- Первая Зона, - сообщил Мист. Он смотрел не на экран - на Рэя. - Зоны - место работ. Засекречены и закрыты. Почему дети там летают?

- Ким, - примирительно заговорил Рэй, разворачиваясь к нему, - это же Первая. Там давно все изучено, просканировано на метры под землей, там безопасно.

Мист, не глядя на монитор, сжал руку в кулак - картинка замерла.

- Как и со щитом, ты не видишь ситуацию в перспективе. В перспективе щит разобьется. А им станет мало. Они полезут во Вторую, в Третью. В Пятую... У меня слишком много дел, чтоб еще и их контролировать.

- Делегирование, - вставил Рэй.

- У всех здесь есть работа, - продолжил Мист, - которая гораздо важнее слежки за мелкими уродцами, чтоб их не разнесло каким-нибудь взрывом, чтоб не напоролись на сваю, чтоб на них ничего не свалилось… Мне продолжать? Гибель ребенка на Цитрусе вынудит нас закрыть проект. Тогда и сам наварх не сможет удержать его.

Мист никогда не называл наварха Джонса, главнокомандующего Флотом и собственного родителя, отцом. Всегда только по званию.

И естественно, Мист совершенно не переживал за детей, как на какой-то момент показалось Рэю.

А вот за любимый Цитрус - это да. За любимый Цитрус Мист сам кого хочешь был готов разнести и на сваю насадить.

- С ними Зак, - напомнил Рэй. - Он умный парень.

- Потому он с ними ненадолго, - напомнил Мист в ответ. - И когда его не будет рядом, кто присмотрит за оставшимися двумя?

- Я могу взять под контроль, - предложил Рэй.

- У тебя другой работы нет, дорогой? - удивился Мист. - Так я найду тебе работу!

И почему-то надолго уставился в одну из схем на столе. Помолчал, глядя в нее, но насовсем в себя не ушел. Вскинулся, будто, изучив схему, в чем-то уверился окончательно, уставился Рэю в глаза и сообщил:

- Проблема не в черноффском подкидыше. Не в нем одном. Не в одном Заке. Не в одной девочке. С одним ребенком проблемы бы не было. Однако детей несколько. И когда Зак улетит, их останется двое. А потом еще кто-нибудь сердобольный третьего привезет.

- Няньку бы им нанять… - вздохнул Рэй.

- Такую здоровую, - поддакнул Мист, - с пулеметом… Но, повторюсь, у тебя уже есть работа. И скоро будет еще больше. Как готовность к вылазке во Вторую?

Вторая Зона, второй условный периметр вокруг базы, был почти изучен. Остался последний сегмент, и потом уже - Третья.

Третья ждала. Дроны просканировали, убрали лишнее, подготовили почву, насколько было возможно. Но из-за бурь они сильно увязли во Второй. И добивать нужно было срочно. А то Мист скоро метеорологом станет, если ему новых винтиков не притащить. Или в детей вцепится, которые гоняют себе на бордах над песками и никого не трогают.

Пацан давным давно тут ошивается, а Миста заклинило сейчас. Срочно винтиков ему.

- А если Мэй хочет остаться? - спросил Рэй.

Мист уперся в него холодным недобрым взглядом:

- Я просил у тебя узнать его мнение? Насколько я помню, я не просил.

- Черт тебя дери, Ким, - Рэй вздохнул. - Ну, чего ты к ним прицепился? Ты знаешь, что тебя клинит иногда? Вот сейчас - тебя клинит. Посмотри на это со стороны. Они здесь живут, и Цитрус - не твоя частная собственность, чтоб ты решал, кому отсюда улетать.

- Не моя? - переспросил Мист. Что конечно же означало “еще как моя”.

- “Государство - это я”, - пробормотал Рэй.

- Людовик, - тут же отозвался Мист, который любую цитату воспринимал как очередной тест. Любого человека, любую ситуацию, даже сам Цитрус - как тест. - Не помню только, который. Ты не помнишь?

- Ты же любишь Цитрус? - спросил Рэй. - Ты помнишь, как рвался сюда? Как смотрел фотографии, изучал данные, с планировщиками вместе стены Базы чертил? Как требовал не в эпицентре, а на краю, чтобы все обломки - по одну сторону? И рисовал им, где край, потому что они вообще ничего не понимали. Помнишь, как пытался прилететь сюда, когда еще даже строительство не началось? Так почему бы не попытаться понять, что кто-то еще его любит, вашу драгоценную свалку! Мне здесь ничерта не нравится, но даже я понимаю этих детей!

Рэй выдохнул, а Мист смотрел в глаза внимательно, долго. Потом отметил:

- Интересная точка зрения, - и уставился в свои схемы. Задумчиво повторил себе под нос. - Я люблю Цитрус.

Повторил с очень, очень глубоко скрытой издевкой.

- Что ты попросил первым делом, как в себя пришел? - спросил Рэй. - Карандаш и бумагу! И меня на телефон посадил! А я тебя просто проведать зашел! Допроведывался, чтоб тебя! До сих пор проведываю!

- Только я запомнил детали, - спокойно напомнил Мист. - Что ты запомнил об их кораблях? Ничего. И что думал делать дальше? Ты не думал, правда? Я готовил план по Цитрусу в то время, пока остальные занимались своими личными трагедиями. Я вернулся с того света, пришел в себя, составил план, а вы все еще размазывали сопли.

- Ты мои личные трагедии не трогай, - тихо попросил Рэй.

- Не буду, - не стал спорить Мист, - ни трагедии, ни сопли. Если это поможет тебе прекратить бесполезный спор и заняться делом. Детей надо отсюда убрать, Рэй. Поскорее. Конец беседы.

Рэй открыл было рот, чтоб возразить, но наткнулся на предупреждающий взгляд Миста и его поднятую ладонь. Потом взгляд вновь соскользнул на ногти, и Мист задумчиво спросил:

- Ты нашел психолога, дорогой? Я давно просил тебя найти себе психолога.

Рэй поднялся.

- Потому что мне надоели эти задушевные беседы, - добавил Мист.

- Я тебе его найду, - угрожающе пообещал Рэй. Соврал - не найдет и даже искать не будет. Жалко психолога: Мист же его сломает.

- И разберись со щитом, - донеслось ему в спину, когда он уже выходил. И так получилось, что Кейра услышала, как он, шагая за порог, не сдержался - выругался сквозь зубы.

- Ну, как? - доверительно спросила она, когда дверь закрылась. Она у всех выходящих спрашивала. Очень сочувственно.

- Он приходил сегодня? - спросил Рэй. Глаза у Кейры стали очень большими от удивления. У нее были красивые глаза - глубокие, большие и немного коровьи. И волосы - мягкие длинные локоны. Ее волосы напоминали о Земле. Рэй уже совсем плохо помнил Землю, но такое от них было ощущение - ощущение Земли. Волосы, ленты и браслеты на запястье, звенящие каждый раз когда она шевелила рукой.

Кейра казалась куском совершенно иной, нормальной жизни. Она была ходячим напоминанием того, что где-то существует нормальная жизнь.

Мист знал, кого сажать за стол в приемной. И даже ее безделушки на столе терпел.

- Он приходил сегодня утром или с вечера тут сидит? - объяснил вопрос Рэй.

- Не знаю, - растерянно ответила Кейра и надолго задумалась.

- Забудь, - махнул рукой Рэй. - Проследи, пожалуйста, чтоб он что-нибудь съел. Он может забыть поесть.

Кейра вынырнула из размышлений, глянула на Рэя очень внимательно и серьезно спросила:

- Ты знаешь, что ты очень добрый?

- Да я вообще сокровище, - не стал спорить Рэй, подмигнул ей и направился прочь.

Нужно было готовиться к вылазке.

О детях и щитах - позже.

Зак мягко перекатывал вес с носков на пятки, и борд послушно кренился то в одну, то в другую сторону. К вечеру ветер усилился, и теперь его можно было поймать. Заметить по поземке, волнам-змеям, увидеть, куда Цитрус швыряет песчаные ленты, догнать одну из них и пролететь немного вместе.

И перескочить на другую. Уже красноватую: Медуза ползла к горизонту, окрашивая воздух, и песок, и сам ветер в багряные оттенки ночи.

Зак выбросил в сторону руку, чтоб удержаться на вираже. Второй рукой натянул маску. Вовремя: неожиданно ветер швырнул в лицо горсть песка, будто хотел сбросить с борда и забрать игрушку себе.

Зак не сопротивлялся - поддался удару, откинулся назад и с силой толкнул пятками борд, выводя на кувырок. Борд сделал оборот, Зак сделал сальто - и вернулся в исходное положение.

Он знал: с ветром не стоит спорить. Да любой дурак, проживший на Цитрусе хоть немного, знал это. Песчаные ветра, бури, ураганы здесь всегда. Это часть мира. Данность. Условия, в которых ты живешь.