Я ее уже не слушала. Мои мысли крутились вокруг этих серых, словно корка льда глаз. Я знала, что теперь нужно чаще смотреть по сторонам, ведь владелец этих глаз, точно хочет мне отомстить.

Бал был в самом разгаре.

Отпустив Литу, я подошла к Мерелин и принцу, который продолжал сидеть на своем троне, отказавшись от игры в карты с остальными мужчинами.

— Как ты себя чувствуешь? — Добродушно спросила королева.

— Немного утомилась. Но вы организовали потрясающий вечер.

— Что-то подсказывает мне, что Ро нашел супругу под стать себе. Такую же ненавистницу толпы. — Она похлопала по стулу рядом с собой, приглашая меня присесть. — Не волнуйся, я уже смирилась с тем фактом, что ранее герцог, а теперь и с супругой будут находить тысячи причин, избегая скопления людей.

Она ни капли не злилась, лишь понимающе повела плечами осматривая торжество знающим взглядом.

— Я не избегаю людей. Я избегаю скопления лицемерия.

— Вылитая Рохан. — Улыбка вновь коснулась ее губ. — Я могу попросить Элиата проводить тебя в покои, если ты хочешь уйти?

— Я была бы признательна. Только хотелось бы встретиться с Роханом.

— Конечно. Элиат, проводи герцогиню в игральные комнаты, а потом в ее покои.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Мерелин сжала мою ладонь на прощание и отпустила, я же последовала за мажордомом, который продолжал игнорировать все происходящее вокруг.

Игральные комнаты представляли собой тусклый коридор с несколькими проходами, прикрытыми прозрачной тканью, которая только условно разделяла игроков со случайными свидетелями. Элиант поднял одну из штор и, пропуская меня вперед, сказал:

— Прошу Вас. Герцог здесь.

За столом сидело четверо, вместе с Роханом и все они обернулись, как только заметили мое присутствие.

— Добрый вечер, господа. Я не помешала?

— Что Вы, Ваша Светлость. — Весело ответил блондин, явно самый молодой из всех. — Как может помешать столь чудесное создание как вы! Я давно не встречал таких красавиц способных соревноваться с самой королевой!

— Поменьше красноречия, Альфред. — Грозно сказал Ро, и протянул мне руку приглашая присесть рядом.

— Неужели я удостоился ревности самого холодного герцога? Теперь я понимаю, почему ты так быстро женился. Как можно рисковать упустить такой цветок в белоснежных снегах. — Продолжал неизвестный мне Альфред, весело поглядывая в мою сторону. — Позвольте преставиться. Мое имя Альфред, я кузен королевы Мерелин.

После его слов я заметила явное сходство с правительницей и улыбнулась в ответ, почувствовав волну радушия.

— Очень приятно, Альфред. Мое имя Эва.

— Я наслышан, Ваша Светлость. А этот угрюмый муж Эйдан. — Он указал на сидящего напротив брюнета с широкими плечами, тот только склонил голову, приветствуя меня. — Он молчун, Вы не обращайте внимания. И последний, но не по значению — граф Варис дир Астер. — Имя резануло слух, отдаленно напомнив что-то знакомое. — Посол с южного континента.

Мужчина с темной бородкой и уже коснувшимися сединой висками сощурил глаза и все же поклонился:

— Рад знакомству, Ваша Светлость.

Я оцепенела.

Дир Астер знатный южный род, который целиком и полностью предан Великому. Я лично несколько раз встречалась с представителями этой семьи, парочка даже неплохо пострадала после наших рандеву. И теперь один из глав рода сидит напротив меня и подозрительно поджимает губы.

— Я прошу прощения, Ваша Светлость, но меня не покидает ощущение, что я Вас где-то встречал.

— Все может быть, уважаемый. Я ранее бывала на южных землях.

— А как ваше имя звучит в девичестве? — Не стесняясь, спросил он.

— Мне кажется, вы проявляете слишком много внимания к моей жене, Варис.

— Ничего дорогой, сложно обвинять человека в любопытстве. Салин. Мое родовое имя Салин. — Пока я говорила это, нити тьмы прощупывали мужчину.

Любопытство, недоверие — вот эмоции, которые он излучал.

— Салин. Простите, я не могу припомнить такого рода.

— Ничего. Моя семья не относилась к знати, я всего лишь деревенская девушка.

— Правда? — Изумился Альфред. — Я бы никогда не посмел даже думать о том, что вы из простого народа!

— Простолюдинка. Не стоит смущаться правильных слов. — Добавила я.

— И как же вы встретились? — С сомнением спросил Варис. — Мне кажется, это должна быть чудесная история, не так ли?

— Она действительно чудесна. — Улыбнувшись, сказала я. — Но не знаю, могу ли я рассказать вам ее, господа.

— От чего же нет? — Встревожился блондин. — Рохан тот еще молчун! Из него и слова не вытянешь! А я безумно хочу узнать, как такое чудо досталось этому чурбану!

Не снимая улыбки я повернулась к Рохану и получив одобрение начала говорить:

— История началась не так чудно, как хотелось бы. Но так начинаются все сказки. Моя деревня была захвачена повстанцами, и меня, как и многих ее жителей продали в рабство и отправили на север.

— О! Это ужасно! — Альфред всплеснул руками.

— Но именно тогда удача уже стояла ко мне лицом, ведь я попала в крепость Рохана.

— И что? Он сразу проникся к тебе чувствами? — Он смотрел на меня во все глаза, не скрывая искреннего восторга, не заметив, что перешел на «ты».

— Конечно, нет! Я более двух месяцев чистила золой горшки, прежде чем Росс обратил на меня внимание.

— Он ухаживал? Дарил цветы? А подарки?

— Слишком много вопросов, Альф. Это уже личное. — Ответил вместо меня Ро.

— Хм. Как всегда, на самом интересном месте. — Он недовольно сложил лицо на подставленные ладони.

— Я думаю мне пора. — Я поднялась. — Была рада с вами познакомится, господа.

— Был очень рад встречи! — Улыбнулся кузен королевы. — Я надеюсь, мы как-нибудь встретимся и поболтаем, и ты обязательно расскажешь мне, как тебе удается терпеть этого невыносимого великана! Лично меня хватает на пару десятков минут!

— Альфред!

— Вот видишь? — Он закатил глаза, а потом улыбнулся и подмигнул мне.

Забавный малый.

Эйдан только почтительно склонил голову прощаясь. Под стать ему я так же не говоря ни слова, присела в легком реверансе, чем вызвала искреннюю улыбку мужчины, играя по его правилам.

— Ваша Светлость. Был рад знакомству. Рад, что на юге еще есть такие женщины как Вы. — Сказал дир Астер, приподнимаясь в поклоне.

— Я на севере. — Уточнила я, чем заработала пронизывающий взгляд. — Приятного вечера.

Казалось я не просто играю с огнем, а упрямо толкаю пальцы в разгорающиеся пламя. Конечно, я могла с легкостью прикинуться дурочкой, но злость кипевшая внутри, рассплавленным дегтем чернила горло, вызывая горький вкус на языке, то и дело щекоча его, подначивая сказать заклинание.

Стоило мне покинуть комнату, как я буквально тут же растерялась. Элианта не было, и только шум голосов из комнат говорил о том, что здесь не безлюдно. С трудом сконцентрировавшись, я пошла по обратному пути, стараясь самостоятельно найти выход.

Где этот сухарь, когда он так нужен?!

Костеря про себя нерадивого дворецкого я заглядывала за углы, петляя по коридорам, и казалось, наворачивая круги.

— Вы не меня ищите? — Снова этот голос раздался за спиной и, обернувшись, я встретилась с серыми глазами, что внимательно, с каким-то жадным любопытством обыскивали меня взглядом.

— Не вас. — Я набросила на себя защиту и развернулась, желая уйти, как подхваченная под локоть была зажата в углу за ширмой, спрятанная от чужих глаз.

— Вы так и не приняли мой комплемент, верно?

— И не приму, если вы немедленно меня не отпустите. — Я говорила ровно, сердце не билось загнанной птицей. Все казалось таким очевидным и естественным, что я продолжала прямо смотреть в серые холодные глаза стекляшки.