— Ты должна звать меня «хозяин». — В голосе проявилась сталь и раздражение.

— Как скажите. Хозяин. — В голос просочился яд и поклонившись я едва успела скрыть метающие молнии глаза.

Он молчал, рассматривая меня болезненно-проницательным взглядом.

— Подойди. — Я сделала два шага вперед, оказавшись у противоположной стороны стола.

Резким движением он протянул руку и дернув меня за воротник ударил грудью об стол, сблизив наши лица до неприлично близкого расстояния.

— Ты грязная никчёмная тварь, недостойная того что бы даже смотреть в твою сторону. — Выплевывал слова мне в лицо. — Ты ничто и все что от тебя осталось принадлежит мне.

В достоверность своих слов, второй рукой он нырнул под рубашку на моей спине, пробираясь огромной ручищей к моей груди.

— Я буду делать с тобой, все, что посчитаю нужным. И только от тебя зависит как часто.

Он смотрел на меня своими синими глазами цвета воды в холодных северных озерах, и шарил рукой по голой коже моих ребер.

— Ты поняла меня, дрянь?

— Да, хозяин. — Не сумев сдержать улыбки, я наградила «собеседника» особенным взглядом, от чего его рука задрожала, медленно останавливаясь. — А сейчас, будьте добры, отпустите меня.

Пальцы разжались и выпустив мой воротник упали на стол. Я отползла и поднялась на ноги.

— Я хочу просто работать. Мне не нужны проблемы, хозяин.

Я поправила рубашку и отошла обратно к двери.

— Кто ты такая? — Он посмотрел на меня совершенно другими глазами, в которых металось изумление и недоверие.

— Эва. Ваша новая горничная.

Молчание затягивалось и поклонившись, я решила уйти, отвернувшись спиной.

— Никогда больше не подходи ко мне.

— Да, хозяин.

День тянулся за днем. Они были похожи друг на друга как близнецы, заставляя меня сомневается в своей собственной жизни. Казалось я проживаю один и тот же день, раз за разом.

Просыпаясь утром я говорила себе о том, что я иду по правильному пути. Заставляла себя подниматься с тонкого матраса, надевать единственное платье из грубой ткани и идти работать. В течении дня я чаще всего чистила жирные котлы золой, которые выкатывали на улицу, как можно ближе к колодцу и переставая чувствовать обмороженные пальцы, пряталась в доме, пряча руки под передник.

Со временем мои губы окончательно обветрились и потрескались, не привыкшие к холодным северным ветрам. Пальцы почти перманентно были красными, с облезающей шкуркой, а кости стали все виднее под тонкой кожей.

Мне выдали побитый молью собачий полушубок, сжалившись, и соломенные тапочки. Все лучше, чем босые ноги или намотанные на них тряпицы.

Снег укрывал дворик все гуще, и скоро я с трудом передвигалась в сугробах, день за днем протаптывая себе одну и ту же дорогу.

Косматого я с момента нашей последней встречи больше не видела. Только иногда слышала, как скачет его конь ранним утром и как скрипят ворота поздней ночью, впуская уставшего хозяина в дом.

Но мирной, хоть и тяжелой жизни, рано или поздно должен был прийти конец.

В то утро я в очередной раз чистила котлы, которые пахли мясной подливой и кашей, когда ворота открылись раньше привычного времени, впуская серого коня, в седле которого сидел косматый.

Я присела на корточки, прячась за емкость, но проходящий мимо охранник полоснул меня розгой по спине.

— Встань и поклонись хозяину! — Шикнул он, и мне пришлось подняться.

Конь шагал в стойло, но возле меня замер, словно изваяние.

— Я же говорил тебе не попадаться мне на глаза.

Я подняла голову встречаясь с синими глазами.

— Вы просили меня не подходить к вам, хозяин. Я не подходила.

По спине со свистом прошлась розга, готовая к еще одному удару.

— Замолчи! Закрой свой рот! — Кричал охранник, наказывая меня за нарушение правила общения с хозяином.

Говорить только тогда, когда он позволит.

Но косматый поднял руку, останавливая «палача».

— Через десять минут в моем кабинете. И помой руки. — Он скривился, а я опустила взгляд на черные от золы ладошки.

— Как скажите, хозяин.

Он сидел все там же, все с тем же задумчивым взглядом рассматривая бумаги перед своим носом, когда я постучавшись вошла.

— Сядь. — Скомандовал он, я, прижавшись спиной к двери, продолжила стоять. — А ты упряма. Готова делать все, что тебе скажут, даже самое тяжелое, а присесть не желаешь.

— Я присяду позже, хозяин. Не здесь. — Он посмотрел на меня задумчиво, но отвернулся и вновь погрузился в бумаги.

Я стояла, переминаясь с ноги на ногу. От скуки рассматривала кабинет, который сложно было называть таковым, из-за отсутствия мебели и каких-либо свойственных мужчинам украшений. Вроде шкафов, картин и множества книг, которые они чаще всего ни читали.

— Подойди ко мне. — Я сделала пару шагов вперед, не подходя вплотную к столу, вспоминая прошлую сцену.

Он ухмыльнулся, видимо тоже подумав о ней и отложил письмо, что до того держал в руке.

— Я перевожу тебя на другую работу.

— Какую, если не секрет?

— Не секрет. Постельной грелки. — Он ухмылялся, это было видно по шевелящимся волосинкам усов.

— Я плохая грелка, хозяин. Кости тепло не накапливают. — Я сделала шаг назад, возвращаясь к двери.

— А разве я интересовался твоим мнением? — Он поднялся и направился ко мне. — Я отдал приказ. Ты должна поблагодарить меня и выполнять свою работу.

Я дернула дверную ручку, но косматый уже придавил меня к стенке, выбив воздух из легких.

— Или тебе что-то не ясно?

Я подняла на него глаза и моя тьма полыхнула в них.

— Я не боюсь твоих фокусов Эва. — Он наклонился, щекоча мою кожу бородой. — Тебе что-нибудь известно о камне ведьм?

Я едва не заскрипела зубами.

Значит все это время он готовился к встрече, приобретя оберег.

— Известно, хозяин.

— Тогда живо пошла к экономке и взяла у нее другое платье. Скажешь, что я так распорядился. Пойдешь отмоешься в бане и что бы вечером как штык в моей постели, ясно?

— Как ваше имя?

Он казалось застыл от этого вопроса, не ожидая моей неосведомленности.

— Рохан.

— Я могу обращаться к вам хозяин Рохан?

— Хозяин Росс. Рохан Росс.

— Хозяин Росс, мне жаль, но я не могу быть вашей постельной грелкой.

— Назови мне хоть одну причину, Эва, и я обещаю не пришибить тебя прямо здесь.

Я привстала на носочки и потянулась к его уху, что он неожиданно мне позволил:

— Во время секса я выпиваю партнера. Вы хотите выжить, хозяин Росс? Тогда прошу вас, отпустите меня и забудьте.

Он шарахнулся в сторону, но только я дернулась к выходу, как перегородил мне дорогу выставив руку перед моим лицом.

— И нет никаких возможностей? — Он вправду думает, что я отвечу ему?

— От чего же. Возможности есть всегда.

— Как? — Голос его подрагивал и хрипел. Он напомнил мне Расула и сердце сжалось от тоски.

— Шанс невероятно мал и не стоит ваших усилий.

— Говори! — Он вновь придавил меня к стене.

— Заставить меня полюбить вас. Хозяин. — Он отошел так же резко, как и подходил.

Шарахнувшись в сторону, он присел на край стола, едва не завалившись на него.

Я усмехнулась, скорее печально, чем злорадно и вышла из кабинета, плотно закрывая за собой дверь.

Что ж. Котлы ждут!

Вечером ко мне подошла Мелания, самая молодая из служанок и протянув тюк непонятно с чем, быстро проговорила что хозяин велел передать лично мне и дернув костистым плечиком, убежала по своим делам.

За пару месяцев что я здесь, со мной никто не старался поговорить, обходясь лишь общими фразами. Все держались обособлено, игнорируя меня, что в принципе не было плохо. Меньше всего я хотела к кому-то привязываться.

В тюке оказалась кожаная куртка, явно с чужого мужского плеча, теплые чулки и вязанный платок, из грязно серой шерсти. Какой своевременный подкуп.