только Рэй упал в соседнее кресло. - Напомни мне не посылать тебя больше за… да ни за чем тебя нельзя посылать. Тут не предугадаешь…