Ронни даже не сразу поняла, о чем он.

— О... она была твоей девушкой?

— Была. Два года.

Ронни промолчала. Уилл встал и шагнул к ней.

— Так что она тебе сказала?

Но Ронни едва слышала его, потому что думала об их первой встрече. Тогда она увидела и Эшли. Эшли с ее идеальной, обтянутой бикини фигуркой. Как она смотрела на Уилла

Его слова доносились будто откуда-то издалека.

— Что? Даже не соизволишь со мной поговорить? Заставля­ешь меня четыре часа сидеть здесь и не удостаиваешь простым ответом?

Но Ронни продолжала вспоминать, как в тот день Эшли смотрела на игроков... Принимала выигрышные позы, хлопала, улыбалась, хотела, чтобы Уилл ее заметил.

Почему? Старалась вернуть его? И побоялась, что Ронни встанет на пути?

Тут до нее стало что-то доходить, но она не успела приду­мать, что сказать. Уилл покачал головой.

— Я считал, ты другая. Я просто думал...

Он смотрел на нее со смесью гнева и разочарования, прежде чем повернуться и направиться к пляжу.

— Черт, я сам не знаю, что себе навоображал! — бросил он через плечо.

Ронни шагнула вперед и уже хотела окликнуть его, как за­метила вспышку света на пляже, у самого края воды. Свет взмет­нулся вверх и упал, словно кто-то бросал... огненный мяч!

У Ронни перехватило дыхание. Маркус!

Она невольно отступила, представив, как он крадется к гнез­ду, пока она спит на песке. Как близко он посмеет подойти? И почему не оставит ее в покое? Он что, преследует ее?

Она читала истории в газетах и слышала о подобных вещах. И хотя считала, что знает, как поступать, и справится с любой ситуацией, тут нечто совсем другое. Потому что сам Маркус другой.

Потому что Маркус ее пугает.

Уилл уже отошел довольно далеко. Его силуэт исчезал в ночи. Она хотела было позвать его и рассказать все, но боялась оста­ваться одна в темноте.

И не желала, чтобы Маркус пронюхал о ее отношениях с Уиллом. В любом случае между ней и Уиллом все кончено. Те­перь она совсем одна.

И Маркус маячит где-то близко.

Охваченная паникой, она отступила, но вынудила себя ос­тановиться. Если он поймет, насколько она напугана, будет еще хуже. Вместо этого она вынудила себя ступить в круг света на крыльце и уставиться туда, где, по ее предположениям, прятал­ся Маркус.

Она не видела его: только мелькающий огонек. Она пони­мала, что Маркус хочет окончательно ее запугать, покорить сво­ей воле, и что-то в ней словно взорвалось. Подбоченившись, она вызывающе вскинула подбородок. Кровь шумела в ушах, но она стояла неподвижно, не опуская глаз. Через секунду ого­нек погас. Значит, Маркус стиснул мяч в кулаке, возвещая о своем приходе.

И все же она не шевельнулась, хотя сама не знала, что сде­лает, если он внезапно возникнет из темноты. Но секунды шли, и она поняла, что он решил держаться на расстоянии. Устав ждать и довольная, что безмолвное послание дошло до адресата, она повернулась и вошла в дом.

И только когда бессильно прислонилось к двери, поняла, что руки дрожат.

— Я хочу поесть в закусочной, пока она не закрылась, — умо­ляюще пробормотала Блейз.

— Иди, — равнодушно обронил Маркус. — Я не голоден.

Блейз и Маркус были в «Боуэрс-Поинт» вместе с Тедди и Лансом, которые закадрили двух на редкость уродливых девчо­нок и сейчас целенаправленно накачивали их пивом. Маркус с самого начала разозлился, обнаружив их здесь. И в довершение всего Блейз нудно его доставала, допытываясь, где он был весь день.

Похоже, она знает, что он зол из-за Ронни, потому что Блейз глупой не назовешь. Она с самого начала знала о его интересе к Ронни: недаром подсунула той диски и пластинки. Идеальный способ держать Ронни на расстоянии. А это означает, что у Мар­куса нет никаких шансов подобраться к девушке.

И это безумно его бесило. А эта... еще ноет, что голодна, и виснет на нем, и засыпает вопросами...

— Я не хочу идти одна, — заныла Блейз.

— Ты глухая? — прорычал он. — Плохо расслышала, что я сказал? Я. Не. Голоден.

— Ты вовсе не обязан что-то есть, — промямлила притихшая Блейз.

— Ты заткнешься или нет?

Она заткнулась. По крайней мере на несколько минут. Судя по тому, как она надулась, хочет, чтобы он извинился. Не дож­дется!

Повернувшись к воде, он зажег огненный мяч. Его выводи­ло из себя присутствие Блейз, раздражал треп Тедди и Ланса, как раз когда ему нужно хоть немного покоя. На него это не похоже, и он ненавидел себя за эти странные ощущения. Хотелось уда­рить кого-то, и при виде надувшейся Блейз он понял, что она в этом списке первая.

Он отвернулся, желая одного: пить пиво, слушать музыку и не­много думать в тишине. Без всех этих толкущихся здесь людей.

По правде сказать, не на Блейз он злился. Черт, да когда он услышал, что она выкинула, даже обрадовался, подумав, что это позволит ему ближе подобраться к Ронни. Рука руку моет, и все такое... Но когда он предложил все уладить в обмен на ее распо­ложение, она повела себя так, словно он заразный и она скорее умрет, чем приблизится к нему. Но он не из тех, кто сдается, и считал что рано или поздно она осознает: он единственный, кто найдет выход из этого переплета.

Поэтому он нанес ей небольшой визит, надеясь на возмож­ность потолковать. Маркус решил взять немного иной тон и со­чувственно выслушать ее жалобы на Блейз. Если повезет, они погуляют, может быть, окажутся под пирсом, а потом... Чему быть, того не миновать, верно?

Но он увидел рядом с домом Уилла. Подумать только, имен­но его! Он сидел на дюне, ожидая, пока выйдет Ронни. И та вы­шла и поговорила с Уиллом. Нет, они, казалось, спорили, и меж­ду ними было нечто такое, что окончательно вывело его из себя. Это значит, что они знают друг друга. Это значит, что между ними, возможно, что-то есть.

Это значит, что его планы рушатся.

А потом? О, это было еще то зрелище! После ухода Уилла Ронни поняла, что у нее не один, а два незваных гостя. Когда она догадалась, кто стоит на берегу, стало ясно, что либо она выйдет и поговорит с ним в надежде заставить Блейз сказать правду, либо испугается и вбежит в дом. Ему нравилось, что он способен ее напугать. Это всегда можно обернуть в свою пользу.

Но она повела себя неожиданно. Посмотрела в его сторону, словно призывая выйти из тени. Постояла на крыльце, вызыва­юще подбоченившись, а потом преспокойно ушла.

Никто еще так не вел себя с ним. Особенно девушки. Кем она себя вообразила, черт возьми? Пусть тело у нее что надо, но такое поведение ему не нравится. Совсем не нравится!

Реплика Блейз вернула его к действительности:

— Уверен, что не хочешь пойти со мной?

Маркус повернулся к ней, ощущая внезапное желание взять себя в руки. Немного остыть. Он знал, что ему нужно и кто даст ему это.

— Поди сюда, — процедил он с деланной улыбкой. — Сядь рядом. Я пока не хочу никуда идти.

Когда Ронни вошла в комнату, Стив поднял глаза. Хотя она растянула губы в улыбке, он не мог не заметить, что ее что-то беспокоит. Ронни схватила книгу и убежала в спальню.

Что-то определенно неладно.

Он только не знал, что именно. Непонятно, испугана она, расстроена или рассержена. И хотя он рвался помочь ей, все же был уверен, что дочь хочет справиться с ситуацией сама. Впро­чем, это нормально. Пусть он не слишком много времени про­водил с ней, но много лет учил подростков и знал, что когда дети хотят поговорить с тобой, когда хотят рассказать что-то важное, они могут переволноваться до нервных спазмов в животе.

— Эй, па! — позвал Джона.

Пока Ронни была на крыльце, он запретил сыну подсматри­вать. Это казалось вполне логичным, и Джона чувствовал, что лучше не спорить. Он нашел на одном из каналов «Губку Боба» и последние пятнадцать минут был совершенно счастлив.

— Да?

Джона встал. Его личико было серьезным.

— Кто остался одноглазым, говорит по-французски и любит печенье перед сном?