Уилл повернулся, готовый схватиться с Тедди, но оказалось, что это Ронни. Лицо ее было искажено ужасом.

—  Прекрати! Не стоит идти в тюрьму из-за этой дряни! Не пускай под откос свою жизнь! — умоляла она.

Он почти не слышал ее, но она упрямо его оттаскивала.

— Пожалуйста, Уилл, — просила она дрожащим голосом. — Ты не он. У тебя есть будущее. Не отказывайся от всего!

Он ощутил, как энергия борьбы словно вытекает из него, и попытался выпрямиться, но адреналин быстро утекал, оставляя его обессиленным и почти дрожащим. Ронни обняла его за та­лию и медленно повела к грузовику.

Наутро Уилл пришел на работу вялый, с раскалывающейся головой, и застал Скотта в маленькой раздевалке. Тот явно его поджидал. Натягивая комбинезон, он злобно зыркнул на Уилла, прежде чем надеть лямки на плечи.

— Тебе было вовсе не обязательно убегать с поля, — бросил он, застегивая молнию. — Там дежурила «скорая».

— Знаю, но в тот момент я ничего не помнил. Я видел их раньше, но забыл. Прости, что так вышло. Мне очень жаль.

— И мне тоже, — отрезал Скотт, затыкая за пояс ветошь. — Мы могли победить, но тебе непременно нужно было поиграть в героя.

— Скотт, послушай, она нуждалась в помощи...

— Да? И почему это помочь должен был непременно ты? По­чему не позвонил по 911? Почему потащил ее в свою машину?

— Я уже сказал, что забыл о «скорой». Посчитал, что она при­едет слишком поздно...

Скотт ударил кулаком в шкафчик.

— Но она даже не нравится тебе! — завопил он. — Ты ее поч­ти не знаешь! Да, будь это Эшли, Касси или даже Ронни, я бы понял. Черт, если бы это был любой прохожий, я бы понял! Но Блейз? Блейз?! Та самая девка, которая собирается отправить в тюрьму твою подружку! Та, которая вешается на Маркуса!

Скотт шагнул к нему.

— Как по-твоему, она сделала бы то же самое для тебя? Если бы ты был покалечен и нуждался в помощи? Черта лысого!

— Но это была всего лишь игра, — возразил Уилл, чувствуя, как постепенно наполняется гневом.

— Для тебя! — завопил Скотт. — Для тебя все игра! Неужели не понимаешь? Тебе на все плевать! Зачем тебе выигрывать тур­ниры? Даже если ты проиграешь, будущее подадут тебе на сереб­ряном блюде! Но мне это нужно! Мое будущее на кону!

— Да, а вчера на кону стояла жизнь девушки! — рявкнул Уилл. — И если бы ты хоть раз в жизни не был таким эгоистом, понял бы, что спасение чьей-то жизни куда важнее твоей бесценной волейбольной стипендии!

Скотт, морщась, покачал головой.

— Ты всю жизнь был моим другом... но всегда на твоих ус­ловиях. Все должно быть непременно так, как хочешь ты. Ты хо­чешь порвать с Эшли. Ты хочешь встречаться с Ронни, ты реша­ть неделями пропускать тренировки. И наконец, ты желаешь разыгрывать героя. Так вот, ты ошибался. Я говорил с фельдше­рами со «скорой». Они считают, что ты поступил неправильно, Когда повез ее в грузовике. Потому что это могло ухудшить ее состояние. И что ты за это получил? Она хоть поблагодарила тебя?Нет, конечно, нет. Это не в ее стиле. Но ты готов предать друга, потому что самое важное именно то, что ты хочешь делать в на­стоящий момент.

Каждое слово Скотта было словно ударом в живот, но Уилл еще больше обозлился.

— Приди в себя, Скотт, — посоветовал он. — На этот раз речь не только о тебе.

— Ты мне обязан! — взвизгнул Скотт, снова ударив по шкафчику. — Я просил так немного! Ты знаешь, что это значит для меня!

— Я ничем тебе не обязан, — бросил Уилл с холодной яростью. — Тем более что последние восемь месяцев покрывал тебя. Осточертело, что Маркус играл нами, как ему вздумается. Сделай то, что должен. Скажи правду. За эти месяцы многое изменилось.

Уилл повернулся и шагнул к двери.

— Что ты наделал? — крикнул Скотт ему вслед.

Уилл обернулся, придерживая дверь, и со стальной решимостью встретил взгляд Скотта.

— Я же сказал: пойди и признайся во всем.

Он подождал, пока Скотт осознает сказанное, после чего вышел, хлопнув дверью. Проходя мимо поднятых над ямами машин, он услышал крики Скотта:

— Хочешь погубить мою жизнь? Послать в тюрьму из-за кого-то несчастного случая? Ни за что!

Раздался грохот. Очевидно, Скотт снова ударил кулаком по железному шкафчику.

Следующая неделя была нелегкой для обоих. Ронни становилось не по себе каждый раз при воспоминании о драке и склонности к насилию, обнаружившейся у Уилла. Ей также были неприятны возникавшие при этом чувства.

         Она терпеть не могла драки, не выносила, когда при этом страдали люди, и знала, что таким образом отношения не выяс­нить и ситуацию не улучшить.

И все же не могла заставить себя сердиться на Уилла. И как бы она ни хотела осудить его за случившееся, все же теперь чув­ствовала себя куда безопаснее в обществе человека, который так легко сумел справиться с троими.

Но Уилл был не в своей тарелке, считая, что Маркус непре­менно донесет на него и в любую минуту в дверь постучится по­лиция. Однако Ронни чувствовала, что его беспокоит что-то еще. То, что он скрывал даже от нее. По какой-то причине они со Скоттом рассорились. Имеет ли это что-то общее с настроени­ем Уилла?

Не добавляли оптимизма и родители Уилла. Особенно мать. После свадьбы Ронни видела ее дважды: один раз, когда ждала в грузовике, пока Уилл бегал домой, чтобы переменить рубашку, и второй — в даунтауне Уилмингтона, в ресторане, куда повел ее Уилл. Не успели они усесться, как вошла Сьюзен с компанией приятельниц. Ронни сидела лицом к двери и поэтому все виде­ла. В обоих случаях Сьюзен демонстративно поворачивалась к ней спиной.

Она ничего не говорила Уиллу, погруженному в свой мир тревог и раскаяния. Ронни заметила, что Сьюзен явно считает ее каким-то образом виноватой в постигшей Блейз трагедии.

Стоя в спальне, она наблюдала в окно за спящим Уиллом. Тот свернулся калачиком у черепашьего гнезда: поскольку из других гнезд уже вылупились черепашки, служащие «Аквариума» сняли сетку и гнездо было абсолютно беззащитным. Ронни с Уиллом очень беспокоились за сегодняшнюю ночь, и раз Уилл все равно проводил в своем доме все меньше времени, то и вызвался последить.

Она не хотела думать о последних неприятностях, но в памяти то и дело всплывали события этого лета. Она почти не помнила ту девушку, которой была, впервые приехав сюда. Правда, лето еще не кончилось, и через пару дней ей исполнится восем­надцать, а после еще одного последнего совместного уик-энда Уилл уедет в колледж. Еще через несколько дней назначено за­седание суда, а затем она вернется в Нью-Йорк. Сколько всего уже сделано и сколько предстоит сделать!

Ронни покачала головой.

Кто она?

И чей жизнью живет?

Более того, куда все это ее заведет?

В эти дни все казалось до удивления реальным, более реаль­ным, чем то, что ее окружало до сих пор: любовь к Уиллу, расту­щая привязанность к отцу, ритм жизни, который так необрати­мо замедлился. Иногда казалось, что все это происходит с кем-то другим, тем, кого еще предстояло узнать как следует. Могла ли она предполагать, что сонный приморский городок где-то на Юге будет наполнен жизнью и драмой, куда более яркими, чем на Манхэттене!

Ронни улыбнулась. Нужно признать, что за несколькими не­большими исключениями все было не так уж плохо. Она спала в уютной спальне, рядом с братом, отделенная только стеклом и отрезком песчаного берега от молодого человека, которого лю­била и который любил ее. Есть ли в жизни что-то прекраснее? И несмотря на то, что случилось, а может, благодаря этому, она знала, что никогда не забудет лето, которое они провели вместе, независимо от того, что несет будущее.

Сон постепенно наваливался на нее. Последней сознатель­ной мыслью было, что многое еще впереди. Хотя тревожные предчувствия оставались, она верила, что плохое невозможно особенно после того, через что они прошли вместе.

Однако утром она проснулась с чувством тревоги и, как всегда, остро ощутила: прошел еще один день. А это означало, им с Уиллом остается все меньше времени.